— Не без прикрытия! — прозвучал громовой голос.

Треск оружия и вылетевший дождь игл метлой смели пятёрку оторопевших от неожиданности бандитов. Шагнувшая вперёд Ширен посмотрела на сидящего Макса. По её тонким губам скользнула тень улыбки. Однако, в голосе, когда она обратилась к нему, не было и грана тепла.

— Чего расселся? Думаешь, убил парочку врагов — и дело сделано? Подбирай оружие, у нас ещё много работы!

Макс тряхнул головой. Спорить с Ширен было бесполезно. Она просто убьёт его за неповиновение. Да и правду сказала — бой ещё не закончен. Как бы ни болела голова, как бы ни ломило тело, это ничего не значило. Ему нужно было завершить начатое. Это было нужно именно ему. Не по приказу, не из страха умереть. Внезапно проснувшееся внутреннее стремление довести начатое дело до конца не позволяло отступить. Оно толкало вперёд, к активным действиям.

Страх снова вернулся, но теперь его воздействие на молодого гопа изменилось. Страх перестал управлять им, перестал диктовать, что делать. Он, скорее, стал тряпкой, очистившей давно запачканное стекло, через которое Мэд прежде смотрел на мир.

Он, конечно, не превратился в опытного бойца, но теперь, по крайней мере, перестал быть обузой. Макс тенью двигался за Ширен и Акбелом, стреляя, когда приказывали, прячась, когда приказывали. Он стал исполнительным солдатом, каким, собственно, и должен был быть с самого начала. Калантар с ещё одним бойцом двигались по другой стороне зала, параллельно им.

Их отряду на какое-то время удалось перехватить инициативу. Прорыв Макса нарушил выстроенную структуру засады, открыв брешь в рядах противников. И теперь вся конструкция рушилась, словно карточный домик. Однако, численный перевес всё ещё находился на стороне врагов. Поэтому, когда первоначальный шок прошёл, их немногочисленную группу быстро замедлили, а вскоре и совсем остановили, прижав в укрытиях плотным огнём.

— Что будем делать? — прокричал Калантар, стреляя из-за колонны, где прятался от ответного огня.

— Не знаю! Нужно прорываться, но их слишком много! — ответила Ширен. — Без тяжёлого оружия нам не пробиться!

Мозг Макса работал на огромной скорости. Знания, что он получил в первой жизни, знания, полученные во время обучения в АИКА — всё смешалось в причудливый коктейль, который шипел и пузырился. И в какой-то момент в сознании Мэда щёлкнуло. Он увидел решение, словно бы написанное чёткими буквами на школьной доске.

— Вообще-то, если бы у меня была граната или две… — начал он.

Взгляд красотки, горящий яростью, уставился прямо на него. Макс почувствовал, как во рту пересохло. Мысли спутались, но он собрался с силами и закончил:

— Я бы нашёл выход из этой ловушки. Если, конечно, именно это сейчас требуется…

Часть 13

15 апреля 1 года

— Положи этот кусок плиты сюда. Выше. Да, хорошо. Теперь вон тот…

Макс командовал Акбелом, словно это тот был мокроусым малбоном, а не он. Впрочем, чонкигешит, если и возмущался таким поворотом, то делал это молча. Просто таскал обломки, складывая их туда, куда указывал Мэд. Приказы Ширен никому не позволялось обсуждать. И если она решила, что мальчишка, только-только попавший в трущобы, будет командовать, значит, так и будет. А после можно будет и отыграться. Если это самое «после», разумеется, наступит.

Калантар, услышав о том, что потребуется отдать несколько гранат на то, чтобы безусый новобранец «попробовал всех спасти» ожидаемо попытался возражать. Однако, Ширен не нуждалась в одобрении своих приказов. Она просто выругалась и потребовала предоставить Максу всё необходимое. После чего помощник выделил новичку то, что требовалось. Таким образом, у Макса появилось целых три гранаты и теория, что плавала в его голове со времён обучения в АИКА.

Несмотря на бодрый голос, которым он отдавал указания Акбелу, внутри у Мэда всё дрожало и тряслось от ужаса. И дело было не только в свистящих над головой иглах. Просто та идея, что пришла ему в голову, теперь казалась крайне сырой. Ему никогда раньше не приходилось создавать нечто подобное. А вот то, что теория далеко не всегда стыкуется с практикой, было известно ему не понаслышке.

— Сколько ещё времени тебе нужно? Нас сейчас сомнут! — крикнул Калантар.

Вэй вовсе не кривил душой, говоря это. Противник наседал не на шутку, пытаясь уничтожить последних оставшихся в живых. И это давало определённые результаты. На виске лубасири появилась глубокая царапина. Стрелок промахнулся всего на пару сантиметров. Чуть левее — и игла прошла бы прямо через мозг «правой руки» Ширен. Со вполне ожидаемым смертельным исходом.

Сама красавица тоже выглядела неважно. Пистолет уже давно вернулся в кобуру, вожак вела огонь из своего револьверного дробовика. Она не просто создавала перед собой непроходимую, полностью простреливаемую зону, но и мастерски меняла используемую кассету, в зависимости от ситуации. Вот и сейчас, когда Мэд мельком взглянул на красавицу, та повернула барабан, выбирая капсулу с разрывными иглами. Два быстрых выстрела, смена капсулы на бронебойную — и новый выстрел!

Крик боли со стороны противника подтвердил эффективность стрельбы. Ширен усмехнулась, посмотрев на залюбовавшегося ею Макса. Она недовольно нахмурилась и крикнула:

— Всё готово? Чего ждёшь?

— Да, да, сейчас!

Мэд наклонился над созданной благодаря усилиям чонкигешита конструкции, сунув руку внутрь. Сжимаемая в пальцах граната нашла своё место. Оставалось только надеяться, что он всё правильно рассчитал. Всё-таки знание теории направленных взрывов не гарантирует результата. Макс вытащил руку и быстро, на четвереньках, не вставая, отполз за колонну. Он бросил быстрый взгляд на чонкигешита и кивнул головой. Тот широко оскалился и, на миг прикрыв глаза, дистанционно активировал взрыватель.

Грохнуло так, что содрогнулось всё здание. По крайней мере, так показалось напряжённому до предела Мэду. Поднявшееся облако пыли полностью закрыло обзор шагов на десять. Здание дрожало так, что на миг вообразилось, будто оно вообще целиком сейчас сложится, оставив после себя только груду обломков. Тряска быстро улеглась, и, о чудо, небоскрёб всё ещё стоял на месте! Макс, помедлив секунду, рискнул выбраться из своего укрытия и пополз к месту взрыва. Однако, Акбел оказался расторопнее. Он в два прыжка оказался на месте и разочарованно зарычал. Было от чего. Воронка от взрыва получилась приличная, это правда. Почти полуметровая выбоина, от которой расходились приличных размеров трещины. Но пол остался цел! У него не получилось, он не справился! Макс не смог создать направленный взрыв достаточной силы, чтобы пробить перекрытие между этажами.

— Ты же сказал… — прорычал чонкигешит, поворачивая голову к молодому гопу.

Договорить фразу Акбел не успел. Послышался треск, а затем чонкигешит просто исчез! Макс проморгался, но ничего не изменилось. Железнорукого не