происходят в моей жизни. Например, как эта. Устроилась на работу, называется. Самостоятельности захотела.

Поравнявшись с администратором, отпрашиваюсь на пятнадцатиминутный перерыв. В душе надеюсь, что Артём уйдёт раньше, чем я вернусь.

Выскакиваю на улицу через служебный выход и глубоко вдыхаю спёртый июльский воздух. Пара сотрудников ресторана курят в курилке, перебрасываясь шутками, выдавая порции громкого смеха.

Я осмеливаюсь подойти и попросить сигарету. Давно не курила, но вдруг нестерпимо захотелось затянуться. Как будто ядовитый дым в лёгких может решить мои проблемы.

Спрятавшись за большим мусорным контейнером, кручу незажжённую сигарету в руках, отсчитывая минуты. Они тянутся слишком долго, заставляя меня часто поглядывать на часы.

Телефон в кармане издаёт трель звонка, от которой я дёргаюсь, слишком глубоко задумавшись, а потом дёргаюсь ещё раз, когда вижу выходящего из-за угла Артёма.

Одного.

Он хмуро оглядывает нашу курилку, кивает мужикам, будто давним знакомым, и направляется прямиком ко мне. Я вытираю вспотевшие руки о фартук и неуклюже пытаюсь спрятать сигарету в карман, за чем и оказываюсь поймана. Прям как в мои шестнадцать.

– Что это? – спрашивает Артём, останавливаясь рядом со мной.

Я не могу понять по его тону, зол он или ему всё равно. Лицо его остаётся бесстрастным, не выражает ровным счётом никаких эмоций. А мне вдруг хочется покричать на него. Ради разнообразия.

– У меня перекур, оправдываю короткое название перерыва. Есть зажигалка?

– Для тебя – нет, – отвечает мужчина.

– Жаль.

– Что ты здесь делаешь, Эля? – устало спрашивает Артём после пары секунд молчания.

– Работаю. – Указываю пальцем на бейджик, прикреплённый к моей форме. – А сейчас у меня законный перерыв. В зале есть ещё официантки, необязательно было меня искать.

– Я не искал.

– Я знаю, – тихо отвечаю я.

Выбрасываю так и незажжённую сигарету в мусорный бак, стараясь не смотреть на Артёма, который вдруг оказывается слишком близко.

Касается пальцами моего подбородка, заставляя поднять глаза.

– Поцелуешь меня?

– Нет.

– Тогда отпусти.

Мне хочется спросить: где он был все эти годы? Почему не нашёл меня сам? Я знаю ответ, он очень прост, и мне он совершенно не нравится.

Ведь мы оба понимаем, что последние фразы нашей беседы не имеют никакого отношения к ресторану и моей работе.

Повисает тягостное молчание. Я не могу вымолвить ни звука. Просто глазею на мужчину из моего прошлого, стоящего передо мной. Мысли путаются, а сердце… этот предательский орган, качает кровь в несколько раз быстрее, выстукивая кадриль под моими рёбрами.

31 Глава

– Я спрошу ещё раз. Что ты здесь делаешь? – четко выделяя каждое слово, произносит Артём.

Сглатываю, даже пошевелиться боюсь, так и остаюсь в захвате его рук.

– А где я должна быть?

Артём прищуривается, отпускает мой подбородок, кивая на заднюю дверь ресторана.

– Собирай свои вещи, я тебя забираю.

Начинаю закипать. Пришёл на завтрак с другой, ещё и командовать мной пытается. А рожа не треснет?

– Девушке своей указывай, что делать, – зло выплёвываю, даже не думая, как это смотрится со стороны, пусть считает, что я ревную.

Я ведь не ревную его? Совсем нет, это просто чувство собственного достоинства во мне взыграло.

На лице Артёма неожиданно появляется улыбка, он засовывает одну руку в передний карман своих джинсов, а второй проходится по волосам, приводя их тем самым в творческий беспорядок.

– Какая же ты сложная, – качает головой Артём.

– Кто говорил, что будет легко? Моя смена до пяти. – Облизываю губы, пристально глядя ему в глаза. – Я никуда не поеду с тобой, я устроилась сюда не для того, чтобы тебя позлить. Мне скучно дома, понимаешь?

– Ты могла пойти учиться, а не разносить тарелки под сальные шуточки клиентов.

– Это приличное место! Тут не бывает людей с шутками ниже пояса.

– Как же ты меня бесишь. – Сжимает свою переносицу Артём.

Пытаюсь протиснуться мимо него и сменить эту пытку под полуденным солнцем на не менее жаркое, но всё же спасительное укрытие кухни. Мужчина хватает меня за руки и дёргает на себя. С легким вскриком вписываюсь в его тело. Пытаясь удержать равновесие, обхватываю его за плечи, оказываясь слишком близко.

– Что ты делаешь? – бормочу я, пытаясь выбраться из оков его рук.

Артём сильнее стискивает меня в объятиях, толкая к стене, за мусорный контейнер, скрывая нас от любопытных глаз. Совсем не романтичная обстановка, и запахи в воздухе витают не самые приятные.

Но близость Артёма действует на меня, как обычно, одурманивающе. Я барахтаюсь в его руках пару секунд, лишь для виду, а потом обмякаю, устало уткнувшись в плечо, обтянутое белой тканью. Вдыхаю такой родной и любимый запах, прикрывая глаза.

Киноплёнку отматывают назад, и вот мне снова восемнадцать, и я влюблена в лучшего парня на свете.

Я опять проигрываю битву самой себе. Почему спустя столько лет я до всё так же не могу ему сопротивляться?

Он разбил мне сердце. Предоставил выбор, при этом сам, выбрав не меня, вынудил меня уйти. И теперь мучает снова.

Я сама виновата, что обратилась за помощью именно к нему. Просто он обещал, несмотря ни на что, позаботиться, помочь в трудный момент. При этом знал, что я оставалась все эти годы одна, и не искал.

– Почему? – спрашиваю больше у себя, чем у него, не надеясь на ответ.

Ладонью он обхватывает мою шею, заставляя запрокинуть голову и посмотреть на него. Глаза слезятся от яркого солнечного света, именно от него. Приоткрываю губы для судорожного вдоха, захват на шее становится сильнее, перекрывая кислород.

Артём наклоняется к моему лицу, задевая горячими губами кожу на скуле. Тянет носом воздух рядом с моими волосами, заставляя мою грудь вздыматься быстрее.

– Как же я, блядь, тебя ненавидел. Все эти годы. Ночами снилась, мозг взрывался, ты мне всю душу наизнанку вывернула. Я, блядь, подыхал. Не искал, потому что не хотел. Видеть тебя счастливую не