– Кадет Радосская, почему Вы не отвечаете на сообщения на коммуникатор? Как старшая группы, Вы ведёте себя совершенно безответственно и безалаберно, – если Киар Леру и хотел как-то вывести меня на эмоции и «прощупать», то он потерпел крах.

– Командор, прошу прощения, но я ответила на все касающиеся одногруппников вопросы, – ответила максимально нейтрально, глядя чуть выше переносицы Киара. Мы оба знали, что ни одного сообщения по делам Академии цварг не прислал. – Но если Вы недовольны моей работой, то можете заменить меня любым другим кадетом. Уверяю, я не обижусь, мне будет только легче.

Киар сощурился.

– Это провокация, кадет Радосская? «Легче», потому что Вам придётся реже меня видеть?

– И поэтому в том числе. Вместо того чтобы заниматься чужими проблемами, я смогу больше времени проводить на полигоне, улучшая физические показатели, и спецкурсах.

Натан переводил изумлённый взгляд с меня на командора и обратно. Он чувствовал, что за нашей беседой, больше похожей на пикировку, скрывается нечто большее, но никак не мог понять что именно. Кажется, он уже начал подозревать, что я просила захватывать для меня еду из кадетской столовой далеко не по причине чрезмерной занятости с первого учебного дня после каникул.

– Анестэйша, – Киар Леру глубоко выдохнул и всё-таки сдался, – может, мы всё-таки поговорим без свидетелей?

Умом я понимала, что именного так и надо поступить. Выяснить отношения и расставить все точки на «и» раз и навсегда. Но… что подумает тот же Натан? Не могу же я сейчас обернуться к нему и произнести: «Натан, мне тут надо выяснить личные отношения с командором, которые вообще-то запрещены Уставом Академии. И да, я в курсе, что у него есть невеста». Это было выше моих сил. Скрипя сердцем, я тихо ответила:

– Командор Леру, я не думаю, что Вы можете мне сказать что-то такое, что я стала бы скрывать от своего друга и соседа по боксу. Говорите прямо.

Киар изучающе осмотрел меня с ног до головы, побарабанил пальцами по кафедре, недовольно дёрнул хвостом.

– Анестэйша, – начал Киар Леру, тщательно подбирая слова. – Вы постучались в мой личный бокс в последний день каникул. Я только вернулся на станцию… и был несколько не в себе, потому что расстался со своей девушкой.

– Расстались со своей девушкой? – я сглотнула сухой ком в горле, отчаянно надеясь, что мой голос не дрогнул.

– Да, с майором Аврелией Кларк. Я хотел извиниться за то, что Вы стали свидетельницей неприятной сцены и…

– И?..

– И как Ваш куратор хочу напомнить Вам о недопустимости принятия дорогостоящих подарков от посторонних мужчин. Это задевает честь и порочит кадета Академии Космического Флота, – сухо закончил Киар Леру.

– Что? – я не сразу поняла, о чём речь, и лишь моргнув несколько раз, осознала. – Вы о цветах от Эрика Вейсса?

– И вечернем платье, – мрачно подтвердил командор.

Я издала невнятный звук. Что-то среднее между смешком и икотой. Командор сейчас вменял мне в провинность то, что я приняла ничего незначащий подарок от Эрика Вейсса, при этом его самого я застала полуголого с практически обнажённой девушкой. И пускай, как он утверждает, он с ней расстался, но как-то же он с ней оказался в таком виде в собственном боксе? Впустил? Дал доступ через сканер? А может, это был «дружеский секс» с бывшей девушкой? Кто его знает, какие у цваргов обычаи?

Чувствуя, как становится тяжело дышать, я пробормотала:

– Извините, я не хочу опоздать на следующую пару, – и позорно ретировалась из аудитории.

Путь до двери с надписью «1051» не запомнила. Пронеслась, точно меня кто-то ужалил. Пожалуй, если бы я попала сейчас в космокатастрофу, то мозги всё равно соображали бы лучше. Поэтому, когда позади щёлкнул магнитный замок, я всё ещё не могла прийти в себя и отдышаться. Почти сразу же кто-то с силой схватил меня за плечи и развернул на себя.

– Стася, ты считаешь меня полным идиотом?! – процедил Натан сквозь зубы.

– Ась? – Вселенная, что здесь делает мой сосед?

– Я прекрасно понял, что между тобой и куратором что-то произошло. Судя по всему, ещё на Танорге. А совсем недавно ты выяснила, что у него есть девушка. Ну, или была девушка, – карие глаза укоризненно смотрели на меня.

Я медленно кивнула.

– Да, всё так.

– Ты хотя бы понимаешь, что помимо того, что он цварг, ещё и старший офицер?! Он встречался с майором Кларк, которая так же является офицером, а ещё и представительницей его расы? Ты хотя бы смотрела на неё и на себя в зеркале?!

Натан тряс меня за плечи, а моя голова невольно кивала в такт.

– Итого имеем. Твой куратор на днях бросил идеально подходящую ему девушку и просто красавицу, якобы воспылав к тебе чувствами, как только выяснилось, что ты не нищий кадет Станислав Радонежский, а дочь миллиардера Игнара Радосского. Стася, прости, ты очень симпатичная, но до внешности Аврелии тебе как пешком до созвездия Кассиопеи. И, кстати, даже это расставание – с его слов. Вполне мог и не бросить. Это раз. Далее, мы оба прекрасно знаем, что отношения между кадетом и старшим офицером запрещено Уставом Академии. Это два. Если вдруг всплывёт, что у Вас отношения, то, как ты думаешь, его понизят в звании или тебя исключат из Академии? Что вероятнее? Это три. Ну, и четыре. Я надеюсь, ты не настолько глупа и наивна, будто считаешь, что командор решит связать себя узами брака с захухрей? Пускай и подающей надежды механиком, но всё же, посмотри, кто ты, а кто он! Стась, я не хочу тебя задеть, но Киар Леру – герой войны, командор, по которому сохнут тысячи девушек, а ты… кто ты? Да никто. Пустое место. Ну, скажем, не совсем пустое, жизнь-то его старшему брату спасла. Так что, возможно, на «секс из благодарности» рассчитывать можешь. Ау! – он пощёлкал пальцем у меня перед носом, а я дёрнулась, словно от оплеухи.

– Натан… ты ничего не понимаешь… – предательский всхлип вырвался у меня из горла, но он всё равно не разжалобил моего соседа.

– Стась, после всей этой истории с Талиссой и промывкой моих мозгов ты мне стала как сестра. Я тебя никому не дам обидеть, понимаешь? А сейчас я вижу, что ты вот-вот пойдешь неправильной тропой. Ты хотя бы знаешь, какой процент цваргов по статистике вообще женится?

– Нет, – опешила я. О таких вещах я даже не задумывалась.

– То-то и оно! Меньше двенадцати процентов, – Натан поднял к потолку палец, – Цварги совершенно другие! Это не люди. Другая раса, другой менталитет, всё другое!

Я тяжело выдохнула, поёжилась и обняла себя за плечи. Конечно, друг рассуждал, глядя «со своей колокольни», но во многом он был прав. Киар Леру действительно сказал «я расстался со своей девушкой», а не «Анестэйша, я тебя люблю» или хотя бы пресловутое «ты мне нравишься». И какая разница, что я к нему чувствую, если наши отношения всё равно обречены на провал?

В носу защипало. Я вновь громко всхлипнула. Натан тут же притянул меня к своей широкой груди, обнял и погладил по волосам: