пальцем в золотые кружева.

— Подумаем над этим, если идея сработает.

Я засыпал немного угля и плеснул сверху воды. Пыж. Пуля.

— Привязка к курку?

— Почти. Переместите его на предохранительный взвод, чтобы молнии загорелись. — Он зевнул. — А, и это... Очень большая нагрузка на ядро идет. Не думаю, что оно протянет в таком темпе хотя бы минут двадцать.

— Нам хватит. — Произнес я и отвел курок назад.

В мушкете тут же что-то громко затрещало, пошло дело!

Не успел я направить его на дерево, как оружие выстрелило! Отдача выбила мушкет из рук, а пуля, попав в камень, со свистом отрикошетила куда-то в небо. Мокрый уголь черной крупой осел на земле.

— Пресвятой Мерлин, я был уверен, что не перехлестнул потоки! — Всполошился Пит.

— Нет... Дело не в этом. — Успокоил его я. — Под воздействием электричества вода разложилась на гремучий газ, так и планировалось... Правда, я не думал, что будет настолько быстро. Похоже, нужен магический барьер перед пулей, что сдерживал бы давление, пока оно не достигнет максимума.

— Это еще быстрее истощит ядро. Придется менять его каждые десять выстрелов. — Скептически ответил Пит.

— А если начертать на пуле руны и сделать её частью барьера? Тогда затраты энергии существенно упадут! — Предложил я.

— Погоди. Мне тут в голову пришла одна мысль... — Воодушевленно начал он. — Если нам просто нужно повысить давление, так зачем мучиться с молниями?

— Так получившийся горючий газ, по сути, заменяет порох... — Начал было я.

— Нет! — Перебил он. — Зачем, если можно было просто сразу залить воду. Она превратится в пар и вытолкнет пулю ничуть не хуже! По сути это просто поршень одной из ваших машин!

Я хлопнул себя по лбу. Твою же, в самом деле!

Получится натуральный, стимпанковский паровой мушкет. Разве что надо добиться того, чтобы выстрел из него походил на выстрел обычного мушкета, а не на что-то паровое... А если совместить подходы? Часть воды успеет перейти в смесь водорода с кислородом, а та, что не успеет — просто станет водяным паром... как, в общем-то и та, что успеет, но уже после сгорания.

— Замкни контуры. Чтобы круги сработали одновременно. — Приказываю я, тем временем изготавливая очередную пулю.

Питу потребовалось меньше минуты, чтобы подкорректировать схему.

Немного угля. Немного воды. Стальная пуля.

Выстрел! — Облако дыма и пара вырвалось из ствола и на удивление быстро рассеялось в воздухе.

Дзынь!

Пуля прошила кирасу, застряв в дереве.

Вот это уже походит на то, чего я добивался! А то, что чуть слабее... Так даже лучше. Пусть враги недооценивают наше оружие!

По камзолу скатилась серая пыль. Я бросил недоуменный взгляд на пустое место, где стояло ядро.

— Слишком большая нагрузка, нужно еще больше каналов, чтобы распределить. Хорошо, что мы уже успели его истощить, иначе бы оно взорвалось. — Легкомысленно произнес Пит.

Подчеркнуто медленно отвожу от себя приклад оружия. Взорваться, ага. Сам хорош, должен был догадаться, что использование сразу двух кругов удваивает нагрузку. Ладно этот, ему на технику безопасности наплевать с высокой колокольни!

Но мне-то здоровье дорого, окажусь прикованным к постели и столько срочных дел провалится, столько людей может погибнуть...

— Будь добр, предупреди в следующий раз, если что-то может взорваться, хорошо? — Спокойно попросил я. Он лишь пожал плечам.

— У нас всё может взорваться, Рэндал. Незачем даже переживать об этом. Целители-то на что?

Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. Ага, особенно учитывая, что Рон остался в Утесе, а тут лишь неопытный ученик.

— Ладно, черт с тобой. Давай думать, как бы совместить огонь и молнии.

— Может, передохнем? — С надеждой спросил Пит.

— Нет уж!

* * *

Я сразу понял, что это сон.

Ведь иначе нельзя было объяснить то, что из уютной постели я переместился в куда менее уютное кресло. И сидел за столом, когда всё пространство вокруг было поглощено тьмой. Реальным казался лишь треугольный стол передо мной, за которым сидел демон. Третье место было пустым.

— Добро пожаловать. Снова. — Произнес Астарот. Оба его рога были обломаны, одно из крыльев отсутствовало. Выглядел он откровенно побитым.

— Привет, привет. Еще раунд? — Отвечаю я, откидываясь в кресле.

Неужели я опять умудрился запустить свои дела? Я был уверен, что демон ни черта не контролирует. Он просто не мог контролировать, ведь во мне не осталось ни капли одержимости!

— Нет уж. Сейчас я лишь гость... Гость с предложением. — Прорычал демон.

— И что же ты мне предложишь?

— Убей того, кого ты называешь Третьим Принцем.

— Это похоже на приказ, а не на предложение. Мы ведь разумные... люди. — Я скрестил руки, сверля глазами собеседника.

— Убей его... И я верну тебе твой дар. И разорву нашу связь, мы больше никогда не встретимся. — Его рычание выглядело смиренным.

Весомый контраст с прошлым разом.

Я молчал. Бессмысленно разделять эти два понятия. Ведь наша связь это и есть украденная у меня часть дара. Я тянусь к нему и попадаю в Бездну. Бездна высасывает через меня всю магию, до которой дотянется. Всё просто.

В конце концов, больше ничего нас не связывает. Я вычистил всё, что было. Выжег.

— Приказ Принца всё еще действует. Ты умираешь. — Сделал вывод я.

Губы демона чуть приподнялись, обнажая оскал. Полагаю, это «недовольство».

— Да. — Признал он.

— Тогда зачем мне тебя спасать? Ты умрешь, и дар вернется ко мне.

— Если я умру — ты лишишься моей помощи.

— Помощи? Не припомню.

— Ты помнишь. Это и есть помощь. Мы — воплощенная память, мы не забываем ничего, Habitatio memoriae. Разум человека — круги на воде. Сколько раз ты с поразительной ясностью вспоминал схемы, что видел лишь мельком, раз в жизни? Смог бы ты получить столько силы без меня? — Вкрадчиво шептал Астарот.

— Назови формулу азотной кислоты.

Демон поднял палец и черным когтем начертал в воздухе HNO3.

— Ты знаешь, что это? — Я указал на формулу.

— То, что ты просил, смертный. Мы были едины и поэтому у меня есть твоя память... как и память сотен тысяч других.

Я улыбнулся. Вот оно!

— Ты не знаешь. Ты лишь помнишь.

— Это одно и то же.

— Нет. — Отрезал я.

Теперь