я откровенно скучаю. Даже подумываю достать телефон и проверить, как там моя ферма. Растет ли кукуруза, не проголодалась ли коза.

Есть мне не хочется, но я пью много воды, поэтому спустя какое-то время поднимаюсь из-за стола. Артём тут же оборачивается ко мне, хватает за руку. Не грубо, но довольно требовательно. Кровь моментально вскипает.

– Ты куда?

Наклоняюсь к его уху и, задев губами мочку, озвучиваю цель моего ближнего путешествия.

– Я быстро.

Артём кивает. Когда я отстраняюсь, ещё раз проделываю опасный фокус, задевая губами линию его подбородка. С мстительным удовольствием замечаю, как дёргается его кадык. Не стоит его дразнить, но больно поганое у меня сейчас настроение, хочется его немного поднять. Пока иду между столиками, чувствую на себе взгляд Артёма. Надеюсь, мне удаётся поднять и кое-что ещё в этом зале.

Видимо, за моими перемещениями следит не только Артём. Как только, сделав все свои дела, я выхожу из кабинки и двигаюсь к крану, чтобы помыть руки, в зеркале натыкаюсь взглядом на свою мать. Моё сердце в очередной раз за вечер ухает вниз. Воровато оглядываюсь по сторонам. Рядом никого нет, мы совершенно одни в тесном помещении, предназначенном исключительно для женщин.

Не в моих правилах паниковать перед опасностью, поэтому, выпрямив спину, подхожу к раковине и становлюсь плечом к плечу с женщиной, которая меня родила.

– Преследуешь меня? – спрашиваю я.

Рита заканчивает показательно пудрить своё идеальное лицо и поворачивается ко мне. Я хочу отступить от неё на пару шагов. Увеличить пространство между нами, но понимаю, как это будет выглядеть со стороны, поэтому продолжаю по третьему разу медленно намыливать руки.

– И не думала, милая, – приторно сладко улыбается моя мать. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Это женский туалет.

– Ты понимаешь, о чём я. Столько лет сидеть в подвалах казино и наконец-то выйти в люди. Как тебе дневной свет, ещё не забыла, как он выглядит?

– Что ты такое говоришь? – я хмурюсь и не обращаю внимания, что брызги воды летят мне прямо на платье.

– Знаешь, я удивлена, что в итоге, когда у тебя возникли проблемы на работе, ты решила вспомнить о существовании Николаева, а не меня. – От улыбки Риты меня начинает натуральным образом тошнить. – Что должно произойти в твоей жизни, чтобы ты пришла ко мне, дочь?

– Так это ты…

Я теряюсь и впервые за долгое время не могу найти подходящих слов. В моей голове начинает складываться своеобразный пазл, в котором долгое время не было нужных деталей. Моя работа у Давида и моя мать как-то связаны. Я давно это подозревала, но не могла найти точек соприкосновения. А сейчас её слова неумолимым образом подталкивают меня к нужным выводам.

– Думаешь, я бы так надолго оставила тебя без присмотра? Зная любовь моей девочки к неприятностям.

– Что тебе нужно? – наконец мне удается взять себя в руки и смело посмотреть в глаза этой ядовитой змее.

– Ты уберёшься от Артёма как можно дальше, иначе он узнает твой маленький секрет.

Мороз расползается по коже длинными щупальцами, сковывая моё сердце страхом. Она знает… она знает о том, что у меня есть Надя…

– Зачем тебе это?

Рита неопределённо пожимает плечами. Она не собирается рассказывать мне свои мотивы. А я, возможно, и не хочу их знать.

– Я предупредила.

25 Глава

Вечер заканчивается, как я и боялась: Артём велит Сергею ехать в отель.

Я так устала, что нет сил съязвить на этот счёт или ещё раз попроситься домой. Молча утыкаюсь лбом в окно, наблюдая невидящим взглядом, как мимо проносятся огни ночного города. В машине работает кондиционер, приятно охлаждая кожу. Мне не мешало бы охладить голову, потому что в висках неприятно стучит.

Встреча с матерью мне не понравилась.

– Значит, ты не врала, что с Ритой не общаетесь уже давно? – нарушает тишину Артём, и мне кажется, это впервые, когда он заговаривает со мной сам, первым.

– Не врала, – отвечаю эхом, не поворачивая головы в его сторону. – Как видишь, я тебе бесполезна. Я не смогу найти с ней нормальный контакт и прикинуться любящей дочкой. Я верну тебе все деньги, которые ты на меня потратил. Со временем. Не знаю как, но придумаю.

Повисает молчание. Гнетущее и вяжущее. Полумрак машины обволакивает нас, скрывая чувства и эмоции. Воздух вдруг нагревается, так что мне становится трудно сделать вдох, потому что Артём произносит с нажимом:

– Посмотри на меня.

Я подчиняюсь. Отрываю лоб от холодного стекла и поднимаю на него глаза.

– Деньги от тебя я не возьму. Я же обещал о тебе позаботиться, вот забочусь.

Не могу сдержать смешок.

– Деньги не возьмёшь, а оплата сексом тебя устраивает?

Миллионер-извращенец.

– Не могу отказать себе в удовольствии тебя трахнуть. Тем более ты предложила себя сама, никто тебя не вынуждал.

И правда. Предложила. Просто у меня больше ничего нет. Мама позаботилась, обобрав до нитки не только Артёма, обманув его с наследством, но и меня. Жадная, алчная стерва.

Артём сидит, широко расставив ноги на противоположном конце заднего сиденья его машины. Его пиджак расстёгнут, галстук он ослабил, волосы растрепались. От него всё ещё веет роскошью и богатством, но уже с легким шиком небрежности. Я не могу сдержать грустной улыбки, рассматривая его.

– Ты знаешь, что почти не изменился и в то же время совсем другой? Не такой, каким я тебя помню.

Нас разделяет не больше метра, а по ощущениям – миллионы километров. Мы давно не близкие люди, друзьями были давно, семьёй почти никогда. Сводные брат и сестра. Люди, которые никогда не должны были встретиться. Разные социальные слои общества. Разные школы, города, образы жизни.

Мужчина удивленно вскидывает брови, не ожидал от меня услышать что-то такое. Бросает взгляд на Сергея в зеркало заднего вида, и салон автомобиля тут же наполняет медленная тягучая музыка. Я бы назвала её сексуальной, будь у меня другой настрой, сейчас она мне кажется скорее