долгие годы вопрос. Во рту становится сухо, я перехватываю стакан крепче, но не пью. Мне важно увидеть глаза матери в момент её ответа.

Взгляд Риты съезжает с меня буквально на секунду, а затем опять возвращается. Прямой, холодный и очень упрямый. Улыбка на её губах дёргается, уголки губ медленно ползут вниз, скрывая ровный ряд зубов. Её всё ещё можно выбить из равновесия парой фраз о любимом пасынке. Постыдилась бы.

– Держись подальше от Артёма, это всё, что я прошу и что нужно мне, – раздражённо произносит моя мать. – Тебе нужны деньги? Я могу заплатить. Сколько тебе нужно, чтобы ты собрала вещи и исчезла из жизни мальчика?

Мальчика? Да ему двадцать восемь, как и мне!? Где она увидела там мальчика? Артём давно превратился в мужчину, ей ли об этом не знать.

– Ты бредишь.

Наша беседа бессмысленна, поднимаюсь из-за стола, нервно поправляя ремешок сумки. Мешкаю буквально несколько секунд, доставая пару купюр из кошелька. На чай, который мне так и не принесли, должно хватить. Под пристальным взглядом матери кладу деньги перед ней. Разговор окончен. Ничего нового я не узнала.

– Эльза, ты, наверное, не понимаешь всей ситуации… Как бы тебе объяснить. Твоё появление мешает планам других людей.

– Твоим планам? – не могу сдержать усмешки. – Неужели ты всё ещё хочешь уложить его в свою постель? Смирись, он сам выбрал меня.

Рита бледнеет, теряя над собой контроль. В другой ситуации я бы извинилась перед ней за резкость своих слов, но сейчас меня унижает её убеждённость в том, что она до сих пор имеет надо мной какую-то власть. Что её деньги могут меня купить. Что Артём, находясь в светлом уме и доброй памяти, однажды взглянет на неё как на женщину.

– Ты… – змеёй шипит Рита, скидывая к черту крупицы спокойствия. – Ты неблагодарная дрянь!

Мы все это уде проходили.

Она давно для меня чужой человек. В детстве я не понимала, почему моя родная мать так холодна ко мне. Не разрешала обнять её, прикоснуться, всегда отказывалась поиграть. Рита старалась откупиться от меня дорогими подарками, которые спонсировали её любовники, и только один раз в жизни за меня заступилась, наступив себе на горло, когда её депутат пытался меня соблазнить. За это я ей благодарна, жертвой раннего растления я не стала. Но на этом всё. Больше мне не за что сказать ей спасибо. Особенно если учесть, как сложилась наша дальнейшая жизнь.

– За что мне тебя нужно поблагодарить, мама? – делаю вид, что задумалась. – Может быть, за то, что отправила меня на аборт в восемнадцать? Или за то, что выставила из дома, когда я отказалась его делать? Или за то, что ты развалила единственную семью, где я была счастлива?

Я не задумываюсь о том, не слишком ли громко говорю, смотрит сейчас на нас кто-то или, может, даже записывает на камеру, мечтая выложить в интеренет. Во мне говорят боль и обида, копившиеся годами. Сейчас мне нечего терять, мне хочется выплеснуть всё то, что так долго болело и не давало мне спокойно жить.

Моя дочь далеко, и её бабушке до неё не добраться. Мужчина, в которого я была влюблена и к которому до сих пор что-то чувствую, ненавидит нас обеих. Женщина, которая сидит передо мной, для меня ничего не значит. Глядя на неё, я не чувствую ничего. Слишком чужая, чтобы быть родной.

– Ты ещё приползёшь ко мне, Эля. У тебя просто выбора не будет. Я постараюсь сделать так, чтобы его не было.

– Постарайся, а я пока подожду.

Мне совсем не страшно, хотя головой я понимаю, что угрозы матери не пустой звук. Но, когда я выхожу из отеля, за моей спиной как будто вырастают крылья. Я чувствую свободу, дышу полной грудью и мечтаю позвонить единственному мужчине, который постоянно отбивает мои звонки.

Я готова поговорить с ним о прошлом, готова отпустить и рассказать всё, что случилось в нашей семье после его отъезда. Лишь бы он был готов меня выслушать.

29 Глава

Артему звоню уже из машины. Набираю его номер десятки раз, слушая гудки, пока в один момент механический голос не оповещает меня о том, что абонент больше не абонент. Сколько можно меня игнорировать?

Вздохнув, я роняю голову на руки, принимаюсь раскачиваться вперед-назад.

– Всё в порядке? – подаёт голос с водительского сиденья Сергей.

– Как всегда.

Что у меня может быть в порядке? Моя жизнь давно пошла по неправильному маршруту и всё петляет и петляет. Надеюсь, скоро я выберусь из этого лабиринта.

– Где твой босс? – спрашиваю, не поднимая головы. – Он не отвечает на мои звонки.

– Вероятнее всего, сейчас он в аэропорту, проходит на посадку.

– Куда летит?

– Не могу сказать.

Ну конечно, зачем мне знать передвижения моего бывшего сводного брата. Кто я такая? Знай свое место, Эля. В груди неприятно царапает ноющее сердце. Сколько ещё ему будет интересно моё тело? Когда он насытится и отпустит меня, тогда мы снова потеряемся в огромном мегаполисе и будем делать вид, что друг друга просто не существует?

– Когда он вернётся? – облизываю сухие губы и опять тянусь к телефону. Набираю сообщение и отправляю его.

– Не знаю, – неопределенно пожимает плечами Сергей.

Я совсем ему не верю. Вот ни капельки.

– Всё ты знаешь. Как мне с ним связаться?

– Что-то срочное? Если нет, то Артём Сергеевич свяжется с вами сам.

Ну да, как же, надуваю губы, обиженно засопев. Он никогда не связывается со мной сам. Делает это через своих работников. В этот раз было именно так.

Проходит неделя, время тянется как резина. Мне присылают на дом продукты, иногда доставляют сразу готовую еду из ресторанов. Скорее всего, заказы составляет беременная помощница Артёма. У меня никто не интересуется, что мне нужно или чего мне хочется. Всегда один и тот же набор.

Сергей возит по делам и работает охранником, когда я делаю вид, что хочу прогуляться. Этого огромного мужчину в тёмном костюме