попробовали на зуб, а потом один из них протяжно завыл. Новоприбывшие на всё это смотрели с разной степенью оторопелости.

– Сейчас вся стая прибежит, – «понятно» объяснила Оля Маше, подойдя к той и закидывая за плечо свой пистолет-пулемёт. – Мальчики помогут серым – распластают шкуру, а заодно и обмеры сделают с фотографиями крупного плана. А мы пока покараулим.

– А… э-э… можно и мне тоже с вами покараулить? – спросил подошедший Коля, держа в руке компактный пистолет.

– Да, – и Оля «нарезала» помощникам сектора наблюдения. Взрослые, отвлёкшиеся было от погрузки, убрали оружие в кобуры и продолжили работу.

– Внимание, группа носорогов изменила направление и движется к пристани, – раздался неожиданный голос из «говорилки», принимающей общую волну.

– Лом, Дэн, бросайте косолапого! Готовьте к стрельбе «Корд», – скомандовала Оля в средство связи и для новичков пояснила: – То тишь да гладь, то какое-то целое нашествие!

В этот момент от группы грузчиков отделился Гена. Забравшись на крышу грузовика, он принял от мальчиков крупнокалиберную снайперскую винтовку, которую и приготовил к стрельбе.

– Носороги остановились, – последовал доклад с вышки. – Пасутся.

Лом и Дэн вернулись туда, откуда вели стрельбу, и принялись собирать гильзы, в этом им хорошо помогал один из четвёрки волков. В высокой-то траве, поди, найди маленькую гильзу, а вот чуткий нос серого помощника легко справлялся с сей задачей. Остальная тройка четвероногих отошла от туши медведя и заняла свои места в охранении.

– Так вы втроём сторожите? – спросил Коля, обращаясь к Оле.

– Сев, Тык и Тоня смотрят за сектором юг – запад. С ними Аура и Хук. А с нами Пук и Кака. Эта четвёрка серых отлично понимает человеческую речь. И кое-что способна донести до нас.

– Кхах, – «кашлянула» молодая волчица-подросток.

– Во! – улыбнулась Оля, поднимая указательный палец. – Запоминай, это слово согласия.

– А слово несогласия тоже есть, я правильно предполагаю? – тут же проявила неистребимое женское любопытство Маша.

– Хух, – «откашлялся» молодой самец.

– Блин, мама, конечно, писала нам об этом, – произнёс новичок. – Но я думал, что шутила. Она по жизни любит прикалываться.

– С твоей мамой мы знакомы. А стрелять вас на Земле обучили? – поинтересовался вернувшийся с поиска гильз Дэн, поглядывая на пистолет в руке у Коли.

– Ага, научили. И на ходу, и с переката. И из пистолета-пулемёта тоже. Мы на тренировках не по одной сотне патронов сожгли! Только мне как-то не верилось, что это сразу пригодится. Даже пистолеты-пулемёты оставили упакованными в багаже.

– Да и ладно, – махнул рукой подошедший Лом. – Освоитесь ещё. А сейчас ступайте к группе прибывших. Нам нужно будет взять вас в коробочку. Караван у нас получился длинный – два грузовика и трактор с волокушей. Похоже, весь груз за один раз увезём. Только он целиком в грузовой шлюз не поместится.

Родственников прибывших нарочно не взяли на встречу челнока. Не хватало ещё бурных эмоций в столь ответственный момент! По-любому бы вышла какая-нибудь неразбериха. Зато в грузовом шлюзе поцелуям и объятиям не было ни конца, ни краю. Грузом занимались старожилы, а новичков накормили и развели по жилым помещениям. Мальки попали к малькам.

– Вот комната мальчиков, вот – девочек, а это каморки для парочек, – показывала отсеки Аня-хозяюшка.

– У вас уже и парочки есть? – встревожилась Маша.

– На Мачехе всё есть.

– А кто готовит еду? – поспешил сменить тему Коля, которому от поднятой темы стало как-то неудобно.

– Чаще всего Тоня, – смилостивилась правильно понявшая паренька Аня. – Она у нас шеф-повар. Между прочим, отлично готовит! Но сегодня её отправили в конвой, поэтому кастрюлями верховодил Старшой – наш глава посёлка. Так, ладно, все остальные подробности позже! Сейчас выбирайте себе койки, принимайте водные процедуры и валитесь отдыхать. Это предписание врача! И не беспокойтесь, к ужину вас обязательно разбудят. И да, ещё одно, а то чуть не забыла предупредить, учтите – вода у нас без подогрева. Так что громко не вопить! – хохотнула Аня.

Зоя опасалась, что между новенькими и «бывалыми» возникнут трения – такое довольно часто случается в подростковых коллективах. Но, похоже, мальки-старожилы этот вопрос «перетёрли» и пришли к выводу, что искусственно создавать трудности им неинтересно, потому что и естественных достаточно.

Глава 15

Знакомство

Дэн не переставал регулярно рыбачить на озере и не забывал поглядывать на монитор погруженной в воду камеры. «Крокодилы», которых они с Ломом замечали и раньше, по-прежнему изредка попадали в поле зрения объектива и всё так же охотились на рыбу. Только вот сказать уверенно, сколько их, Дэн бы не отважился. В кадр всегда попадал один. Случалось это не каждый день, но бывало и несколько появлений похожего на гварха существа подряд с интервалами буквально в минуту. Невольно закрадывалось подозрение, что инопланетяне присматривают за людьми, бывая в окрестностях лагеря со шпионскими целями, ну а за рыбой охотятся с понятно какой целью – кормятся. Вот только получалось, что они не так уж старательно избегают контакта с приматами, как это было заявлено при встрече.

Догадкой он поделился с Ломом, который пошептался об этом с Аней. Та припомнила, что видела в одной из кладовок что-то похожее на акваланг, но с очень маленьким воздушным баллоном. При чём здесь акваланг? А как без него проследить за непрерывно перемещающимися подводными обитателями? Затея Лома с подводной слежкой за разумными амфибиями Дэну не понравилась сразу – он явно не смог бы угнаться за столь быстрыми пловцами, как бы энергично ни перебирал ластами. Да, ласты нашлись в той же кладовке, и маска тоже. А вот сам аппарат его заинтересовал. Тем более что оказался не аквалангом, а устройством для дыхания под водой, в просторечии именуемым респиратором, а технически верно – ребризером, в котором из воздуха удаляется углекислый газ и подмешивается кислород. Так вот – кислорода в баллончике не было. Его израсходовали ещё при осмотре дна озера после первой высадки, когда принимали решение об использовании этой акватории в качестве постоянной посадочной площадки. Зато точно такие же баллончики, полностью заряженные, нашлись в аварийном оснащении челноков, которое больше походило на кислородные маски, чем на аппаратуру для погружения под воду.

Зачем Дэну понадобилось погружаться в озеро? Чтобы разместить там замаскированные камеры, позволяющие подсмотреть, откуда этот гварх появляется и куда девается. Как-то не верилось, что он безвылазно сидит в воде.

Доложив Старшому, что намерен понаблюдать за жизнью рыб, Дэн получил квалифицированный инструктаж по использованию респиратора, провёл пару учебных погружений под наблюдением наставника и…

Камеры для его целей подготовил Рома. Заряда аккумулятора должно было хватить на четверо суток, как