когда оно будет скрыто деревянной накладкой — магомушкет легко можно будет перепутать с обычным оружием. Даже кремневый замок я старательно воссоздал, хотя функция у него теперь иная — замыкать и размыкать поток магической энергии.

— Пойдем, испытаем. — Зевнув, я хлопнул по плечу Пита и мы вышли в коридор. В конец коридора поставили мишень в виде кирасы.

Я аккуратно поставил оружие прикладом на землю и засыпал в ствол обычный древесный уголь.

Да, можно было бы найти алхимические реагенты, что являлись бы аналогами селитры, но проблема в том, что они не очень-то были доступны, к тому же... Не хотелось давать подсказку врагам, где в самом деле собака зарыта. А тут — уголь и уголь, хоть ты тресни — ничего необычного. Как следствие, даже попади им в руки нормальный мушкет — первым делом они начнут ломать приклад и разрезать ствол, а не сунутся в пороховницу...

Следом за углем отправился пыж, после чего — пуля. Прижимаю к плечу неудобный, стальной приклад. Сверкающий магический аккумулятор, в смысле — ядро, неприятно близко к телу. Но, думаю, это достаточно безопасно. По крайней мере, на столе всё работало стабильно.

Беру кирасу на мушку... Выстрел!

Пух! — Плюется мушкет, мягко ударяя в тело.

Сноп раскаленной угольной пыли заполоняет коридор, словно конфитюр! Она оседает на полированный пол, источая густой дым.

— Дзынь! — Звонко отвечает кираса.

— Кхм-кх! — Откашливаю дым я, пытаясь разобрать, куда прилетела пуля.

Из соседней двери с ошалелыми глазами выскакивает Нор. В его руках — скальпель. Несколько минут он смотрит на нас, после чего вместе с нами заходится в кашле.

— Кх! Кх... Я думал этот, психованный вернулся. Вы еще не ложились?

— Будь добр, завари чай. — Откашлявшись, попросил я. Дым постепенно рассеивался, всё же в лаборатории была весьма неплохая вентиляция.

— Кстати, господин, вы же пошутили, когда вы предлагали ему меня у...

— Чай, Нор. — Твердо напомнил я.

— Конечно, конечно. Сию минуту. — Некромант исчез в кабинете, где он жил и спал.

Я передал магомушкет Питу и приблизился кирасе. Небольшая вмятина — вот и всё, чего мы добились. Бездоспешного, может и убьет... А может и нет.

Под ногами что-то тихо скрипит. Я поднимаю ботинок и смотрю на тлеющие, едва заметные угольки, что впились в подошву. Ясно. Отсутствие селитры привело к одному очень неприятному последствию, недостаток кислорода для быстрого окисления угля. А собственно, это сверхбыстрое окисление и есть взрыв. Нет взрывчатого вещества, нет и взрыва, что логично. Я думал, магии будет достаточно, но генерируемый в стволе огненный шар слишком мал.

Вопрос, как это обойти? Поднять мощность импульса? Вот только это не даст кислород...

Я беру мушкет в руку и заглядываю в ствол. Так и есть — часть тлеющего угля осталось в казеннике... Впрочем, как раз это исправляется легко, надо лишь чуть передвинуть ритуальный круг.

Только где взять кислород? Использовать порох решительно не хотелось. Значит мне нужно вещество, что было бы довольно безобидно, распространено, но при этом вместе с углем давала взрывающуюся при высоких температурах, смесь. Или просто уменьшить навеску угля?

— Можно проложить больше каналов, это ускорит испепеление содержимого ствола. — Предложил Пит, поигрывая золотой монетой.

Сказано — сделано, золотых жил на плоском прикладе стало в несколько раз больше, а угля в заряде — меньше.

Мы попробовали вновь, разве что выйдя на улицу. Облаченное в кирасу дерево зазвенело, но вновь, броня не была пробита. Мне даже показалось, что выстрел был слабее. Но нет, вмятина оказалась чуть глубже.

Зато не было салюта из раскаленных углей, выстрел выглядел как приличный выстрел, разве что тише обычного.

Неприятности поджидали внутри ствола — казенная часть разогрелась докрасна.

— Ну... По крайней мере, оно работает. — Зевнул Пит.

Я покачал головой. Нет. Полное дерьмо! Оно должно хотя бы не столь заметно отставать по мощности выстрела, иначе любой идиот поймет, что тут что-то не так.

Кислород. Кислород. Всё дело в проклятом кислороде. Как еще повысить давление в казенной части? Возможно, какие-нибудь заклинания из школы ветра бы помогли, сделав ружье частично пневматическим. Но они манипулируют имеющимся воздухом, а не создают кислород из ничего. По крайней мере, о тех, что создавали бы — я не слышал.

Спрашиваю у Пита, тот мотает головой.

— Нет, ветер — это скучно. Из этой ветви я только молнии изучал.

Молнии!

— Добавь внешний круг! Чтобы било молниями по заряду! — Попросил я.

Пит скептически посмотрел на оружие.

— Молнии не помогут ускорить пулю.

«Еще как могут» — подумал я, но вслух сказал. — Я знаю, просто сделай.

Он вздохнул и принялся раскатывать в руках золотую монету, превращая её в проволоку.

— Только ограничь зону воздействия, чтобы он не бил солдата током.

Пит немного подзавис.

— Это будет непросто... Но я попробую.

— Ваш чай, господин. — У входа в пещеру нарисовался Нор.

— Отлично. — Я залпом выпил горячий напиток и вернул ему пустую кружку. — Теперь принеси воды.

— Будет выполнено!

— Сколько молний нужно? — Спросил Пит.

— Чем больше, тем лучше. Пусть всё внутри станет молнией, быстрой и сильной!

— Хм. Тогда лучше так... — Проворчал он, перестраивая сетку, сидя прямо на первом попавшемся камне.

Я устремил взгляд вперед, где находилось поселение. Столб дыма поднимался от домн и не прерывался никогда. Одни рабочие только возвращались со смены, а другие на неё отправлялись.

Из-за того, что мы сконцентрировались на промышленности — строительство первой городской улицы серьезно тормозило. Количество домов, отлитых из бетона, можно было пересчитать на пальцах одной руки. Да и сам я уже подумывал о том, чтобы сперва наладить выпуск железобетонных плит, после чего попросту собирать дома, как конструктор. Практика показывала, что так выходит куда быстрее.

Благо, до выпуска арматуры буквально один шаг.

Вот только где на это время взять? Мы, например, снова занимаемся черт-те чем, хотя есть ряд критически важных вещей, что нужны были ещё вчера. Например — в лаборатории лежит проект паровой турбины и нужна она ничуть не меньше, чем фальшивый мушкет.

— Готово. — Произнес Пит и протянул мушкет, в казенной части густо оплетенный золотой проволокой.

— Так быстро?

— Угу... Только я так понимаю, что нам придется всю эту красоту совместить с кругом сожжения так, чтобы магические потоки не перехлестнулись. — Он ткнул