Рядом примостились еще двое мальчишек четырнадцати и десяти лет. Каморку занимал матрас, расстеленный на полу, где вряд ли разместились бы шесть человек.

– Жена где? – стиснув кулаки, вопросительно посмотрела на хозяина таверны.

Паучиха взяла в подчинение даже маленького ребенка.

– На кухне готовит. Посетители же…

– Выпроваживай посторонних, скажешь, госпожа приказала. Детей на кухню, накормить вволю, помыть, в порядок привести. Где комнаты Марийки?

Устроилась захватчица с комфортом: спала на хозяйской постели, ела из серебряной посуды, одевалась в роскошные наряды, которые и дворянкам не стыдно носить. В смежной комнате, где раньше Михей обустроил детскую, поселилась личная служанка Марийки. Мелькнула смутная надежда, что мама Юленьки чудом спаслась, но тут же пропала. Ничего общего эта женщина с нашей малышкой не имела. Одного взгляда на стеллаж с колбами и арсеналом ингредиентов хватило, чтобы понять, кто готовил запретные зелья. Это с ней разговаривала гадина, когда за водой ходила.

Я позволила Михею взять одежду, от которой сундуки ломились, и выставила из комнаты. Пока он выпроваживал гостей заведения, пообщалась с магичкой.

– Теперь я хозяйка, – объявила женщине, которая с момента нашего появления не произнесла ни слова, – но ты ведь уже это почувствовала. Почему служила ей? Отвечай, я приказываю!

– Я сама так захотела, госпожа, – выдавила ответ служанка, сверкнув озлобленным взглядом.

– И сонные порошки готовить, и травить людей настоем верцелы тоже? – фыркнула презрительно. – Достойное применение дару.

Ясно, из одного гнезда с паучихой вылупилась. Осталось выяснить, знает ли что-нибудь о таинственном господине.

– Власть и рабы мне не нужны, но иначе не снять привязку. Марийка жива до тех пор, пока не доберусь до ее хозяина. Я выжгу это паучье гнездо дотла.

– Ты не обманываешь и веришь, что убьешь господина, – с удивлением констатировала магичка. – Я тоже когда-то наивно верила в торжество справедливости. И вот, к чему это привело, – небрежным жестом обвела комнату.

– Если расскажешь, кто такой господин, будет больше шансов. Но и без твоей помощи справлюсь, разумеется.

– Рассказать? – женщина зашлась тихим смехом, перешедшим в кашель астматика.

Судорожным жестом вытащила из передника миниатюрный флакон и опрокинула содержимое в рот.

– Когда-то я говорила часами, не переставая восхищаться красотой и достоинствами воплощенного мужского идеала. Унижалась, вымаливая благосклонность, и возносилась на седьмое небо от счастья, если он удостаивал хотя бы взглядом.

Я скептически вскинула бровь. Не вязался облик рассудительной и уравновешенной женщины с тем, что рассказывала о себе.

– Это его дар! – ответила магичка на невысказанный вопрос. – Влюблять женщин с первого взгляда. Слышала, и на мужчин действует, но подтверждения этому нет. Первой на удочку попалась младшая сестра. Она рассказывала, что повстречала удивительного мужчину, светилась от любви и будто на крыльях летала. А потом ушла из дома и пропала. У отца были связи, деньги, положение в обществе. Он использовал все, чтобы найти дочь, но тщетно. Дарья вернулась через год, и в ней ничего не осталось от прежней девочки с добрым сердцем. Сестра говорила странные вещи, много времени посвящала учебе, интересовалась государственной службой. Дальше вскрылось, что отец замешан в грязном политическом деле. Арестовали обоих. Папу и сестру я больше не видела. Я стала искать ответы, провела расследование. Ниточки вели к таинственному поклоннику, чьи письма Даша хранила даже после возвращения. Я отправилась к нему, чтобы выяснить правду, и сама не поняла, как в одночасье превратилась в рабыню. Надоела быстро. Меня подарили Марии, чтобы избавиться.

– Как его зовут?

– Дмитрий Алексеевич Милославский, – с придыханием произнесла женщина известное в империи имя.

– Ого! И что же он забыл в этих краях?

Дворянский род, крепко обосновавшийся в Московии, первостихия – воздух. Главенствовал Богдан Алексеевич, если не ошибаюсь, Дмитрий младшим братом приходился. Высокого полета птица. Грохнешь такого, и проблем не оберешься. Но слишком уж история грязная вырисовывалась, и связь с темниками очевидная. Неужели, глава рода в этом замешан? Зачем ему? Счетным Приказом распоряжается, и без того в роскоши купается.

– Откуда мне знать? Дела семьи, – пожала плечами.

– Клятву верности давала Милославскому? Можешь не отвечать. Он запрещал рассказывать о себе? – поинтересовалась, чтобы избежать неожиданностей.

Женщина неопределенно мотнула головой и замолчала. Я и не рассчитывала, что противник не позаботился о сохранности тайны. Удивительно, как еще имя назвала и не упала замертво? Или же это сигнал для господина, что им интересуются? Наверняка! Умно. Рабыня не вызовет подозрений, проследит за Марийкой и доложит, если та влипнет в неприятности. Но кукловод не предусмотрел, что кто-то перехватит контроль над марионетками. Служанка подчинялась бывшей хозяйке и беспрекословно выполняла приказы, не противоречащие приказам кукловода. Паучиха никогда бы не навредила господину, оттого и конфликта не ожидалось.

– Что есть из готовых зелий?

– Настой верцелы, сонный порошок на основе бругмансии, концентрат кальмии, пыльца чемерии, черная смерть, омежник, «беспощадная леди», – от одних только названий неприятно засосало под ложечкой.

Нянюшка рассказывала об опасных травках и настрого предупреждала не связываться с ядами. Некоторые растения смертельны сами по себе. При изготовлении велик риск надышаться парами, пролить капельку средства или же ошибиться в рецепте. Из ста самоучек-ядоваров выживали один-два человека. Рецептов в свободном доступе не существовало. Если у кого и сохранились специфические знания, то держали их в строжайшем секрете и за семью замками.

– Сама готовишь? – риторический вопрос, когда на столе магическая горелка, колбы, реторты и баночки с ингредиентами. – Травки редкие кто поставляет?

А в ответ тишина! Понятно теперь, почему женщину никуда не выпускали. Слишком ценный работник! Кто ж заподозрит, что белым днем в городе темные дела проворачиваются? Люди под контролем, слова лишнего не скажут, хоть на кусочки режь. Ну а то, что запахи иной раз резкие доносятся, так из трущоб завсегда мерзостью тянет.

– Что из этого лучше горит? – служанка молча выставила мутные пузырьки из толстого стекла. – А теперь собери готовые зелья и травы в сумку. Те, что не нанесут вреда, не трогай. Где Марийка хранила деньги?

Скрыть следы проще в огне, а склянки я бы не собирала, зная, что не развеются смертельным облаком над городом. Другого варианта, как забрать с собой, а после уничтожить в безлюдном месте, не видела. Золото, что скопилось у паучихи, жгло руки, а к сундучку с драгоценностями и личными вещами жертв, вообще, противно прикасаться. Позже решу, что с ними делать, а пока пусть в надежном месте побудут.

– Госпожа, – в дверь постучался Михей, – распоряжение выполнено. В зале только свои остались, жена и дети готовы, двери я на засов закрыл, ставни тоже запер.

– Вам с семьей есть, куда пойти?

– Нет, госпожа, – мужик понурился.

– Тогда соберитесь