руки с обеих сторон. Смешно, учитывая кандалы и весовую категорию, но предусмотрительно, ведь я бы расправилась с ними играючи.

Главный злодей не походил на монстра. Типичный дворянин, какого встретишь на улице и пройдешь мимо. Бледная кожа и аристократичные черты. Темные волосы, побитые первой сединой. Бакенбарды до подбородка, маскирующие бульдожьи щеки. Кремовый шейный платок под горло, брошь с рубином. Черный добротный костюм, скрадывающий полноту. На мощные покатые плечи небрежно наброшена соболья шуба. Видно торопился.

– Фи, как невежливо бить барышень по лицу, – мужчина коснулся подбородка двумя пальцами, затянутыми в белые лайковые перчатки.

Я отшатнулась и сдавленно зашипела, в лапах охранников не пошевелиться. Только себе хуже сделала, разбередив рану под ошейником. Мужчина, казалось, не заметил выпада. Стянул перчатку и дотронулся до расквашенного носа, провел по набухшей гематоме под глазом. Эти действия принесли облегчение, но я не обольщалась. Скорее всего, синяки мешали рассмотреть новое приобретение.

– Высокого полета птичка попалась, – мужчина с довольным видом цокнул языком, – как зовут прелестное создание? Может, родовую метку покажешь? – спросил с обманчивой любезностью. – Будешь послушной девочкой, и ничего плохого не случится.

– Зачем меня похитили? Отпустите немедленно! Иначе всем не поздоровится! Родичи знают, что я здесь, и будут искать! – выпалила то, что ожидали услышать.

– Ну, – нахмурился, – нехорошо обманывать старших. Разве родители не учили? Ты ведь сбежала из дома, и никто не знает, куда отправилась. Приключений захотелось? Поздравляю, ты их нашла!

– Откуда вы… – осеклась, мысленно надеясь, что неумелая актерская игра не вызовет подозрений.

– Я все знаю, – ухмыльнулся и погладил по голове, – почти все. Остальное сама расскажешь, даже не сомневайся.

– Господин! – из дома выбежал паренек, кубарем скатился по лестнице и подбежал к нам. – Господин, простите, что отрываю от важного дела, – сложился в глубоком поклоне.

– Ну? – маг из добродушного дядюшки вмиг преобразился в злобного тирана. – Что еще?

– Вестник маг-гический п-прислали, – паренек хоть и не разгибал спины, а по тону хозяина чуял недовольство, – «Подкову» кто-то поджег. Госпожи Марийки нигде нет, а одна известная вам персона исчезла, воспользовавшись порталом.

Господин скрипнул зубами и полыхнул убийственным взглядом. Я опустила голову, чтобы скрыть наползающую ухмылку. К счастью, новости настолько взбудоражили мага, что стало резко не до меня.

– Девку в темницу на цепь посадить. Не кормить, воды не давать, – махнул рукой, чтобы убрали с глаз долой, и гаркнул подручным. – Срочно доставить в портальную бездаря, а палача предупредите, чтобы не напортачил, как в прошлый раз.

Два амбала вздернули меня в воздух и потащили к дому. За спиной слышались приказы и суета подчиненных, спешащих на выезд. Радовало, что часть сторожевых шавок хозяин забирал с собой. Пока разберется с проблемами в городе, я успею освободиться и сбежать. Беспокоило другое: маг перемещался порталом и мог вернуться в любой момент, если правильно расшифровала последний приказ.

Подвалы, куда уверенно тащили мордовороты, уходили глубоко под землю. Настоящий лабиринт из коридоров и тюремных камер, который начинался за потайной дверью в полупустом погребе. Минус первый этаж состоял из загонов для людей: толстые решетки вместо перегородок, топчаны, гнилая солома, кучи тряпья. Часть камер пустовала, другая заполнена людьми. Несчастные сбились в группы и тесно жались друг к другу, бросая затравленные взгляды. От едкого запаха немытых тел и отхожих мест заслезились глаза. Кажется, среди пленников мелькнуло лицо Еремея.

Минус второй этаж предназначался для одаренных. Условия содержания не в пример лучше: кровати с бельем, сундуки, столы для принятия пищи, магические светильники. Постояльцев не видно, но у камер слишком обжитой вид. Для чего господину столько невольников? К чему эта демонстрация?

Ответы я получила, когда попала на минус третий уровень. Это даже не этаж – пещера, где темники оборудовали алтарь для жертвоприношений. Концентрация боли и человеческих страданий здесь зашкаливала, хотелось завыть от накатившей тоски.

Когда-то в этом месте выходил на поверхность источник. Потоки магической энергии пробивали путь сквозь толщу породы, а в подземелье расширялись и со временем преобразовывали камень вокруг в подобие чаши. А уже люди, наткнувшись на подобное чудо, придали чаше окончательную форму и приспособили магическую силу под собственные нужды.

Но во что священное место превратили темники? Иначе, как кощунством, не назовешь! Одна только статуя уродливого монстра, разинувшего клыкастую пасть, вызывала омерзение. Длинный язык твари опускался в черную жижу, заполняющую чашу. На менгирах висели изможденные еще живые маги. Источник тянул из жертв энергию и поддерживал подобие жизни. Перед чашей установили прямоугольный камень, испещренный рунописью. Алая кровь на нем еще не свернулась, стекая по специальным желобкам в чашу.

По левой стороне пещеры я рассмотрела пыточные приспособления, от одного вида которых внутренности скрутило в тугой узел. Жилистый мужик в кожаном фартуке как раз протирал тряпочкой острые железки и любовно раскладывал их на специальном столике.

Будущие жертвы ожидали горькой участи по правую сторону от алтаря. В ужасе уставилась на женщину, распятую на стене. Голову несчастной плотно фиксировал металлический обод, вынуждая смотреть в центр пещеры, руки-ноги были разведены в стороны и закованы в кандалы. Чтобы бедняжка не магичила, в ладони вбили металлические штыри.

Это зрелище стало последней каплей. Магический ошейник давно уже не запирал силу, я выжидала подходящего момента для нападения. Как только конвоир наклонился, чтобы снять путы с ног, я рывком высвободила руки и выпустила воздушные щупы. Прежде не получалось комбинировать разные по сложности действия, но сейчас оба урода синхронно взмыли в воздух и распластались на месте жертв под звуки защелкивающихся кандалов. Следующим выпадом я спеленала палача и волоком протащила по полу, бросив неподалеку. С удавкой на шее убийца мог только бешено вращать глазами, хрипеть и стонать.

– Я помогу, потерпи, пожалуйста, – убедившись, что из подручных мага никого не осталось, поспешила к магичке.

Первым делом высвободила голову из захвата, затем сняла кандалы с ног. Бедняжка обессилела и повисла на руках, застонав от боли, которую причиняли штыри в ранах. Я облегчила вес тела заклинанием и окутала воздушным барьером.

– Будет больно, но иначе не выйдет, – предупредила женщину, которая кивнула и крепко стиснула зубы.

Целительница, если я правильно распознала забитые гадкой энергией магические каналы. На ауре еще нет багровой сетки от привязки магией крови. Скорее всего, и клятву пленница не принесла, предпочитая смерть рабскому служению.

Я приготовила целительский амулет, чтобы сразу залечить раны, и рванула оба штыря одновременно, пользуясь воздушными щупами как второй парой рук. Бедняжка вскрикнула и потеряла сознание от болевого шока. Из ладоней хлынула кровь, но я уже активировала амулет, а сама метнулась к столу палача в надежде