Я усмехаюсь, потому что это даже близко не описывает, на что похоже это время года.

Чертовски мучительно — это больше похоже на это.

Я подаюсь вперед, упираясь локтями в колени, и смотрю на него снизу вверх, ожидая, что еще он скажет, чтобы попытаться сделать мою жизнь хоть немного лучше.

«Как поживает твоя мама?»

Я продолжаю пялиться.

Есть только горстка людей, которые знают жестокую правду о том, как плохо обстоят дела с моей мамой, и тренер не один из них. Он знает, что она борется с потерей, которую понесла наша семья, но он понятия не имеет, что она в шаге от того, чтобы оставить меня сиротой.

«Все то же самое. Я думаю, что на данный момент мы давно прошли через чудодейственное лечение, тренер».

Он кивает, выглядя совершенно не в своей тарелке.

В свое время у него была довольно плодотворная футбольная карьера, но я не уверен, что тренер средней школы когда-либо был его призванием в жизни. Он хочет помочь, я вижу это по его глазам. Он хочет поддержать нас, помочь нам достичь всего, чего желает наше сердце, будь то профессиональный футбол или что-то еще. Но разговоры о тяжелых вещах с ущербными подростками на самом деле не его сильная сторона.

«Мне просто нужна пара недель», — вру я. «Все уляжется, вернется в нормальное русло». Что бы это, блядь, ни значило. «Я снова сосредоточусь».

«Я не беспокоюсь о том, что ты сейчас сосредоточен на поле, Себ. Я беспокоюсь о тебе. О пути, по которому ты направляешься.»

«Я знаю, что я делаю».

Он приподнимает бровь, безмолвно спрашивая: «Это так?»

Все знают, кто мы такие, что означают наши фамилии и чего от нас ожидают — и будут ожидать — в будущем. Не больше, чем Тео. И я вижу беспокойство в глазах большинства наших учителей.

Я думаю, что быть солдатом в семье — это не совсем то, что они считают успешным будущим. Они хотят, чтобы мы отправились в Оксбридж и разбогатели как юристы, врачи, MDS огромных корпораций — точно так же, как родители, которые платят безумную плату за обучение, которую требует это место, чтобы позволить своим детям посещать занятия.

Но это не наша реальность. Мы могли бы поступить в университет — это всегда входило в наши с Тео планы, в зависимости от того, чего хочет босс, — но наше будущее было предрешено в тот день, когда мы родились с кровью Чирилло, текущей в наших венах.

«У тебя здесь осталось девять месяцев, Себ. Извлеки из этого максимум пользы. Ты уже скоро будешь взрослым.»

Неужели я, блядь, этого не знаю? Но чего тренер не понимает, так это того, что я был чертовски взрослым в течение многих лет. Каждый раз, когда я брал бутылочку из маминых рук, относил ее в постель, купал, расчесывал ее спутанные волосы, я взрослел еще немного, пока не стал всего лишь мальчиком, тонущим в реальности того, что значит быть мужчиной в нашем мире.

Кровь, смерть и разложение.

Вот куда мы все направляемся, и, черт возьми, никто из нас ничего не может с этим поделать.

Я работаю достаточно долго, чтобы точно знать, чего от меня ожидают. Я пачкал руки в большем количестве случаев, чем хотел бы думать, просто пытаясь сохранить маме жизнь. Это часть того, кто я есть.

Это часть каждого, кто меня окружает.

Даже мой маленький дьяволенок.

Она просто еще этого не знает.

И это будет так чертовски прекрасно, когда она наконец узнает правду. Когда она узнает, на что я действительно способен и сколькими способами я мечтал отомстить.

Мои кулаки сжимаются, жажда крови и возмездия заставляет мою ненависть раскаляться докрасна.

«Так что ты скажешь?» Голос тренера возвращается ко мне, но я понятия не имею, что он только что сказал. Образы в моей голове — это наша принцесса в моей власти, ее кожа запятнана ее кровью благодаря моему ножу — тому, который она украла. И они все поглощают.

«Д-да, я услышал тебя, тренер», — говорю я, чертовски надеясь, что это то, что он хочет услышать, прежде чем встать со стула, схватить свои ботинки и выйти из его кабинета.

К тому времени, как я загружаюсь и бегу трусцой на поле, остальные ребята проводят тренировки.

Я иду в ногу с Тоби, который смотрит на меня, в его светло-голубых глазах предупреждение, от которого я отмахиваюсь.

Он беспокоится о принцессе. Что ж, трахни его и трахни ее.

Ей не нужно, чтобы кто-то присматривал за ней, а ему нужно не совать свой гребаный нос в мои дела.

Дрожь осознания пробегает по моей спине, когда я стою у своего шкафчика за несколько минут до звонка об окончании обеда в пятницу днем.

Вчерашний день был подозрительно тихим как со стороны Себа и его маленькой банды, так и со стороны Тиган.

Я провела весь день, оглядываясь через плечо, ожидая, что ковер выдернут из-под меня, но к тому времени, когда я добрался до тренировки в спортзале после школы, я вскоре обнаружил, что Тиган и ее сучки не просто избегали меня, но все они прогуляли весь день.

Тренировка была потрясающей, без их пронзительных взглядов, врезающихся в мою кожу. Впервые с тех пор, как я начал учиться здесь, я действительно смогла просто погрузиться в то, что любила, и забыть обо всей этой ерунде с папой и идиотами, которыми я, кажется, оказался в окружении. Я хочу сказать, что мне тоже удалось выбросить его и нашу вторую встречу на кладбище из головы, но это было бы большой жирной ложью, потому что воспоминания о том, как он навис надо мной, вдавливая меня в мягкую и грязную землю подо мной, не уйдут.

Поскольку у меня снова была машина, я даже не нашла никого, кто ждал бы меня, чтобы проводить домой. Мой день был почти приятным — поэтому я ждала, что кто-нибудь прибежит, чтобы все испортить.

Несмотря на то, что я знаю, что он наблюдает за мной, я отказываюсь оборачиваться. У него не должно быть такой власти надо мной, и я ни за что не позволю ему увидеть, что само его присутствие каким-либо образом влияет на меня. Его эго уже на несколько размеров больше. Тиган и ее банда маленьких сучек здорово все взорвали.

На самом деле, кажется, что все здесь либо в ужасе от Себа и его мальчиков, либо поклоняются земле, по которой они ходят.

Они школьные короли — или рыцари, я думаю, — но они ничем не отличаются от высокомерных придурков из любой другой средней школы, в которой я училась. У них просто есть банковские счета того же размера, что и их эго, чтобы покупать все, что пожелают их маленькие черные сердца.

Лицо Тоби мелькает у меня в голове.

Почему он вообще дружит с этими придурками? Возможно, я провела с ним всего несколько часов, но он не похож на них. Ну, не так, как Себ.

Я беру книгу, которая мне нужна сегодня днем, и захлопываю свой шкафчик. Обычно направление, в котором мне нужно идти, — это то, где он стоит, но, видя, что я отказываюсь приближаться к нему, я делаю шаг в противоположную сторону, более чем счастливая пройти длинный путь до моего последнего урока дня.