жить — это гоблины. Эти твари будут счастливы, а вот все остальные в лучшем случае подохнут. В худшем — обратятся в неразумных химер.

В общем, использование ядра такой мощи — это не та вещь, которую можно доверять кому попало.

Я внимательно посмотрел на валяющееся на земле тело. Не нравится мне этот шкет. Больно уж наглый.

— И да, Тил! Пока я не разрешу — к ядру его даже не подпускайте.

Глава 13

На площади суетились люди. Уже несколько дней горожане наблюдали странную картину — со всего города собирали ткань, сшивали в гигантское полотно и обмазывали изнутри белесой гадостью из бочек. Портные сперва отнеслись воодушевленно к возможности выгодно продать излишки ткани, но вскоре взвыли, ведь лорд скупал ВСЁ. А это значит, что они буквально оставались без работы до той поры, пока не закупят новый материал. Рулоны ткани тут же отправились на чердаки и подвалы...

Дошло до того, что назначенная лордом управляющая ходила вместе с отрядом солдат и безжалостно выкупала всё спрятанное и отложенное. И еще никому из ремесленников не удалось ввести её в заблуждение...

В ход шли даже отрезы ткани, что хранились у простых граждан. Как выразилась харданка, в результате добровольно-принудительных мероприятий получилось собрать даже больше ткани, чем было у немногочисленных портных!

Швеи работали иглами, мужчины скручивали в рулоны уже высохший, эластичный материал, а сразу десяток корзинщиков заканчивали плести гондолу на десяток человек.

Рядом, рабочие железными штырями прибивали к брусчатке паровую машину и огромную бобину, на которой был накручен длиннющий канат.

— Так, давайте-ка проверим еще раз! — Крикнул я, когда рабочие закончили вбивать штыри.

Стопор барабана был снят и канат вытянут вперед. К нему кинулись находящиеся вокруг солдаты и даже некоторые горожане. Полсотни человек вцепились в толстую веревку и приготовились удерживать её.

— Готовы? Запускай!

Уже после второй проверки — это стало своеобразным развлечением для людей. Можно сказать, что они просто играли в перетягивание каната с паровой машиной.

И всегда проигрывали.

Застучали цилиндры и стальная рука паровой машины начала крутить барабан, скручивая канат обратно. Люди упирались, падали, но не могли замедлить неумолимое движение гигантского барабана.

Наконец, люди отпускали канат и смеясь, поднимались с брусчатки.

Победа вновь оказалась за технологиями.

Но меня всё равно было не по себе. Подойдя к забитым штырям, я разделил каждый из них еще на три, тем самым надежней заякорив в земле.

— И залейте тут всё бетоном... На всякий случай. — Приказал я рабочим, металлом обозначая рамки фундамента.

Переживал я не просто так, ведь совсем скоро предстоял первый полет.

* * *

Воздушный шар. Аэростат. Монгольфьер.

Как его ни называй — это одно из простейших воздухоплавательных суден, известных еще с древности.

Китайские алхимики веками отправляли в воздух бумажные фонарики, пока весь остальной мир еще только грезил о полетах. До полета братьев Райт оставались сотни и сотни лет, а китайские игрушки уже парили в воздухе.

Монгольфьер — это одно из настолько примитивных устройств, что его сначала изобрели, а уже потом разбирались, как оно работает. Шутка ли, первые изобретатели наполняли их водяным паром и дымом, опираясь на схожесть с облаками! Они считали, что раз летают облака, то и их искусственное облако должно!

Оно у них, конечно, тоже летало... но совсем по другим причинам!

Принцип аэростата был прост как две копейки. Наполняешь герметичную оболочку газом, что легче воздуха, и она сама собой поднимается вверх.

А что у нас легче воздуха? На самом деле доступных вариантов лишь два.

Горячий воздух или водород.

Первое — проще и безопаснее, второе — само по себе может являться воздушной бомбой.

И хотя мысль запускать непилотируемые водородные шары в грифонов мне понравилась, производство водорода еще только предстояло наладить. И хотя подвижки в этом были, для первого воздушного шара я предпочел старую добрую горелку.

Благо, пернатые ублюдки услужливо подарили нам целую флягу керосина. С удовольствием передам им «спасибо» лично, когда они прилетят вновь.

Горелка была установлена в корзине, а смятая оболочка воздушного шара лежала рядом. Пропитка резиноподобным соком позволяла ткани отлично удерживать воздух, но...

Весьма тяжеловатой вышла. На последних этапах, когда отрезки сшивали в единый шар — потребовались десятки людей, чтобы передвигать эту махину. Эх, нейлон бы... Или шелк, хотя бы...

Но чего нет, того нет. Далеко не вся собранная ткань отличалась качеством, поэтому и сока, местами, понадобилось довольно много.

Рукав паровой машины, так же сшитый из ткани и облитый соком, присоединили к лежащей на брусчатке, бесформенной груде брезента.

Дождавшись команды, рабочий передвинул рычаг, и паровая машина начала закачивать горячий воздух в шар. Ткань расправилась, приподнялась, с каждой секундой всё больше заполоняя пространство.

Корзину потащило по земле, но канат остановил её, заставляя вращаться воздухе невысоко над площадью.

Слегка кривой и косой, весь сшитый из разноцветных обрезков, шар, важно надувшись, парил над площадью, загораживая собой и здание администрации и даже скалу с замком.

Раздались аплодисменты. Кто-то с недовольной физиономией потянулся к кошельку, чтобы отдать деньги на проигранный спор.

Я никогда не скрывал, что именно и для чего делают рабочие. А то, что кто-то так и не верил, что шар полетит...

Что ж, они оказались посрамлены.

— Итак, кто со мной? — Наигранно легкомысленно произнес я, обведя взглядом собравшихся.

— Ни-за-что! — Категорически крикнула Мира и спряталась за спину Тамиллы.

Назначенная управляющим города торговка цепким взглядом осматривала шар, но добровольческого энтузиазма не проявляла.

— Тами?

— В другой раз. — Покачала головой харданка.

— Ладно, тогда Долан, как договаривались... — Приглашающе махнул я.

Желание главного снайпера в этом вопросе не учитывалось, мне было важно понять, насколько рационально использовать аэростат в качестве платформы для стрелков.

Кряхтя, стрелок начал забираться по веревочной лестнице в корзину, которую всё еще крутило вокруг своей оси. Похоже, нужна еще одна веревка и барабан...

— Так, еще кто-нибудь? — Продолжал зазывать я.

Но из девушек желающих не было. Интересно, как бы отреагировала Аша? Но отлепить магичку от любимых домн не было ни желания, ни возможности. Пока процесс не наладят до автоматизма — она единственная, кто способен предотвратить любую аварию на производстве еще до того, как она произойдет.

Наконец, руку поднял Тил. Не девушка, но тоже сойдет.

— Ладно, забирайся. — Кивнул я и полез следом.

Веревочная лесенка оказалась не столь удобной, как я рассчитывал, но всё же, я перемахнул