стали получать азотную кислоту, которая требовалась в лабораторных целях и для нитрования клетчатки, проверили возможность получения пироксилинового пороха. Геологи наткнулись на залежи кварца с включением пирита. В принципе, можно было и серную кислоту получить, но это было сопряжено с взрывными работами и дроблением огромных масс породы, в роли которой здесь выступал именно кварц. Это потребовало бы авральной мобилизации всего личного состава с отрывом и от учёбы, и от исследовательских работ, поэтому с добычей пирита спешить не стали.

Жизнь колонии наполнилась чередой мелких побед и крошечных преодолений.

Убрали первый урожай индийской крапивы, вырывая её из земли с корнем. Трудились взрослые дяденьки, так как вымахала она дай боже, а на оттаскивании и складировании пахали уже мальчишки. Это был благородный и далеко не лёгкий физический труд. Вымачивание, разминание, сушка, трепание-расчёсывание – здесь насущно требовалась хотя бы самая малая механизация, отдельные элементы которой изготавливали на скорую руку. Так вот и выдался период «танцуют все», который успешно преодолели, поскольку дальше заработала прядильная машина, быстро переработавшая кудель в отличные нитки. Эта крапива называлась «рами» и давала очень прочное волокно. Простая в возделывании культура при сборе и обработке требовала очень много ручного труда. На этапе же производства ткани начались задержки – изготовленный по земным чертежам станок часто спотыкался, а то и ломался.

Полученную лёгкую и очень крепкую ткань пока что было решительно нечем окрасить. Зато отбелили её без проблем, попросту подержав на солнышке. Заработала швейная машинка, и народ принялся облачаться в белые одежды самого непритязательного покроя.

Вторую самобеглую коляску соорудили с учётом недостатков, выявленных при эксплуатации первой. Её сразу предназначали для просторов саванны, поэтому на размерах не экономили и соорудили настоящий сухопутный дредноут с шестью колёсами в рост человека. Транспорт получился вместительный, но неторопливый. Для более комфортного передвижения его снабдили амортизаторами из снятых с челноков гидроцилиндров.

В разгар зимы, оказавшейся засушливой, солнечной и знойной, на свет появился первый абориген вида хомо сапиенс. Ботаничка Ляля родила девочку. Всё прошло без трагедий или каких-то особых трудностей, отчего дяденьки дружно продегустировали тростниковую самогонку, не успевшую стать полноценным ромом. Самогонка на вкус оказалась весьма противной, и по общему согласию её залили в топливный бак трактора, которому, к удивлению техников, это бухло пришлось по вкусу. Таким образом, отыскалось решение проблемы жидкого топлива.

Работами и изысканиями занимались не только взрослые, но и некоторые мальки. Так, к примеру, Тык озаботился проблемой водоснабжения волков в саванне. Покумекав и почесав тыковку, заодно проштудировав на сей счёт электронные энциклопедии, он приспособил в качестве труб стебли бамбука и сделал немудрёный насос, позволяющий выгонять на поверхность воду из скважин, если нажимать на педаль, от которой приводился в действие пропущенный сквозь ту же трубу шток, двигающий поршень на дне скважины. И вскоре в саванне появился ещё один водопой для ужасных волков. Тех, которые научились качать педаль.

* * *

Седьмой по счёту и, возможно, последний в обозримом будущем челнок с Земли приводнился как раз через год после первой высадки людей на планету. Он привёз десять пассажиров и двух членов экипажа. Больше всех обрадовалась Лидия Семёновна, получившая мужа и двоих сыновей шестнадцати и тринадцати лет. Вторым почти настолько же счастливым человеком стал Игорь Краев – к нему пожаловали супруга – второй пилот и дочка-шестиклассница. Третьим по степени счастливости выглядел Рома, получивший коробку полупроводниковых диодов.

– Наконец-то можно будет переделать хотя бы несколько бесколлекторных электромоторов в генераторы! – с восхищением во взоре произнёс он, прижимая к груди заветную упаковку, нагло вне очереди выхваченную из ящика с нужной маркировкой, едва тот прошёл горловину люка челнока.

– Вот уж не ожидала, что такая безделица способна вызвать подобный энтузиазм! – воскликнула новенькая девочка. Про то, что зовут её Машей, встречающие были уже осведомлены.

– А разве ты знаешь, что это и для чего служит? – непритворно удивился новенький мальчик по имени Коля, во все глаза смотрящий на просторы новой планеты с каким-то предвкушением во взгляде. Кажется, он ожидал чего-то фантастического или сказочного, вот прямо с порога, но отчего-то это что-то не спешило бросаться в глаза.

– Ты чего? – удивилась девочка. – Мы же с тобой на одних и тех же занятиях сидели во время подготовки к перелёту сюда. Нам же это рассказывали и на обзорке по электротехнике, и на вводном занятии по электронике. Чем ты тогда слушал? Неужели не помнишь?!

Прибывшие мелкие оказались знакомы ещё с Земли. Сейчас они озирались по сторонам и рассматривали нескольких сверстников, оглядывающих окрестности в то время, как взрослые переносили ящики и плотно упакованные тюки из челнока в грузовик. Местные мальчишки, одетые в похожие на борцовские кимоно белые куртки, выпущенные поверх мешковатых штанов, и с вьетнамскими коническими шляпами на головах, тоже поглядывали на вновь прибывших, изредка приветливо улыбаясь. К одному из них девочка и подошла.

– Здравствуй, Лом! – сказала она, прочитав надпись на груди справа.

– Здравствуй, Маша. Если тебе надо в кустики, то Оля проводит, – парнишка кивнул на точно так же наряженное существо, при ближайшем рассмотрении оказавшееся девочкой.

– Нет, спасибо, мне не надо. А здесь очень красиво! Ты не находишь?

– Нахожу, – согласно кивнул паренёк и вдруг совершенно иным, успокаивающе-предупреждающим тоном произнёс: – Не шевелись – сейчас тебя обнюхают…

Из высокой травы поднялся крупный… очень крупный волк и действительно обнюхал незнакомку, после чего сморщил нос, фыркнул и что-то проворчал, явно адресуя своё ворчание парню.

– Оль! – немедленно отреагировал Лом. – Медведь, что прятался за корягой у берега, теперь подкрадывается. Пук его почуял. – И уже обращаясь к новой знакомой, сказал: – Не бойся, Маша. До него ещё не меньше полусотни метров.

– Вижу его, – откликнулась Оля, стоящая на десяток шагов дальше от уреза воды. – Он недавно сюда пришёл, осматривается. Прямо и не знаю, кончать его, или он просто любопытный?

– Кончать однозначно. Даже если не нападёт на людей, то с волками церемониться не станет, – рассудил Лом.

– Принято, – откликнулась Оля и, поднеся к плечу приклад пистолета-пулемёта, тщательно прицелилась. Выстрел, ещё один, ещё, и из высокой травы поднялся довольно крупный ревущий медведь с внушительной оскаленной мордой. В это же мгновение ударили и автоматы Лома и Дэна – мальчики быстрым шагом сокращали дистанцию до бросившегося к ним медведя, выпуская частые, но короткие очереди. Оля тоже стреляла, однако с места не сходила. Огромная серая туша споткнулась и завалилась шагах в двадцати от мальков.

Подходить к медведю и осматривать его никто из людей даже не подумал – это сделали волки, которых оказалось четверо. Понюхали,