Я еще некоторое время метался туда-сюда. Потом, в пятый, наверное, раз зайдя в помещение с гигантскими чанами для промывки речного песка, я услышал неясный звук голосов. Пошел в ту сторону, подобрался поближе. Спустя полминуты я уже мог различить два голоса – мужской и женский. Диалог был крайне эмоциональным, а женский голос принадлежал, несомненно, Вере.

Пытаясь ступать как можно тише, я подобрался еще ближе. Похоже, Вера попала в беду. Я закрепил автомат за спиной и достал из кобуры пистолет. В ближнем бою он, возможно, будет предпочтительней.

Я вновь стал шаг за шагом продвигаться вперед.

Готовый к любым решительным действиям, я прислонился спиной к стене, перевел дух. Один шаг, резкий поворот – и похититель вместе с похищенной девушкой окажется в пяти метрах передо мной. Я вспомнил, как стреляла Вера: три выстрела – два трупа, один с аккуратной дырочкой во лбу, другой – с двумя отверстиями в левой части груди. Сумею ли я так же точно поразить цель первыми же выстрелами? Или придется ввязаться в длительную перестрелку? И как бы при этом еще и девушку не зацепить…

И тут я разобрал слова.

– А сейчас-то тебе от меня что нужно? – устало спросила Вера.

– Я не виноват, что именно меня задействовали в операции! Это просто совпадение, – приглушенно ответил мужчина. – Когда мне поручили встретиться с агентом…

– Тебе поручили встретиться с агентом? – пренебрежительным тоном переспросила Вера. – Да тебе даже тряпку половую нельзя доверить, не то чтобы вести агентурную работу.

– Ты забываешься!

– Наоборот, я слишком хорошо все помню. На свой счет ты можешь обманываться сам и обманывать кого угодно, но только не женщину, которая жила с тобой больше года.

Я дернулся. Два удара под дых подряд.

Я через силу совладал с эмоциями. Подышал через нос, досчитал до десяти и осторожно высунулся из-за угла. Отсюда просматривалась невесть как уцелевшая стеклянная перегородка. За стеклом стоял канцелярский стол, на краю которого сидел мужчина в камуфляже. Я мог видеть его ухо и щеку, и если на то пошло, мне было достаточно и этого, чтобы как следует прицелиться. С пяти метров я не промахнусь. Однако нужно было понять, что это за встреча, что это за агенты.

Веру с этой позиции я наблюдать не мог. А жаль. Хотелось бы видеть ее лицо, ее эмоции.

– Тем не менее, – терпеливо продолжил ее собеседник Веры, – именно меня послали на встречу с тобой.

– Ну-ну! – с сарказмом откликнулась она.

– Нам интересен человек, которого ты разрабатываешь.

– Алгоритм? А вы тут, простите, каким боком? Это целиком и полностью моя разработка, не надо мешаться под ногами!

Еще одна отрезвляющая пощечина. Или ушат холодной воды. Узнать, что Вера работает на госбезопасность – неприятно, да, но все-таки не смертельно. Ну, мало ли, как ее жизнь сложилась и что в итоге привело в контору? Всякое ведь бывает. На службе тоже попадаются отличные парни… и девчата. Короче, если бы нам с Верой суждено было и дальше встречаться, ее работа, скорее всего, не стала бы препятствием для наших отношений.

Однако теперь получалось, что наша встреча в отделении полиции – отнюдь не случайность. Она меня разрабатывала. Сама так сказала.

– На первых порах службу устроила бы твоя позиция, – меж тем, объяснял незнакомец. – Обыкновенный сталкер, который ходит в Зону и дружит со странной семейкой близнецов – да, интересно, но не настолько, чтобы отбирать это дело у молодой девчонки. Пусть дитя потешится. Тем более такие обстоятельства – не у каждого из нас отцы командуют четвертым блокпостом, тебе даже легенду придумывать не пришлось, чтобы навязаться в попутчицы.

– Заткнись, ублюдок! Папа, между прочим, погиб!

– Соболезную, – без тени сочувствия сказал агент и пожал плечами. – Это Зона, детка, здесь каждый день кто-нибудь гибнет. Мы все знаем, на что идем, когда отправляемся сюда.

Мужчина откинулся назад, оперся о столешницу руками. В этот момент я смог немного рассмотреть его внешность. Собеседник Веры оказался довольно-таки молодым парнем крепкого телосложения, с круглым лицом и светлыми волосами.

– Так зачем вам близнецы? – осведомилась девушка, проигнорировав философскую позицию парня.

– Не-еет, дорогая, близнецы были нужны тебе! – усмехнулся он и потер шею широкой ладонью. – А нам нужно то, что вы собираетесь найти в Шаховской. У нас новый враг в Зоне, и на сей раз это вполне конкретная личность. Велика вероятность, что искомый артефакт поможет нам воздействовать на эту личность.

Значит, мои подозрения беспочвенны? Макар – не мутант из мутантов?

– Как вы вышли на нас? – спросила Вера.

– Элементарно. Но подробности, я думаю, тебе знать ни к чему. Портал держался достаточно долго, чтобы я смог пройти за вами следом.

– Ну, тогда мне остается только повторить свой вопрос: сейчас-то тебе от меня что нужно?

– Координаты, разумеется. Я же не телепат, чтобы мысли ваши читать! Ну и некоторое содействие: тебе придется задержать своего любовничка хотя бы на полчаса, чтобы я успел добраться до точки и забрать объект. Думаю, тебе это не составит труда. А я клятвенно обещаю, что выставлю в конторе твои действия в самом выгодном для тебя свете. Очередную звездочку на погоне гарантирую.

Как же меня покоробило от его слов! Это что же – контора за нами наблюдала даже в тот момент? Или это сама Вера исправно рапортовала о проделанной работе, отправляя шифровки типа: «Объект Алгоритм соблазнен зпт контакт налажен зпт жду указаний тчк»?

– Иди в задницу, Антон! Ты – не мой руководитель, я не обязана делиться с тобой информацией. Особенно если меня уже сняли с этого дела. Хотите знать координаты – начинайте с нуля.

– Значит, не поможешь друзьям? – вкрадчивым голосом поинтересовался собеседник Веры. – Ладно, а если я попрошу не как друг и не как коллега?

– Коллегой ты еще можешь себя называть, а вот другом – вряд ли.

– А если я попрошу как любимый мужчина?

Вера прыснула:

– Вот это самомнение! Да кто ты такой, чтобы называть себя любимым?

– Тот, кто целый год заставлял тебя кричать от наслаждения ночами. Знаю, что женщины такого не забывают. Если хочешь, я могу напомнить прямо сейчас.

Он спрыгнул со стола, сделал шаг к невидимой мне Вере.

– Не подходил бы ты ко мне, – тихо и устало посоветовала девушка.

– А и правда, Верунь, давай, как говорится, вспомним молодость? Давай прямо сейчас повторим? – с усмешкой в голосе проговорил тот, кого Вера назвала Антоном.

Девушка пискнула, зашуршала одежда, звякнула пряжка ремня… Потом наступила тишина, если не брать в расчет тихих шорохов и учащенного дыхания.

Не могу сказать, что мой мир рухнул. Да, вера мне нравилась. Возможно, я сам себе боялся признаться, насколько нравилась. Но так противно мне давно уже не было. Пользуясь тем, что эти двое заняты друг другом, я бесшумно попятился, а затем покинул цех.