времянка, а основательное убежище. Даже тент изнутри подвесили для защиты от возможного дождя. Правда, уходя, его сняли и забрали с собой.

Постройка, исследование окружающей местности со сбором некоторых заинтересовавших геолога образцов и небольшой отдых заняли у группы разведчиков полтора дня. После чего они перешли вброд Мелкую и двинулись по берегу Глубокой, направляясь к её верховьям. Под ногами поскрипывал мелкий песок, справа мирно текла вода, а заросли слева отодвинулись от береговой черты на достаточное расстояние, чтобы не опасаться внезапного нападения.

И тут из воды на берег выбрался крокодил, похожий на тех, которых Дэн с Ломом наблюдали в глубинах озера. Так вот, этот крокодил совершенно неожиданно для людей вдруг встал на задние лапы, осанкой своей демонстрируя, что он прямоходящий. Волки дружно сели на попу, а люди, схватившиеся было за оружие, опустили стволы. Не похоже, что это было на нападение.

– О, оказывается, они двоякодышащие! – воскликнул Сев.

– Конечно, – согласно ответил «крокодил».

Люди в шоке застыли. Мало того что существо поняло реплику парня, так оно ещё и ответило на вполне внятном русском языке!

– A-а… э-э… – попытался прийти в себя геолог.

«Крокодил» же, не обращая внимания на ступор людей, рублено строя фразы, продолжил:

– Холоднокровный. Зоны наших интересов соприкоснулись. Пришло время договариваться. Посмотрите на карты местности в ваших говорилках. Там помечен район, где вам будут не рады. На левом берегу реки Глубокой уже всё занято до самого океана. Не ходите туда. Не надо.

Пока остальные ребята несколько заторможенно доставали свои планшеты, включали их и рассматривали экраны, Сев успел отмереть и, не лезя за своей говорилкой, поинтересовался:

– А как вас зовут?

– А звать меня не надо. Вас, адамитов, вообще в галактике не жалуют. Мы, гвархи, не исключение.

– И за что же не жалуют? – поторопился с расспросами Сев.

– Во всё лезете, со всеми дерётесь, жадные и бестактные. Одно слово – ленивые приматы! – В этот момент «крокодил», который во время ответа двигался боком в сторону воды, уже зашёл по колено в неё и тут просто наклонился и нырнул. Только хвостом вильнул на прощание.

Глава 13

Снова в норке

После встречи и короткой беседы с «крокодилом» группа «гуляющих» вернулась домой в пожарном темпе. Их вывезли на грузовике, который по саванне подъехал к кромке леса, растущего вдоль реки как раз за то время, пока эвакуируемые сквозь этот самый лес прорубались от берега до покрытой травой равнины.

Команду на экстренный отход подал Гена, и мальки даже не подумали возражать – буквально несколько слов, и всё в корне переменилось. Нужно было срочно докладывать и кардинально менять своё отношение к окружающей действительности.

А всего-то незнакомец, больше похожий на динозавра, чем на крокодила, попросту предложил путникам открыть карты местности на их планшетниках, где оказалась уже помечена область, в которую он просит людей не соваться. Тут и думать нечего! Он явно принадлежит к цивилизации, для которой взломать систему кодирования передаваемой землянами информации проще простого. Нет, специального шифрования сведений никто не делал, но передаваемые и принимаемые пакеты – это же череда нулей и единиц, особым образом следующих друг за другом. Как преобразовать их в звук или изображение – это целая система, которую «знают» технические устройства. Так вот, техника «крокодилов» с этой задачей справилась. То есть в области информатики, а возможно и других наук, эти холоднокровные двоякодышащие никак не отстают от землян. Это не учитывая того, что они ещё и в человеческих языках разумеют, что влечёт много-много вопросов.

Грузовик нетороплив, дороги отсутствуют в принципе, а саванну никто не ровнял, поэтому прибытие путешественников в лагерь состоялось только к вечеру. Как раз к ужину и поспели. И вместо выпуска новостей сделали устный доклад о встрече с представителем иной расы. После этого присутствующие взялись за свои устройства связи и, запросив информацию с сервера, первым делом проверили сведения, полученные при обследовании планеты из космоса, – десятки пар глаз пристрастно лопатили файлы с результатами наблюдений всяк на свой манер или в силу личных предпочтений, уделяя внимание факторам, представляющимся им важными или показательными. Ни тепловых пятен днём или ночью, ни засветов ночью, ни включений в состав воздуха выбросов производств, ни признаков построек на территории, куда людей просили не соваться, так и не обнаружили. Там была одна первозданная природа без следов какого-либо вмешательства. Так было при первом знакомстве с планетой, так осталось и сейчас.

– Может, они, эти гвархи, сюда на пикничок наведываются? – высказал предположение Игнат.

– Возможно, – кивнул Старшой. – Так, говорите, не жалуют они приматов? Может быть, это и правильно, в особенности, если вспоминать историю развития нашей цивилизации. Как полагаешь, историк ты наш стихийный? – обратился он к Севу.

– Ну… – протянул вопрошаемый. – Я прямо и не припомню в прошлом Земли сколько-нибудь длительных периодов без вооружённых конфликтов. Скорее всего, гипотетическому внешнему наблюдателю нет дела до того, идет ли мировая война, делят ли президентское кресло в маленькой, но независимой стране, или бандиты ведут свои разборки из-за сфер влияния, – пожал плечами мальчуган. – Ему, наблюдателю, видно только то, что происходит уничтожение разумных разумными, а следовательно, мы не умеем общаться и договариваться без применения силы. И ни один инопланетянин, если он не олигофрен, не станет вникать в причины конфликтов между глубоко безразличными ему существами – нами, гордыми за свою разумность сапиенсами. Конечно, это при условии того, что наблюдатель не из точно такой же цивилизации, которая выросла на насилии.

К тому же на планете Земля в ходу множество языков и диалектов – это легко выясняется по перехвату передач вещательных станций, что для некоторых цивилизаций, если опираться на философов от фантастики, может добавлять веса к утверждению о нашей умственной ущербности. Даже о такой элементарщине, как общий язык, не сумели договориться. Так что гварх не сильно-то погрешил против истины, когда отметил, что хомо сапиенсов другие разумные избегают.

И вообще, в связи с этим у меня имеется сомнение, стоит ли сообщать на Землю о встрече с иными. Как-то опасаюсь я мировой общественности. Ещё полезут сюда изо всех щелей миссионеры добра и носители бремени «культурного» человека, – на этом мальчик остановился, смекнув, что вряд ли подобные соображения посетили чью бы то ни было голову, поэтому людям нужно дать время подумать.

«По сути, ещё совсем мелкий, но насколько же умело сконцентрировал фокус внимания аудитории…» – подумала Зоя Филипповна и высказалась в поддержку:

– О своём нежелании быть нам полезными соседи заявили прямее некуда. И о нежелательности контактов