Ты не представляешь, что это было!

Глаза Нины взволнованно округлились, и она снова повысилаголос, так что люди за соседними столиками опять стали на нее оборачиваться.Надежда пригнулась ближе к ней и спросила испуганным шепотом:

— Неужели труп?

Нина ответила, тоже перейдя на шепот:

— Труп, только не человеческий!

— О Господи! — Надежда в ужасе отшатнулась. —А какой же еще?

Нина ответила тихим, возбужденным голосом, каким дети повечерам рассказывают друг другу страшные истории:

— Собачий! Он тащил мертвую собаку!

— А-а! — Надежда с видимым облегчением перевеладыхание: она-то уже решила, что узнает сейчас об очередном жестоком убийстве, аей всего лишь сообщили о том, что случилось той ночью с собакой ИльиКонстантиновича. Нет, Надежда вовсе не была равнодушна к животным — она простолучше, чем кто-нибудь другой, знала, что Дик после того случая выжил и сейчасблагополучно выздоравливает.

Нина, видимо, почувствовала, что собеседница недостаточносерьезно отнеслась к ее рассказу и с легкой обидой в голосе повторила:

— Он тащил мертвую собаку! Представь, в какой ужас япришла! Ночь, полная тьма, и никого вокруг, кроме этого убийцы! Если он убилбольшую и сильную собаку, то что ему стоит убить заодно и слабую женщину?

Надежда постаралась всеми доступными средствами выразитьстепень своего сочувствия, и Нина продолжила:

— Он выбрался наружу тем же путем, каким я пробралась всарай — через пролом в задней стенке, и вытащил собаку. Через минуту яуслышала, как заработал двигатель, а затем машина отъехала. Я выждала ещекакое-то время и тоже вылезла из сарая через заднюю стенку…

— Ты решила не искать свой кулон? —поинтересовалась Надежда.

— Да, я так перепугалась, когда увидела это… Представь,полная темнота и освещенная фонарем мертвая собака! Я так перепугалась, чтосовершенно не могла больше ни о чем думать! Какой там кулон! Я хотела только скорееубежать из этого ужасного места!

Женщина перевела дыхание и закончила:

— Кроме того, этот человек мог в любой моментвернуться.., или у него мог быть сообщник, который остался в доме…

— Значит, ты убежала? — подтолкнула ее Надежда,почувствовав, что пауза слишком затянулась.

— Да, я не помню, как выбралась из сарая, как добежаладо станции… Последняя электричка еще не ушла, я забралась в вагон и всю дорогутряслась от ужаса. Стоило мне прикрыть глаза, как передо мной появлялось этострашное зрелище — мертвая собака в глубокой темноте…

— Вот тогда ты и потеряла свою цепочку, —проговорила Надежда, — ее нашел местный алкаш и продал мне за двестирублей.

— Она очень ценная, — возмутилась Нина, — отбабушки мне досталась, я потому ее и ношу все время, что бабушка так завещала,сказала, что это талисман.

— Ну не знаю, — протянула Надежда, — еслиценная, то поберечь нужно. Хотя вот же вернулись к тебе и кулон, и цепочка…

— Спасибо. — Нина аж прослезилась. — А давайза это дело выпьем, а? Ну, со знакомством и за драгоценность возвращенную…

Девица за стойкой с удивлением наблюдала за страннымипосетительницами. Только что орали друг на друга, а сейчас распивают ликер идаже поцеловались.

— Шутки в сторону! — Надежда отставиларюмку. — Больше пить не будем, нужно голову свежую сохранить. Итак, мыпонятия не имеем, кто убил Ирину Горностаеву. Знаем только, что ИльяКонстантинович кого-то заподозрил, поделился своими подозрениями, его и убили.И тоже милиция объявила смерть естественной, у него ведь сердце было больное…

— Точно, — вздохнула Нина, — но слишком многосовпадений. Я в последние две недели места себе не находила, все пыталасьсообразить, что же случилось тогда на даче.

И подумала я, что ошиблась тогда, ну насчет тех звуков,которые под окном Горностаевой слышала. Я-то решила, что она там со своим этимбородатым развлекается, а на самом деле ведь это ее душили…

— Ой! — Надежда закрыла рот рукой. — Ужаскакой!

— И тогда мы все под подозрение попадаем, а не толькомужчины! — заявила Нина. — Но я точно знаю, что этого не делала, хотьи очень хотелось, не скрою. Ты мне доказала как дважды два, что Сергей этоготоже сделать не мог — темперамент не тот… Не перебивай! — отмахнуласьНина, видя, что собеседница сделала протестующий жест. — Я все это и раньше,конечно, знала, только ты все по полочкам разложила. И потом, я же виделаСергея на веранде, и вид у него был такой, как будто он " уже давно тамсидит. А не то что запыхался и прибежал только что. Тогда мне стало интересно,кто же там еще был, потому что если там кого не было, так тот и есть убийца.

— Точно! — Надежда поглядела на Нину с уважением.

— Пыталась я на эту тему с Сергеем поговорить —натолкнулась на полное непонимание, — продолжала Нина, — кричит наменя — зачем прошлое ворошить, все кончилось, а я копаюсь, не даю ране зарасти.Но он-то Илью Константиновича мало знал. А мы с ним дружили. И жалко мне Илью.Так что решила я с Виктором поговорить. Мы с ним тоже давно знакомы. Я какрассуждала? Насчет журналистки, конечно, неясно, но что Витька Илье вредпричинить не мог — это точно. Парень у него с детства в доме сшивался, Илья егоза сына считал, помогал много, да ты ведь должна помнить…

— Да-да, — рассеянно ответила Надежда, не заостряяэтот вопрос.

— Своих-то у вас не было, — продолжалаНина, — а родного племянника, Анниного сына, Илья не слишком-то жаловал —парень противный. Да и Анна-то, откровенно говоря, выжига порядочная, толькоденьги с брата тянула.

Надежда подумала, что тут Нина абсолютно права, потому чтоне в пользу родного племянника говорит тот факт, что он тут же стал тащить издядиного дома вещи на продажу.

— Но, возможно, кто-то посторонний влез ночью в дом ипридушил эту Горностаеву, — неуверенно возразила Надежда, — почему тытак защитилась на своих?

— Исключено! — возразила Нина. — Там же быласобака! Очень породистая обученная овчарка Дик. Он был привязан во дворе, иесли бы кто-то чужой проник на территорию, он бы почуял и залаял. А на своих онникогда не лаял. То есть если Илья скажет, что это свои. Я тебе больше скажу,потом, когда я за кулоном приезжала, на участке тоже был кто-то знакомый, разДик подпустил его близко.

Хороший был пес, жалко его…

— Да успокойся, жив он! — не выдержалаНадежда. — Вернулся, сидит теперь в сарае, болеет… Я ему покушать отвезла.

— Ой, как хорошо! — неподдельно обрадоваласьженщина. — Значит, его просто усыпили и увезли, чтобы спокойно в домпробраться. А он очухался и прибежал обратно…

— Соседка говорит, что замок был сломан, в доме что-тоискали, но, на первый взгляд, ничего не пропало, — сообщила Надежда.