было! Макс помотал головой, приходя в себя. Быстро преодолев на четвереньках пару метров, гоп обнаружил причину случившегося. Пол под громилой всё же проломился. Макс склонился над проломом и глянул вниз. Чонкигешит валялся этажом ниже, тряся головой и кряхтя. Макс повернул голову к остальным и крикнул:

— Получилось! Надо сваливать!

В первые секунды ему показалось, что его слова не были услышаны. Однако, когда прозвучал отрывистый приказ Ширен, сомнения испарились:

— Калантар, прикрываешь! Перед уходом откидаешься гранатами! Понял?

Лубасири кивнул и, приподнявшись над баррикадой, быстро произвёл несколько выстрелов. В ответ раздалось стакатто ответных выстрелов. Однако, Калантар успел нырнуть в укрытие, и стальные иглы бессильно отлетели от камня, так и не попробовав желанной мягкой плоти. Между тем сама Ширен быстрым рывком оказалась рядом с дырой в полу. Прищурившись, она посмотрела на уже успевшего встать чонкигешита, а затем перевела взгляд на застывшего рядом Макса.

— Отличная работа. За мной!

И сразу же, не дожидаясь, спрыгнула вниз. Мэд, оказавшийся совсем рядом с той, что похитила его сердце, не раздумывая, последовал за ней. Прыжок получился неловким, нога подвернулась, отчего молодой гоп неловко упал на бок. Ощутив, как от стыда жаром вспыхнуло лицо, Мэд вскочил на ноги, но тут же охнул. Правую ногу кольнуло острой болью. Он невольно согнулся, хватаясь за неё, словно это могло помочь.

— Идиот! — прошипела Ширен. — Сломал или просто вывих? Идти сможешь?

Мэд сделал пару шагов. Боль была сильной, но терпимой. Ширен негромко выругалась, но больше ничего не сказала. Через пролом свалился последний оставшийся в живых новичок. Правая рука лубасири висела вдоль тела, из плеча текла струйка крови. Командир тут же переключила внимание на него, забыв о неудачнике Максе на какое-то время.

— Аптечка есть? Нет? Да что за идиотов послали! Держи! Хотя стой, лучше сама.

Голос Ширен не нёс в себе и грана сочувствия. Её действия были сугубо рациональными, продуманными. Раненый боец мог стрелять и являлся в данную минуту ценной боевой единицей. Поэтому она и использовала свою аптечку. Девушка извлекла из неё небольшой тюбик, поднесла его к ране и выдавила на сочащийся кровью повреждённый участок кожи массу, похожую на зубную пасту. Мэд, стоящий в двух шагах, почувствовал резкий химический запах.

— Будет больно. Терпи!

Лубасири застонал, лицо его исказила болезненная гримаса. Масса на коже запузырилась, вспенилась, но уже через две секунды застыла коркой, полностью перекрыв кровотечение. Ширен довольно кивнула, убирая тюбик обратно. Тем временем наверху громыхнуло два раза, а спустя несколько секунд в пролом свалился Калантар. Помощник выглядел помятым и бледным. Судя по всему, ему порядком досталось. Хотя двигался лубасири по-прежнему вполне уверенно и чётко.

— Уходим вниз! — скомандовала Ширен. — У них наверняка есть другие группы в здании! Живо!

На этот раз Макс не был в хвосте. Наоборот, Наба скомандовала ему идти впереди, вместе с Акбелом. Чонкигешит быстро семенил, держа дробовик «Дуор» наготове. Мэду было приказано следить за флангами, чем он и занимался со всем старанием. Возбуждение, вызванное бушующим в крови адреналином, обострило все чувства до предела. Макс водил стволом из стороны в стороны, боясь и одновременно желая увидеть врага.

До лестницы им удалось добраться без проблем. Никто не встретился ни на этаже, ни на лестничной площадке. Чонкигешит остановился, прислушиваясь, на секунду, а после начал спускаться. Молодой гоп последовал за ним. Нога болела, но Макс изо всех сил старался удерживать высокий темп. Делать это оказалось сложновато, если учесть, что нужно было одновременно успевать смотреть по сторонам. Они спустились на три этажа, по-прежнему не встречая никаких препятствий, когда события, замершие на некоторое время, вновь решили понестись вскачь. Акбел прошёл очередную лестничную площадку, начав спуск по лестничному пролёту дальше. Сам же Макс только успел сойти с последней ступеньки. Дверь, ведущая на этаж, бесшумно скользнула в сторону. Это было так неожиданно, так внезапно! И всё же Макс не замер, испугавшись. Он отреагировал машинально, не задумываясь. Развернув ствол в открывшийся дверной проём, Макс нажал на спусковой крючок. Дробовик издал громкий треск выстрела. Двойной заряд игл попал прямо в живот шагнувшему вперёд лубасири с автоматом в руках. На нём был грубого вида бронежилет, но это ему мало помогло. Два пучка стальных игл прошили его насквозь, словно тот был сделан из тонкой бумаги. Пробили и вышли со спины, умчавшись в темноту этажа. Раненый лубасири покачнулся, роняя автомат. Его лицо посерело, он упал на колени. Кровь выливалась из раны широкими потоками и стекала на пол, образуя лужу. Макс смотрел на дело своих рук, превратившись в соляной столп, не в силах пошевелиться. Это не было первым его убийством, но только сейчас он впервые видел дело своих рук столь ясно. Осознавал всю тяжесть совершённого. И не мог поверить в то, что это его руки сотворили подобное злодейство.

— Чего застыл? Двигайся, пока дружки этого парня не подоспели!

Окрик Калантара и последовавший за ним толчок вернули к реальности. Мэд скривился, подавляя рвотные позывы и поспешил дальше. Мертвец, ставший таковым по его вине, остался позади. Но его лицо, на котором в последние мгновения отражалось безмерное удивление, так и стояло перед глазами. Руки гопа судорожно сжимали дробовик, хотя Мэду, как никогда ранее, хотелось выбросить его прочь. Оружие казалось ему холодным, липким паразитом, который только и ждёт, чтобы пожрать его. Однако, некая часть разума, еще способная соображать здраво, удерживала молодого гопа от того, чтобы избавиться от дробовика.

Вновь вспыхнувшая стрельба за спиной заставила ускорить шаги. Похоже, следом за тем бандитом шли его приятели. И теперь уже Ширен и Калантар были вынуждены прикрывать отряд. Акбел, уверенно спускавшийся пролёт за пролётом, неожиданно остановился, а затем решительно ударил плечом в дверь, ведущую на этаж. Та устояла, тогда громила, отступив на шаг, выстрелил в неё несколько раз. Добравшийся до площадки Макс увидел причину перемены поведения товарища. Лестница, ведущая ниже, просто отсутствовала. Мощный взрыв, прогремевший давным-давно, обрушил сразу несколько пролётов, как и часть внешней стены. Через пролом Макс увидел далеко внизу серые ленты автобанов. Будь у них парашюты, можно было бы просто выпрыгнуть отсюда, но ничего подобного у них не было!

«Надо будет обзавестись парашютом в будущем. Наверняка они здесь имеются. Или что-нибудь, их заменяющее.»

Впрочем, в данный момент думать об этом было рановато. Макс переключился на настоящее, взглянув на товарища. Второй удар плечом чонкигешита оказался удачным. Ему всё же удалось проломить преграду. Акбел влетел в темноту и пропал из виду. Понимая, что никакого другого варианта у него