«Вы изобрели машину времени, командор? Или решили клонировать группу?»

Едва заметно усмехнулся. Сменив внешность и имя, она осталась всё такой же дерзкой.

«Ни то, ни другое, хотя если бы твой клон согласился бы выслушать меня и поговорить наедине, то я был бы счастлив».

«Счастливым Вас может сделать Ваша невеста».

Зарычал.

«Нет у меня никакой невесты. И не было! Есть только ты и я».

«Простите, командор. Фантомные отношения меня не интересуют. Уходить из Академии я не собираюсь. Что-то мне подсказывает, что Вы тоже не горите желанием увольняться со службы. Предлагаю оставить всё, как есть».

Твою ж… Не в бровь, а в глаз. Анестэйша – умная и рассудительная девушка, смотрит на несколько шагов вперёд. Прикрыл веки и глухо застонал. Она снова была права…

С этой переписки началась новая стадия наших отношений, которая стала для меня сродни предсмертной агонии. Анестэйша перестала избегать встреч, но она как будто закрылась от меня. Даже вкус эмоций стал приглушённым, словно доносящимся из-за толщи воды.

Смотреть на неё и при этом не иметь возможности дотронуться до нежной тонкой шеи, вдыхать тонкий аромат, но держать дистанцию, слышать красивый голос, а в голове представлять, как она стонет и шепчет моё имя. Это было невыносимо мучительно. Шварх! Я с маниакальной настойчивостью ищу малейшие поводы, чтобы увидеться, постоянно вызываю её, пользуясь тем, что теперь она старшая группы.

***

/ Анестэйша Радосская/

Я смотрела, как уверенными движениями командор Леру чертит многочисленные схемы на проекционной доске, с лёгкостью воспроизводит из памяти любую информацию, будь то модификация облегчённого шаттла или военное оснащение гружёного крейсера. Я наблюдала за командором и искренне восхищалась тем, как много всего он знает, и невольно вспоминала огромный перечень заслуг Киара Леру перед Космическим Флотом. А ведь он действительно не просто так получил своё звание и стал самым молодым командором за всю историю!

– Не понимаю, зачем нам надо знать наизусть всю эту информацию? В бою это же совершенно бесполезно! Главное – чтобы штурман точно стрелял по противнику, – недовольно пробормотал Свэн, устав срисовывать на электронную бумагу очередную схему.

Он сказал это негромко, но в неожиданно наступившей тишине его услышала вся группа. Киар Леру никак не прокомментировал слова кадета Свитти и даже не осадил. Наоборот, вместо этого он сложил руки на груди и опёрся плечом на доску, будто приглашая остальных кадетов высказаться на сей счёт. Видимо, поэтому осмелевший Тиран Талько со смешком и не скрываемыми нотками презрительности ответил:

– Ха, много ты понимаешь, ларк! Вам лишь бы всё разнести поскорее в щепки. Главное – чтобы пилот вовремя увернулся от залпа врага. Если пилот вовремя не сманеврирует, то уже и стрелять будет некому.

В отличие от Свэна в своей двойке таноржец являлся пилотом.

– Если у корабля хорошая защита, то и уворачиваться от залпов не придётся, – надув щёки, подключился к общей дискуссии Керри.

– А защита будет хорошей, если корабли займут правильные позиции!

Внезапно всю группу как будто прорвало, и оставшиеся кадеты спешили высказать своё мнение и поучаствовать в общей дискуссии. Я с удивлением смотрела на одногруппников, потому что впервые видела, чтобы Киар Леру так спокойно спускал ККФОМ-цам поднявший во время занятия шум, гам и откровенно неуставное поведение.

Смолкла группа так же быстро, как и расшумелась, когда неожиданно кто-то обратился к самому преподавателю:

– Командор Леру, а что скажете Вы?

Цварг усмехнулся тому, что про него вспомнили, а одногруппники замолкли в ожидании ответа.

– Скажу, что только полные дураки полагаются на защитную сеть и не пытаются увернуться от залпа противника. На войне такие не выживают. Что касается всех этих схем… Кто из присутствующих знает об операции «Андромеда»?

По аудитории пробежался лёгкий шелест электронной бумаги и положенных на парт стилусов. Об одной из ключевых операций в ходе Великой Космической Войны знали все.

– Ну, так называют захват и нейтрализацию искусственного спутника гронов, на которой противник развернул центральный штаб командования, – раздался робкий голос кадета Пирского. – Армада цваргов и миттаров прислала свои лучшие корабли, чтобы захватить серверы противника, но их оказалось всё равно меньше, чем надо. Этот бой стал одним из ключевых в Великой Космической Войне. Он длился почти трое суток, полегла большая часть кораблей Федерации, но, тем не менее, благодаря блестящей стратегии адмиралов нам удалось прорвать оборону гронов и уничтожить центр командования.

Остальные в торжественной тишине покивали, подтверждая, что всё именно так и было.

– И в чём же заключалась блестящая стратегия? – издёвки в голосе Киара не услышал бы лишь глухой.

Однако Пирский ответил, не моргнув и глазом:

– Это военная тайна. Особое расположение кораблей и выманивание основных сил противника с искусственного спутника. Вы поэтому вспомнили операцию «Андромеда»? Хотели напомнить нам, как правильная стратегия и тактика привела к победе и переломила ход войны?

Цварг криво усмехнулся.

– Можно сказать и так. А теперь я расскажу Вам, как дело обстояло на самом деле. Разведка Федерации случайно наткнулась на засекреченный спутник гронов и поняла, что это и есть центр командования. Вызвали подкрепление – всю ближайшую подмогу, которую только могли собрать из соседних систем, – и напали на гронов, наивно полагая, что под чистую сметут штаб врага. На деле же, пока Федерация стягивала силы, противник не дремал и активизировал свои, напав первым. Меньше чем за сутки абсолютно все корабли Федерации близ спутника оказались в плену.

По классу пробежали шепотки. Как в плену? Что за ерунда?.. Федерация же уничтожила спутник гронов! Командор несколько секунд наслаждался ошеломлёнными лицами кадетов, а затем продолжил:

– Лейтенант и девять кадетов одного из крейсеров спрятались в реакторном отсеке корабля.

Вселенная! Реакторный отсек! Там же ужасно жарко! Ещё и после боя должно было вообще нечем дышать… а пары реактора оставляют на теле и в лёгких ожоги похлеще, чем кипяток! Каждый вдох приносит адскую боль. Каждая секунда пребывания подобна изощрённой пытке. Аудитория ахнула, подумав о том же, о чём думала и я.

– Двое суток, пока гроны проверяли взятые в плен корабли, группа просидела в отсеке, не издав ни единого звука. Когда наступила ночь, и враг решил, что победил в схватке, десять тайных бойцов выбрались наружу и захватили серверы. Сражаться со всеми гронами было бы откровенной глупостью, поэтому они освободили оставшихся в живых офицеров Федерации, установили бомбу с таймером и рванули со спутника.

По классу пронеслись восторженные шепотки.