Его слова заставляют моё сердце умереть. Сгореть в агонии и возродиться из пепла. Ухнуть глубоко вниз моего тела и перестать биться. Я боюсь даже дышать. Мне послышалось? Он помнит… он, как и я, всё помнит.

– Как я вижу, у вас всё хорошо. Хотя, честно признаться, удивлена, не ожидала увидеть вас вместе. Потерянные годы, проведённые врозь, что может быть трагичнее для первой любви?

Да она просто издевается. Знает, что Артём не будет устраивать скандал на публике. А моя мать любит скандалы и ссоры, она, как энергетический вампир, питается ими, упиваясь эмоциями других.

– Замолчи, мама, – шиплю сердито.

Что она несёт? Какая любовь? Зачем ворошить то, что давно все схоронили?

Артём рядом вытягивается по струнке, несмотря на то что нас теперь разделяет незначительное расстояние – он меня тоже отпустил, я чувствую исходящие от него волны напряжения.

– Мама? Как давно я не слышала этого слова в свой адрес, – сладко улыбается Рита, возвращая ко мне свой испытующий зелёный взгляд. – Как хорошо, что я не стала бабушкой в тридцать шесть.

Она знает, что её слова заденут меня. Это как удар кнута по моей израненной душе. Я дёргаюсь, готовая впиться в её красивое, ничего не выражающее лицо ногтями и расцарапать его к чёрту. Меня останавливает рука Артёма, которая неожиданно находит мою ладонь. Он с силой сжимает мои пальцы, заставляя меня посмотреть на него.

Взглядом приказывает мне оставаться на месте. А я не могу этого стерпеть! Дети – моя больная тема! Мой очередной триггер! Поэтому я так тщательно оберегаю Надю. Она моя надежда, любовь, вера в лучшее. И я никому не дам к ней прикоснуться, отобрать у меня или обидеть.

– Бабушкой тебе никогда не быть, – говорю это и отворачиваюсь от женщины, которая по какой-то злой насмешке судьбы родила меня и воспитала.

Я много что чувствую сейчас, но вот к ней не испытываю ничего. Она давно всё выжгла. Всё, что связывало нас. Теперь я вижу перед собой лишь незнакомку. Если до этого я думала, что у меня есть какой-то шанс наладить с ней контакт и найди доступ к завещанию дяди Серёжи, то теперь я не пойду на это ни за что.

Поставлю в известность Артема, как только мы останемся одни.

– Артём, можно я отойду? – почти умоляю мужчину, стоящего рядом со мной.

Он кивает, выпуская из захвата мою руку.

– Ещё увидимся, милая, – голос Риты подгоняет меня в спину. И, когда он почти тонет в окружающем нас шуме, я улавливаю слова Артёма:

– Что ты тут устроила, Рита?

24 Глава

Скрывшись за спасительными дверями дамской комнаты, я прижимаю руки к горячим щекам. Этот короткий разговор с Ритой выбил меня из душевного равновесия. Ее слова о моей первой беременности задели сильнее, чем я думала. Вот поэтому Надя считает родной бабушкой Нину Владимировну, которая помогает мне её воспитывать почти с рождения, а не мою родную мать. Не виделись почти шесть лет и ещё бы столько не встречались. К чему это было?

Они с Артёмом общаются? Я припоминаю, что в нашу первую встречу, когда он приехал к казино Давида, Артём спрашивал, не у Риты ли я нашла его номер телефона. Получается, они продолжали общение без меня. А я – наивная – полагала, что наша весёлая семейка распалась после смерти дяди Серёжи и моего исчезновения из дома.

Я долго мою руки под холодной водой, несколько раз промокаю глаза бумажным полотенцем, а затем долго и старательно вывожу контур губ. Оттягиваю момент возвращения в ресторан.

За дверью меня поджидает невозмутимый водитель Артёма.

Он молча сопровождает меня в зал, идя чуть впереди. Оказывается, все уже заняли свои места за столами. Моё, конечно, рядом с Артёмом. Я присаживаюсь, приклеив к губам вежливую улыбку. За нашим столом сидит ещё несколько человек, с которыми Артём ведёт тихую беседу, казалось бы не замечая моего возвращения.

Он сегодня очень хорошо выглядит. Когда Николаев говорит, все его внимательно слушают, не перебивая. Он уважаем, богат, и к его мнению прислушиваются. Чувствуется, что он не просто так зашёл на эту тусовку толстосумов. Несмотря на свой возраст, он имеет здесь определенный вес и влияние.

Статный, взрослый мужчина, он больше не тот мальчик, каким оставался в моей памяти долгие годы. Не тот, кто украл мой первый поцелуй на вечеринке, посвящённой Новому году, в доме наших родителей. Моё сердце сжимается в тоске по тому времени. Сколько воды утекло, сколько всего было в наших жизнях до и после. Мы были когда-то самыми родными людьми, а теперь едва ли знакомы.

Я тяжело вздыхаю и тянусь к бокалу с водой, который для меня любезно наполнил официант.

Рита сидит через несколько столов от нас и, встретившись со мной взглядом, приподнимает свой бокал с шампанским. Она мне омерзительна. Не знаю, как мне хватает выдержки не скривиться в ответ на её действие.

– Артём. – Я трогаю мужчину за колено, пытаясь обратить на себя его внимание.

Николаев вопросительно поднимает брови, сосредоточенно печатая что-то в своём смартфоне.

– Я бы хотела поехать домой, – в конце мой голос понижается до шёпота. – Что-то мне нехорошо…

– Ты что-нибудь съела? – Артем мажет взглядом по моей тарелке, на которой я уже полчаса раскидываю листья от салата.

– Конечно.

– Не надо лгать. Закажи себе всё, что хочешь. Мне нужно решить ещё несколько вопросов, и тогда поедем.

Николаев поднимает руку, подзывая к нам официанта.

– Домой? – решаю уточнить на всякий случай, игнорируя появившееся у меня перед глазами меню.

Артём отрицательно качает головой, возвращаясь к столь важной для него беседе.

Я ощущаю себя пустым местом. Мои желания не учитываются, меня не слушают и не замечают. Я просто вещь. Сама себя отдавшая во временное пользование этому человеку. Нужно, кстати, уточнить, как долго будет длиться наш договор и будут ли у меня выходные. Сейчас я бы с радостью воспользовалась ими.

Оставшуюся часть ужина