– Даже лучше! – вспыхнул радостью, что может быть полезным. – В подвале подземный ход прорыт. Куда ведет, не знаю. Ключи Марийка при себе держала.

– Сходи за ними! И еще… – я убрала руки за спину и стиснула кулаки, чтобы дрожь в пальцах не выдала волнение, – вызови нескольких человек из зала. Из тех, кто недавно на службе и не замарал руки в крови. Пусть притащат сюда из погреба бочонки с вином, а ты приготовь закусок.

– Что вы задумали, госпожа? – подала голос служанка, когда хозяин таверны побежал исполнять поручение, а я открыла сумку с зельями.

– Тебе какое дело? Нарочно рассказала душещипательную историю, чтобы я спросила имя господина? Предупредила, да? Теперь, если сунусь в дом, нарвусь на засаду, а сам он к этому моменту будет далеко? Отвечай, тварь! – схватила женщину воздушными щупами и спеленала, обездвижив тело.

До ампул в воротнике или зубных пломб с капсулами тут еще не додумались, а потому отравительница не успела выпить яд. Вырвала из ладони служанки миниатюрный флакон с салатовым содержимым и отправила к остальной коллекции. Поначалу я посчитала женщину за жертву кукловода, но пару минут назад устойчивый сигнал поисковика изменил местоположение и оборвался. Это случилось из-за того, что объект внезапно покинул город. Индивидуальный портал? Безумно дорогая вещь, как и услуги магов-портальщиков.

– Госпожа! Вино, пять бочонков. Два элитных, из старых запасов, остальное на продажу приготовлено. Что дальше? – вернулся Михей, за спиной которого маячили крепкие парни с грузом.

– Устроим прощальную вечеринку, – нервно усмехнулась, – заносите эти два, остальные тоже пригодятся.

Глава 11

Подземный ход встретил стылым холодом и непроглядной чернотой, которую не разогнали чадящие факелы. Дверь с лязгом захлопнулась. Подручный Марийки, неизменно сопровождающий госпожу в этих вылазках, повернул запирающий рычаг и обломил, заклинивая механизм. Снаружи доносились звуки передвигаемой мебели. Это разбойники, подчиняясь приказу, спешили забаррикадировать подземный ход с той стороны. Они спешили, ведь им предстояло облить стены вином и поджечь таверну. Работничков подгоняли застольные крики гуляющих в зале товарищей. Когда еще доведется попробовать элитного вина, которое только благородным постояльцам подают? А тут еще бывшая хозяйка со служанкой скрашивают мужскую компанию. Как не торопиться? Но сначала выполнить поручение, за которое новая хозяйка обещала наградить!

Каждый шаг, отдаляющий от «Гнутой подковы», давался с трудом. За плечами висел походный мешок, с которым я покинула источник, но груз, пригибающий к земле, не измерить привычными мерами. Груз вины и ответственности за то, что происходит наверху. В пойло, которым накачивались разбойники, я добавила бругмансию, вызывающую галлюцинации. Чем больше доза, тем страшнее видения, что выдает подсознание. Марийку по моему приказу усадили во главе стола, и теперь она с безмятежной улыбкой взирала на постепенно сходящих с ума людей. Это действие водяного омежника, расслабляющего мышцы губ и вынуждающего улыбаться, испытывая муки смертельных конвульсий. Место по правую руку от паучихи заняла отравительница. Пусть на собственной шкуре прочувствует «безобидность» черного ремесла. Пара капель верцелы, чтобы ничего не отвлекало, и горошину лапчатки под язык. Надеюсь, тварь сгниет быстрее, чем до нее доберется огонь.

Яды я использовала, чтобы скрыть собственное участие. Преступление будут расследовать с привлечением особого отдела, а это маги со способностями «видеть» события, предшествующие убийству. За глаза этот отдел называли «всевидящим оком» Тайной канцелярии, а магов – видоками. Не знаю, способны ли они проникнуть в подсознание жертвы или же видят недавние события целиком, но докопаться до истины будет сложно. Да простят меня бедные маги, которым предстоит столкнуться с массовым помешательством.

Серьезную работу проделали разбойнички, прокопав подземный ход длиной в пару километров. Без магов земли не обошлось, это заметно по спрессованным до состояния камня стенам и отсутствию подпорок, препятствующих обрушению свода.

Ближе к выходу похолодало и потянуло морозным воздухом. Вперед я выпустила Еремея, помощника Марийки, и остальных мужчин. Женщину и детей поместила в центре, а Михея поставила замыкающим. Не зря осторожничала! Как и предполагал Еремей, снаружи встречали.

– Стой! Кто идет? – раздалось за тяжелой дверью, отворить которую по силам только двум крепким мужчинам.

– Свои! – отозвался помощник паучихи. – Серый, не узнал, что ли?

– Я для порядка спрашиваю, – пробурчал в ответ, – что так долго? Околели тут вас ожидаючи. Хозяйка два часа назад вызвала и клетку взять приказала, для магов которая. Поймали стервеца? Или зря тут мерзли?

– Поймали! – подыграл Еремей. –  Но уж больно шустрый гость оказался. Подгоняй телегу, сразу и загрузим, а то неровен час очнется, сами будете ловить.

Пока разбойники переговаривались, я, прячась за спинами, изучала аурные сетки пришлых. Плохо дело! С этими людьми поработал профессионал уровня Далиани. Попробуй я перехватить контроль или навредить марионеткам, кукловод сразу об этом узнает.

Надо принимать решение и быстро! Алиму еще в таверне я отправила сообщение, что нахожусь в Кречетове. Коротенькими записочками пояснила, как тут очутилась и в чем причина задержки. Спрашивала совета, как поступить с людьми. Эх, баронет пообещал выпороть по возвращении. А людей взялся переправить в Алапаевск, зафрахтовав корабль через контору Кальмана. Через четыре часа надлежало добраться до условленного места, где нас встретят и довезут до ближайшего поселка с причальной станцией. Возвращаться в город опасно. После устроенного представления в «Гнутой подкове», жандармы будут землю носом рыть и проверять чужаков.

– Пссть, – подозвала Еремея и спросила шепотом, – а куда магов отвозят и как часто?

– Деревенька верстах в тридцати отсюда, там барская усадьба. Сам не бывал, но Серый жаловался, что последнее время не хватает женского внимания. За ворота не выпускают, а магичек не велено трогать.

– Вот, что сделаем: скажешь, важная птичка в сети угодила, хозяйка велела лично сопроводить и передать груз с рук на руки. Держи, – отвернувшись, украдкой выудила из пространственного кошеля флакон с верцелой, – проберешься в усадьбу и добавишь в питье. Две капли на литр жидкости. Твоя задача напоить всех в усадьбе, кроме пленников. Умри, но приказ выполни, понял? Силой и нахрапом не лезь, вмиг разоблачат. Можешь со старого знакомого начать.

Михею с семьей приказала отправляться на место встречи и ожидать нашего возвращения. Сама решила рискнуть и наведаться в усадьбу. Если что-то пойдет не так, открою тропу и сбегу. Ориентиром станет хозяин таверны, связь с которым окрепла за последние пару часов. Полагаю, из-за искреннего желания самого Михея искупить вину за невольные злодеяния.

Хм, а это идея! Почему бы не использовать бывших разбойников как живые ориентиры при открытии троп? А попутно сделать из них спящих агентов? Отправить по городам,