которые уже здесь. Их прибытие планировалось по мере отправки на Мачеху следующих транспортов, которых, похоже, больше не будет. Особенно в связи с тем, что ассамблея ООН «выделила» эту планету под освоение Уругваю, Парагваю, Колумбии, Боливии и Эквадору. С одной стороны, понятно, что мнением международной общественности Россия вполне могла бы пренебречь, если бы у неё хватило ресурсов на колонизацию более чем одной планеты, с другой – какой смысл устраивать противостояние, если на нормальное освоение ещё и Мачехи у страны просто не хватает сил.

Упомянули ещё кое-что. Скажем, ощенилась пожилая волчица. Её дочери и сыновья появились на свет как-то незаметно для людей – об этом догадались только по спавшей полноте мамочки, пришедшей подкрепиться в грузовой шлюз. Доктор Вера сразу же осмотрела «пожилую леди» и испросила разрешения «проведать» новорожденных.

Волчата оказались слепыми и беспомощными – даже ползали неуклюже, но до титьки мамаши добирались. Их взвесили и обмерили, заодно и сердечки послушали – здоровенькие щенки. Немолодая мамуля тоже оказалась в порядке. Но детей своих в большой дом перенести не позволила. Она прекрасно поняла, что предложили ей двуногие, и ответила категорическим отказом – слово отрицания хвостатая освоила твёрдо и осознанно его использовала.

– Так я правильно поняла? – высказалась уже под занавес Света-биатлонистка. – Мы обнаружили внеземную цивилизацию прямо у себя под боком, но не собираемся вступать с ней в контакт? И даже не сообщим об этом нашему человечеству?

– Да, – просто и прямо ответил Старшой.

– Понимаю, – кивнула девочка. – Обидно, когда твой биологический вид называют бестактным. Но это ведь было сказано про людей, а не про волков. Между тем сами эти волки выглядят солидарней нас. Никогда не грызутся, несмотря на то, что хищники. И всегда зовут соплеменников к добыче. Даже незнакомых. Зов «кушать подано» одно из главных слов их языка. А ещё у них главные слова это приглашение на охоту и просьба о помощи. Имею в виду их коренной язык до нашего вмешательства в лексику волков. А я где-то читала, что от свойств языка зависят поведенческие стандарты общества.

– Хочешь сказать ментальность, – пришла на помощь ребёнку Зоя. – Ментальность, это как бы ход мыслей, система стандартных подходов, образ мышления. Ну… бессознательное коллективное, – взрослой женщине было непросто объяснить ребёнку столь сложные понятия, тем более что она и не учитель, чтобы объяснять сложное простыми словами. Хотя, если девочка знает о солидарном поведении, возможно, знает и об эгоистичном. Всё-таки детки здесь непростые. – Извини. Я тебя перебила.

– Эм. Я к тому, что раса ужасных волков вряд ли приобрела какую-нибудь репутацию на просторах галактики. Гвархи могут заинтересоваться контактами с ними, если обнаружат у хвостатых интеллект. Возможно, таким непростым путём и мы сумеем наладить контакты с двоякодышащими? Через промежуточное звено. Поэтому считаю необходимым не ослаблять усилий в создании более развитого языка для серых и в передаче им наших знаний.

– Дельно, – завладела вниманием аудитории Лидия Семёновна. – Но непросто. Для нас особенно неудобно то, что волкам почти нечем трудиться – их конечности не приспособлены к удержанию чего бы то ни было. Всё же недаром говорится, что труд сделал обезьяну человеком.

– Педаль, приводящая в действие насос, подающий воду из скважины, – начал «генерировать» идеи Тык. – Тележка с закрепленным между оглоблями хомутом, в который зверь может просунуть голову. И высунуть обратно, когда довёз. Счётные палочки, которые можно брать зубами. Даже клавиатура под большую лапу… и это только навскидку.

Глава 14

Копошение

Колонисты не переставали обустраиваться, пристраивая к своему большому дому новые «купола» и совершенствуя старые. В жаркое недождливое время высохли доски, полученные распиловкой влажных брёвен, и, естественно, тоже влажные. Многие из них от этого покоробило. Пришлось менять их в полах на доски из сухих брёвен. То есть ставших сухими только после завершения дождей. Вскрытие полов привело к познанию того факта, что землероям не удалось уничтожить гнилостные бактерии – некоторые лаги подопрели. А другие пустили корни и принялись прирастать в толщину, постепенно вспучивая полы.

Какие бы то ни было пропитки для древесины в обиходе отсутствовали, хотя для налаживания их производства имелись все необходимые знания, но не было химической промышленности и не нашлось сырья. В древесном жилище начался ремонт, переползающий из отсека в отсек, где проверяли разные варианты устройства полов. От каменных столбиков до связанных на живую решёток из основательного диаметра жердей, опирающихся на толстые колья – аналоги свай.

Под полотняными шатрами стали появляться сплошные дощатые стены – перегородки, а в интерьерах – первая основательная и довольно грубая деревянная мебель. Душевые кабинки рядом с покоями жителей ознаменовали возникновение системы сливной канализации, ранее уже размеченной потоками дождевой воды, а сейчас признанной официально и обустроенной человеческими руками, прокопавшими и укрепившими сточные канавки.

Прогулки? Они теперь проводились неакцентированно. Геологи выходили на не слишком длинные маршруты, прихватывая пару-тройку мальков в качестве обслуги и полудюжину серых в качестве носильщиков-проводников. Если в состав группы обеспечения включали Дэна или Ауру, то к экспедиции обязательно присоединялась Манки. В покрытых лесом каменистых предгорьях передвигаться на грузовике не получалось, отчего вьючные волки стали очень популярны. Для них изготовили национальные таджикские мешки – хурджуны. Те, которые Ходжа Насреддин навьючивал или на ишака, или на своё плечо. Это пара вместительных сумок, соединённых лоскутом ткани.

К сожалению, запас элементов для сборки компактных раций уже иссяк, поэтому устройства связи выдавались немногим – только начальникам волчьих партий, сопровождающих людей. И впоследствии не возвращались – авторитетные волки наведывались в посёлок для подзарядки их аккумуляторов. Ну и, поскольку волна на всех была настроена одна и та же, общались с другими уважаемыми волками – обладателями подобных устройств. На двадцать километров связывались без проблем, а на больших удалениях – с возвышенностей. В принципе, можно было и дальше, но с закинутой на дерево антенной, которую серые подключить не могли, даже если бы сумели поднять вверх антенну – в принципе, волки способны карабкаться на деревья. Неуклюже, конечно, с большими рисками. Скорее это имеет для них чисто спортивный интерес, чем практическое значение. Да и то по большей части для молодняка, соревнующегося в ловкости.

Так вот. Прошвырнуться по окрестностям умудрились все мальки. Кое-кто и не по разу. Гербарии собирали, ловили разных местных жучков и стрекозок, фотографировали осиные гнёзда и дупла, населённые пчёлами, вполне себе обычными и кусачими. Сбор массива основополагающей информации о местности продолжался.

В науке заметных открытий не сделали. В области техники запустили установку окисления азота воздуха в электрическом разряде –