На работе тоже произошли благоприятные изменения в сторону расширения. Несколько таймшерных клубов, прослышав о налаженной работе московского представительства, попросили взять их под свое крыло. Ну, а Сергей любезно согласился. Пополнился штат фирмы, и Лера теперь уже занимала должность заместителя директора. Она не стояла больше в очередях под дверями посольства, как бедная родственница — на горизонте появились нужные фирмочки, которым она отвозила документы и забирала в назначенное время. Основная работа оставалась на ней — сказать по правде, не доверяла она вновь прибывшим девушкам справляться с важными заданиями. Новенькие, Маша и Света, являясь представителями других клубов, принимали клиентов и работали через пень колоду: то кофе попить, то сигаретку выкурить, то просто выйти на улицу поболтать… На Машу Сергей сразу же положил свой донжуановский глаз, а Лера только выдохнула с облегчением.

Света, вторая девушка, стала подругой Леры. Высокая блондинка с длинными густыми волосами, голубыми глазами, породистым большим носом и ногами от ушей. Мужчины засматривались на нее, и многие из приходящих клиентов-таймшерников делали неоднозначные намеки. Света со всеми была мила, но сердце ее было несвободно. Женатый мужчина из далекой Молдавии занял ее мысли целиком и полностью. Невысокого роста, некрасив, ничего этакого не наблюдалось в нем, но Светлана любила его собачьей преданностью. Она моталась по всей Москве в поисках запчастей на его машину-«японку», везла их в аэропорт через всю столицу в обратном направлении, чтобы отправить с летчиками. Любое его желание, просьба моментально и неотложно выполнялись. В Москве у Константина, назовем его так, имелся какой-то незначительный бизнес. Вернее, бизнес был там, в Молдавии, но в столицу Костя мотался с завидной регулярностью для встречи с деловыми партнерами. И ему было очень удобно останавливаться в квартире у Светланы, не смотря на проживание ее родителей тут же. Лера все видела и понимала: водит он девку за нос. Кормил байками о разводе, а она периодически бегала делать аборты от него. Но любовь слепа, а зрячими оказываются посторонние люди, которые не могут совершить действо исцеления ослепшего. Посоветовать? Прислушиваются ли влюбленные к советам? Светлана порхала на крыльях любви, кормила-поила ухажера из своей зарплаты, покупала ажурные чулочки и красивое белье, дабы приковать его внимание к себе и только к себе… И рассчитывала, что в очень скором времени он станет мужем для нее.

Бизнес в компании шел прекрасно, и следующей Лериной покупкой стала дача в Подмосковье. Это был еще один исполненный зарок, данный самой себе в далеком бедном прошлом. Каждый раз, погожим летним днем, от невозможности куда-нибудь себя деть просиживая в гордом одиночестве в квартире, она вспоминала картинки из Подмосковья. Нет, не дачи свекров, где она всегда чувствовала себя Золушкой и каждый ее шаг к грядке сопровождался пристальным и неотрывным взором свекрови…

Ранней осенью, в прекрасный солнечный день бабьего лета, они с Катей как-то вырвались в ближайшее Подмосковье. Сойдя с электрички и бредя куда ноги ведут, забрели в дачный поселок. Огромные шапки георгин, налившихся всеми цветами, от нежно-лимонного до кроваво-бордового; стройные ряды элегантных гладиолусов; улыбающиеся, какие-то немосковские даже, люди; музыка, перекликающаяся с птичьими голосами; запах горящих углей… Все это освещено солнечным светом уходящего теплого дня. И так стало ей хорошо в тот момент… И представила она себя возле маленького домика, пусть недорогого. А вокруг деревья, цветы — и все это твое. И никто не будет наблюдать за тобой… «Как только появятся деньги — в первую очередь покупаю машину и дачу», — пообещала тогда Лера себе.

Был куплен домик на шести сотках, в удобном от дома направлении. В принципе, покупала она этот домик под свою маму, Татьяну Леонидовну, которая с момента переезда дочери в отдельную квартиру жила в Москве. «Мама будет с Мишкой на даче, а я — в пятницу к ним, в воскресенье — назад», — так решила Лера. Но идиллия, так заботливо продуманная дочерью, была разрушена. Мама, отсидев с ребенком три месяца, неожиданно торопливо стала собираться домой, даже не пожелав взглянуть на загородную покупку дочери.

—

Лера, я бы все равно одна на даче побоялась сидеть, — ответила она на просьбу дочери остаться. — А дома папа один. Его тоже можно понять…

Гораздо позже, она узнала от матери истинную причину отъезда. Все эти месяцы свекровь сходила с ума. Она, привыкшая к своему полному и безраздельному владению внуком, страшно ревновала его к внезапно появившейся еще одной бабушке. Она звонила сватье часто и буквально выживала ее из Москвы:

—

Что Вам здесь делать? У Вас муж там, — начинала она свой прямой незамысловатый монолог. — Вы не боитесь его потерять? Жена должна быть при муже. А за Мишу не переживайте.

—

Я бабушка и имею право проводить время со своим внуком! — атаковала она. — Я уже программу на лето придумала для него. Вы же все равно не будете заниматься с ним. Я хочу забрать его на дачу. Имею полное право.

Надо было знать Лерину маму, чтобы понять: на конфликт она никогда не шла. Да и не нужно ей это было. Хотите сидеть? Забирайте внука! После отъезда Татьяны Леонидовны, свекровь опять осмелела и заняла прежнюю позицию начальницы по отношению к невестке:

—

Я считаю, Миша должен пойти в школу здесь, в нашем районе. Я сижу дома, буду делать с ним уроки — это очень важно в самом начале. Ты все равно много работаешь. Отец (она имела в виду своего мужа) будет отводить-забирать. Кормить тоже нужно по расписанию. Мы ведь плохого не хотим для него!

Лера согласилась с доводами — она очень много работала и, безусловно, родная бабушка всегда лучше посмотрит за ребенком, чем приходящая чужая тетя. Да и гимназию хорошую она давно присмотрела на Можайском шоссе, в первый класс которой Миша и был принят.

—

Я все подсчитала, — вызвала на разговор свекровь бывшую невестку

в следующий раз. — Если бы ты брала человека, платила бы ему деньги. Так вот, двести пятьдесят долларов в месяц будет

вполне достаточно, чтобы покрыть все наши расходы.

Сумма эта в те времена являлась хорошей зарплатой для Москвы. Родная бабушка, обожающая внука, требует деньги. За что? За тарелку супа, которую поставит перед ним? Или за то, что уроки с ним сделает? А может за то, что дедушка, в свое удовольствие, пойдет с внуком погулять? Но свекрови нужно было приводить квартиру, по которой давно плакал ремонт, в порядок. Мебель была куплена еще до рождения