вернулся солнечный свет.

— Даже не надейся, мужлан, что я передам тебе командование над моими мальчиками. — Первым нарушил тишину Гастон.

Алуин лишь махнул рукой в латной перчатке. Интуиция не зря вопила с тех пор, как к нему пришел приказ собрать остатки войск и выдвинуться в Огневку. Понять бы теперь, как из этой задницы выбраться...

— Аналогично. Управлять войсками буду я, что бы там не решил отец. Но так и быть... Я щедр и ты получишь свою незаслуженную славу победителя. — Благодушно произнес Ласло.

— Спасибо, господин. — Промямлил в ответ Алуин без всякого воодушевления.

Вдруг его взгляд встретился со взглядом Шорта. В глазах Маркиза сияла смесь надежды и... страха. Барон приободрился. Возможно, до этого человека он сумеет достучаться и донести простую мысль.

С Кондорами лучше не связываться.

* * *

Я спрыгнул с грифона и поймал на руки Миру.

Фалькон похлопал по ящикам, притороченным к грифону. В них находились первые четыре магомушкета.

— Я вернусь дня через четыре. Король прислушался к вашему деду и разрешил мне находиться с вами, на случай того, что понадобится эвакуация.

— Жаль, что покидаешь нас так быстро, совсем скоро я планирую кое-что интересное.

Баронет засмеялся.

— О нет, хватит с меня интересного... Берегите себя.

Лаура, взяв небольшую разбежку, поднялась в воздух.

А я, отправив Миру в Ратушу, принялся искать специалиста, которого из столицы привез Фалькон.

Почтенный эксперт барьеров должен был осмотреть ядро и отправить в столицу послание с перечнем необходимых компонентов для построения магической защиты вокруг города. Специально для этого он вез с собой клетку с почтовой химерой. Крайне мутировавшим гибридом орла и летучей мыши, что летала даже быстрее драконов.

Клетка с шипящей тварью нашлась быстро, возле таверны. А вот самого эксперта видно не было. Расспросив первого попавшегося прохожего, я тут же ринулся в сторону окопов. Больно уж неприятные новости мне сообщил горожанин.

— Тил, черт тебя дери! — Крикнул я, добравшись до расположения войск.

Строительные бригады разошлись не на шутку, вдоль дороги заливали фундамент для дота, а перед окопами растягивали колючую проволоку.

— Да, командир? — Вынырнул он из блиндажа.

— Что еще за история с избитым шпионом? — Рявкнул я.

— А... Да какой он избитый, так, в нос дали. — Пожал плечами Тил.

— Я же предупреждал, что из Столицы пришлют специалистов!

— Дык, каравана не было. Старцев тоже никаких. Сидели, работали спокойно, вдруг какой-то шкет прибегает и начинает орать, да лопаты из рук вырывать пробует. Вот по носу и получил, да в казематы.

— Ко мне его привели, быстро! — Рявкнул я.

Конечно, я тоже думал, что они прибудут иначе, сразу с материалами. И о том, что первый из них уже тут — узнал постфактум, когда крепил ящики с магомушкетами к грифону. Но всё же... Неприятный случай.

Когда привели мага, с опухшим носом, я быстро понял, почему Тил обознался. Никакого балахона — узкие, в обтяжку, штаны и расшитая куртка из кожи. А самое главное — это был не почтенный старец, а парень лет семнадцати, не больше.

— Приятно познакомиться, Рэндал Кондор. — Протянул руку я.

Тот с сомнением на неё посмотрел.

— Штерн. — Произнес он. — И я требую, чтобы тех, кто испортил мое лицо — немедленно выпороли.

— Мои люди приносят свои извинения. — Дипломатично начал я. — Верно, Тил?

— Да, прости, пацан. Случайно вышло. — Хмыкнул он.

— Не прощу, я требую десять ударов кнута для этого негодяя и целителя для себя! Если мой нос потеряет свою идеальную форм...

— Так. — Перебил я его. — Во-первых, это мои люди и я решаю, как их наказывать. Во-вторых, мне обещали специалиста по барьерам, а кого я вижу перед собой? Этому искусству обучаются десятилетиями и вряд ли ты начал обучение в яслях.

— Возмутительно! Я лучший ученик главы Академии...

— Так почему ты тут, а не доучиваешься? — Вновь перебил я его.

Штерн замолчал.

— Значит инцидент исчерпан. Целителя пришлю, как будет свободен. — Подытожил я, но парень вспылил.

— Ничего не исчерпан! Я требую дуэли!

— Вы оба не аристократы, как я понимаю. Какая может быть дуэль?

— Король даровал мне титул рыцаря, когда я переехал в вашу убогую страну! Моя честь требует отмщения!

— Командир, давайте я его... — Хрустнул костяшками пальцев Тил.

Я вздохнул.

— Ладно, черт с вами. Но только без оружия.

Вокруг уже собралась толпа зевак.

Я протянул руку в сторону Тила, и тот начал разоружаться. Раз пистоль, два пистоль, три пистоль, четыре пистоль, короткая картечница...

— А где мушкет, Тил? — Усмехнулся я.

— В блиндаже остался. — Пожал плечами тот. — Доспех снять?

— Можешь оставить, так у тебя хоть ребра целыми останутся. — Соблаговолил Штерн самодовольным тоном.

Он и вовсе был без оружия. Даже традиционного для магов металла меча не было. Учитывая то, что против солдата он смотрелся как такса против овчарки, было непонятно — на что он вообще надеялся?

— Только кулаки. — Напомнил я на всякий случай, когда бойцы заняли позиции друг против друга.

— Хорошо, тогда... Воздушный кулак! — Крикнул маг и выставил тощую ручонку вперед.

Разумеется, заклинание не сработало. Я воспользовался случаем и подкормил демона.

— Эм? — Он недоуменно опустил взгляд на свою руку.

Зря.

Тил просто сделал шаг вперед и ударом самого обычного кулака опрокинул мага на землю.

В толпе солдат и рабочих раздались аплодисменты.

— Это было быстро. — Похвалил я, передавая обратно арсенал.

— Кажется, он не шевелится. — Заметил Тил, распихивая пистоли.

— Черт с ним. Пускай полежит, наберется от земли ума-разума. — Фыркнул я. В конце концов я же хотел все решить мирно, недоучка сам нарвался. Даже страшно такому ядро доверять...

Ведь чем оно крупнее — тем опаснее и сложнее с ним работать. Если с маленьким можно попросту забить болт на утечки, то с таким большим... Это будет фатально.

Пока делали мушкет, мы и так чуть не взорвали малое ядро. Только вот оно взорвалось бы как очень сильная граната, в худшем случае. А от взрыва ядра Матриарха — мало того что от города ничего не останется, так еще и местность вокруг на десятилетия будет заражена магическими эманациями.

После того как прекратят бушевать магические бури — единственные существа, что смогут тут