Да я сама готова была убить ее, убить собственными руками!

— Интересное признание! — насмешливо проговорилаНадежда.

— Но я ее не убивала! — отрезала Нина. — Какхотите, не убивала! Хотя вздохнула с облегчением, когда узнала о ее смерти! Оназаслужила ее, тысячу раз заслужила! Я помню, в каком ужасном состоянии былСергей после того, что на него обрушилось! А все из-за ее статьи!

— А зачем вы снова приезжали на дачу?

Потом, после смерти Ильи?

Нина подняла на Надежду испуганный взгляд и прошептала:

— Это не правда! Я не была там после той трагическойвечеринки!

Чтобы окончательно сломить ее, Надежда достала купленную уЧугуева золотую цепочку и протянула ее на раскрытой ладони:

— Не надо врать! Вот что я нашла на даче!

Женщина опустила взгляд, удивленно посмотрела на цепочку, ивдруг ее лицо разгладилось, на нем появилось неожиданное облегчение. Она сноваподняла глаза на Надежду и легко рассмеялась:

— Ну я же говорю — Сергей ни в чем не виноват!

Надежда смотрела на нее растерянно.

Может быть, она боялась увидеть что-то совсем другое? Влюбом случае, цепочка сыграла совсем не ту роль, на какую Надежда рассчитывала.Вместо того чтобы развязать Нине язык, заставить ее выложить все, что знает,цепочка, кажется, заставила ее умолкнуть…

Почему вид собственной золотой цепочки так странноподействовал на нее?

— Я действительно приехала туда, — проговориланаконец Нина с заметным усилием, — я хотела найти одну вещь… Вещь, которуюя там потеряла.

— Кулон? — высказала Надежда догадку. —Розовый камешек, предположительно опал?

— — Это и был опал, — машинально ответилаНина, — старинная вещь, мне от бабушки достался. Вы удивительно многознаете, — добавила она, с опаской посмотрев на свою собеседницу.

— Так много, что вам захотелось меня убить? —насмешливо отозвалась Надежда.

— Глупости! Я никого не убивала!

— Я действительно проделала большую работу, —сказала Надежда без ложной скоромности, — я выяснила,'" что увашего.., хм… друга (она чуть не сказала «сожителя») были весьма веские причиныубить выскочку журналистку. Были они также и у вас. Некоторые женщины, знаетели, воспринимают проблемы своих любимых как свои собственные.

— Этого вам не понять. — Нина прищурилась снекоторым ехидством, из чего Надежда сделала вывод, что ей отлично известно, отчегов свое время разошлись Илья Константинович и его жена.

— Я знаю многое, но не все, — Надежда невозмутимокивнула, — но тогда расскажите, что произошло той ночью.., когда выприезжали за кулоном.

— Я не могу… — Нина передернулась. — Я не могунаходиться здесь, в этой квартире!

Как вы не понимаете… Рядом с трупом, рядом с человеком,которого только что убили… Вы просто железная женщина!

Теперь и Надежда почувствовала спиной могильный холод,присутствие бледного мертвого тела за тонкой дверью ванной. Она взглянула черезплечо и тихо проговорила:

— И правда, пойдемте отсюда, лучше поговорим вкаком-нибудь другом месте.

— Только нужно вызвать милицию и «скоруюпомощь», — вполголоса отозвалась Нина, протянув руку к телефону.

— Только не отсюда! — Надежда схватила ее заруку. — Позвоним с улицы! И не трогай здесь ничего! У тебя есть мобильный?А то я свой забыла дома…

— Нет, — Нина покачала головой.

Надежде стало стыдно: она поняла, что сказала бестактность.Нина наверняка живет очень бедно, и мобильный телефон для нее — недоступнаяроскошь.

— Это и к лучшему, — проговорила Надежда, тихонькооткрыв дверь и выглянув на лестничную площадку, — по мобильному нас смогутпотом вычислить. А мы лучше позвоним из автомата…

Она вытерла носовым платком все ручки, а также швабру,подхватила Нину под руку и поволокла вниз.

На лестнице, к счастью, никого не было, только из соседнейквартиры доносились звуки все еще не утихающего скандала.

Найти телефон-автомат оказалось не так просто. Их и вообще впоследнее время осталось немного, особенно в стороне от метро, а в том, которыйвскоре попался им на глаза, какой-то варвар срезал трубку. В конце концовдобравшись до первого работающего автомата, Надежда набрала номер телефонамилиции и, по возможности исказив голос, сообщила, что по такому-то адресунаходится труп молодого мужчины.

Женщина-диспетчер спросила ее фамилию, но Надежда быстроповесила трубку и торопливо зашагала прочь, придерживая за локоть Нину, чтобыта не вздумала убежать, не рассказав все, что ей известно.

Впрочем, Нина и не делала таких попыток.

Видимо, ей и самой хотелось поговорить, излить передкем-нибудь свою душу.

Вскоре на их пути попалось маленькое, довольно уютное кафе.

Надежда заказала себе и Нине кофе по-венски, потом подумаланемного и попросила еще два пирожных со сбитыми сливками — нужно было срочноснять стресс.

Как только официантка отошла от стола, Нина схватила своюспутницу за руку и горячим, взволнованным голосом произнесла:

— Помните, Сергей ни в чем не виноват!

«Кажется, собственная невиновность волнует ее гораздоменьше», — подумала Надежда Николаевна.

Вслух она сказала:

— Расскажите мне обо всем, что произошло тогда, на тойнеудачной вечеринке и потом, той ночью, когда вы приезжали за кулоном…

Нина одним глотком выпила крошечную чашечку кофе, и ее лицо,и без того взволнованное, покрылось яркими пятнами нервного румянца.

— Это я виновата… — проговорила она, прижав худые рукик груди, — я хотела как лучше…

— А получилось как всегда, — не удержалась Надеждаот ехидной реплики.

— Нина бросила на нее подозрительный взгляд, но незаметила насмешки и продолжила:

— Я думала, что Сергей отвлечется от своих дурныхмыслей, — подышит свежим воздухом…

Он так мало бывает на воздухе!

Надежда побоялась, что ее собеседница так никогда и не дойдетдо сути своего рассказа, постоянно отвлекаясь на любимую тему — переживаниясвоего дорогого Сергея. Однако Нина продолжила:

— Когда я увидела ее, эту, с позволения сказать,журналистку, я очень испугалась. Я подумала, что Сергей не выдержит, сорвется исделает что-нибудь ужасное. Но он проявил незаурядную выдержку и твердостьхарактера — сделал вид, что просто не замечает ее… Несмотря на то что ужаснонеудобно было перед Ильей, я предложила Сереже уехать — просто взять ивернуться в город, ничего и никому не объясняя. Сергей не согласился, онсказал, что если мы уедем, правда выплывет наружу, все снова вернутся к тойистории, будут обсуждать, неизвестно, что наговорит эта девица. ИльяКонстантинович такой приличный человек, ради него он согласен вытерпеть этивыходные.