В тот момент, когда я открываю первую дверь, я знаю, что она принадлежит ей. Ее запах поражает меня, и мой член мгновенно дергается в джинсах.

Проскальзывая внутрь, я осматриваю комнату в поисках любого намека на то, что она может быть здесь, но его нет. Дверь на другой стороне комнаты привлекает мое внимание, и на моих губах появляется улыбка. Если она в душе, значит, я сорвал джекпот. На моей стороне будет не только элемент неожиданности, но и она сбросит свою броню.

Проходя через комнату, я рассматриваю все, что у нее выставлено на всеобщее обозрение, чего, честно говоря, не так уж много. Есть одна фотография ее и двух других девушек, которые, как я предполагаю, из Америки, но в остальном в ней нет ничего личного. Только косметика и сброшенная одежда, развешанная на стуле в углу.

Я останавливаюсь, когда подхожу к ее комоду, бросая взгляд через плечо, чтобы убедиться, что она не наблюдает за мной, когда я выдвигаю ящик и нахожу именно то, что ожидал.

С тихим смехом я вытаскиваю красные кружевные стринги и снимаю их с пальцев.

Идеально подходит для пополнения моей растущей коллекции.

Я бросаю взгляд на остальную часть ящика и подумываю о том, чтобы забрать все, просто чтобы позлить ее, но воздерживаюсь от того, чтобы набивать карманы ее нижним бельем, и просто останавливаюсь на одной паре.

Нуждаясь действовать, пока меня не поймали, я направляюсь к тому, что, как я надеюсь, является дверью ванной, и, сделав глубокий вдох, распахиваю ее и вхожу внутрь, готовый наброситься на нее.

Только комната пуста.

«Черт», — рявкаю я, разворачиваясь, наполовину ожидая, что она нападет на меня сзади, но никого нет.

Не желая уходить, не сообщив ей, что я был здесь, я нахожу брошенную губную помаду на ее туалетном столике и оставляю ей сообщение на зеркале в ванной. Это старая школа, но мне это вроде как нравится.

Я все еще улыбаюсь про себя, спускаясь обратно по лестнице, но вскоре улыбка исчезает, когда я сталкиваюсь лицом к лицу с пожилой дамой со скалкой в руке.

«О… ух… Я искал Стеллу», — говорю я, не сводя с нее глаз, как будто я именно там, где мне и положено быть.

«Она ушла на свидание с другом. Могу ли я вам чем-нибудь помочь?»

«Э-э, нет. Ее машина была здесь, так что я просто предположил… Я позвоню ей вместо этого. Мне так жаль, если я напугал тебя.»

Я направляюсь к двери, которая впустила меня внутрь, ее прищуренные глаза следят за мной всю дорогу.

«Хорошего вечера», — говорю я, одаривая ее своей лучшей улыбкой, прежде чем исчезнуть из виду.

Когда я возвращаюсь к своей машине, я нахожу свой телефон там, где я его оставил, на центральной консоли, освещенный, как Оксфорд-стрит на Рождество.

Имя Тео мелькает вверху, и я стону. Он обнаружил, что я исчез.

«Черт возьми», — бормочу я, когда обнаруживаю, что это был только один из пятнадцати звонков с тех пор, как я вышел из машины.

Ему требуется всего тридцать секунд, чтобы повторить попытку.

«Что?» Я лаю, когда соединяется звонок.

«Где ты, черт возьми, находишься?»

«За рулем».

«Себ, что ты наделал?»

«Что заставляет тебя думать, что я что-то сделал?»

«Потому что ты злишься, и я более чем осведомлен о некоторых дурацких решениях, которые ты принимал в прошлом».

«Я не собираюсь делать ничего глупого». Например, вломиться в дом Дукаса и украсть пару трусиков Стеллы, как жуткий сталкер.

«Тебе нужно вернуться сюда».

«Почему? Алекс снова не в себе?» — спрашиваю я, хотя знаю, что это не так. Я украл его косяк и чувствую себя прекрасно. Что бы ни было в том косяке в понедельник днем, в сегодняшнем его явно не было.

«Просто тащи свою задницу обратно сюда».

«Да, прекрасно. Неважно.»

Я почти игнорирую его, захожу на Facebook и смотрю, смогу ли я найти, где живет эмо-подруга Стеллы, но в конце концов я решаю, что, вероятно, преследовал ее достаточно для одной ночи, и выполняю приказы, как хороший маленький солдат.

Подъездная дорожка Нико забита, когда я подъезжаю обратно, и это заставляет меня задуматься, как долго меня на самом деле не было. Вечеринка едва началась, когда я уходил, но, похоже, сейчас она в самом разгаре.

Я оставляю свою машину, загораживая вход многим другим, но не задумываюсь об этом ни на секунду, направляясь внутрь.

Солнце начинает садиться, температура быстро понижается по мере приближения осени, но это не беспокоит детей Найтс-Риджа, которые с удовольствием проводят время за выпивкой в саду перед домом Нико.

Глаза следят за моим движением к парадным дверям. Парни смотрят на меня с ревностью в глазах, в то время как девушки смотрят с желанием.

Я мог бы заполучить любую из них. Больше, чем одну, если бы захотел, я уверен. Но почему мысль о том, чтобы провести время с кем-нибудь из них, меня ни капельки не интересует?

Со вздохом я толкаю входную дверь и направляюсь внутрь.

Музыка доносится из гостиной, где Нико ранее велел нескольким ребятам установить массивные колонки. Дети занимают каждый дюйм пространства, выпивая, танцуя и целуясь.

Я отталкиваю некоторых из них в сторону, пробираясь по дому, пытаясь найти Тео или Алекса, переходя из комнаты в комнату.

Я замечаю их в другом конце гостиной и начинаю прокладывать путь сквозь толпу, которая превратила основное пространство комнаты в танцпол. Я уже на полпути, когда мое внимание привлекает вспышка белых светлых волос.

О нет, она, блядь, не такая.

Оттаскивая парня с дороги за заднюю часть его рубашки, я стою как вкопанный, наблюдая, как Стелла танцует с бокалом в руке, Калли перед ней и никто иной, как гребанный Тоби позади нее.

«Убирайся с моей гребаной дороги», — яростно рявкаю я, проталкиваясь сквозь толпу к ничего не подозревающей Стелле.

«О,кей, твой дом сумасшедший», — объявляю я, следуя за Калли через вестибюль после того, как мы сделали пит-стоп у моего дома, чтобы собрать сумку.

«Это просто немного перебор».

«Кто твой отец, долбаный Билл Гейтс?» Я шучу.

Длинная подъездная дорога была за пределами всего, что я когда-либо думала, что найду в Лондоне. Я думала, что это должно быть тесно, когда люди буквально живут друг на друге. Но это место выглядит так, как будто оно находится прямо в центре страны.

«Это наше семейное поместье. У нас это было на протяжении поколений. Это … много.»

«И не говори. Я думала, что жила в больших домах, но это, — говорю я, оглядывая современную кухню, — это что-то другое».