чувства вины. На мгновение ему захотелось просто умереть. Лишь бы не расстраивать больше возлюбленную.

— Сколько их? — спросила Ширен.

— Видел троих. Одного минусанул. Один с автоматом, второй с дробовиком.

Командирша переключилась на гопа. Макс ожидал этого, но всё равно вздрогнул, когда та произнесла его имя.

— Мэд, с тобой что?

— Ранили в ногу, — понуро ответил Макс. — Я…

— Калантар, помоги ему.

Лубасири недовольно хмыкнул, но Ширен его проигнорировала. Поэтому пришлось «правой руке», ворча себе под нос, но выполнять приказ. Он остановил кровотечение уже знакомым гелем, а после прилепил «пластырь». От него нога почти полностью онемела. Это сделало её не столь удобной для ходьбы, но зато боли больше не было. Зыркнув злобно на гопа, Вэй поднялся и подошёл к командиру. Переговоры между ними прошли тихо и быстро. После чего Калантар посмотрел на Макса.

— Идёшь сразу за мной. Отстанешь — умрёшь. Понятно?

Пришлось кивнуть. Выбора всё равно не было. Как не было и страха. Нет, Макс не чувствовал себя абсолютно бесстрашным бойцом, но это чувство стало фоновым, практически не мешающим думать и действовать. Поэтому согласие молодого гопа было почти искренним. Он и сам понимал, что является для их сильно прореженного отряда обузой. И даже был готов смириться с тем, что его просто бросят. Посему тот факт, что его будут спасать, вселил нешуточное чувство благодарности.

По кивку Ширен Акбел швырнул в коридор дымовую гранату. Та взорвалась с глухим хлопком, быстро заполнив густыми клубами дыма весь проход. Через секунду чонкигешит выставил свой дробовик и принялся палить наугад почём зря. Его цель была не попасть во врага, а лишь заставить их спрятаться.

— Бегом! — прошипела Ширен, первой бросаясь в коридор.

Калантар ринулся следом, а за ним — Макс. Дым распространялся, совсем скоро видимость восстановится, и все они станут отличными мишенями. Если не успеют убраться за пределы зоны обстрела. Макс бежал, ощутимо хромая и едва удерживая равновесие. Онемевшая от действия наркотика нога воспринималась как нечто чужеродное, едва ли не лишнее. Это приводило к тому, что каждый шаг становился испытанием ловкости и концентрации. Нечто подобное Максу приходилось испытывать в первые дни после воскрешения. Тогда новое тело тоже казалось чужим и неудобным. Вот только в те дни за неуклюжесть тебя не лишали жизни. А здесь…

Они бежали так быстро, как только могли. Прямой коридор уходил вперёд ещё метров на сто, так что достигнуть его конца было делом не быстрым. Однако, у Ширен имелись другие планы. Она остановилась рядом с одной из дверей. Так резко, что Макс чуть не упал, попытавшись избежать столкновения с ней.

— Калантар, дверь на тебе! Акбел, прикрываем! Новичок, тебя тоже касается!

Мэд успел заметить, что та дверь, рядом с которой они остановились, отличалась по размерам в большую сторону. Кроме того, рядом с ней, на уровне пояса имелась мерцающая панель. Макс сразу сообразил, что это некий кодовый замок. Вэй, закинув оружие за спину, вытащил небольшой планшет и, принялся быстро на нём работать.

«Вот не знал, что он имеет навыки взломщика. Хотя я вообще не знаю, кто из них что умеет.»

Он присел, направляя дробовик в сторону уже рассеивающегося облака дыма. Макс покосился на Ширен, в очередной раз убеждаясь, насколько та прекрасна. Даже в столь напряжённый момент девушка выглядела так, что дыхание перехватывало. Пришлось сделать над собой усилие и сосредоточится на том, что сулило выживание.

Их преследователи не показывались. Более того, они даже не стреляли. Максу даже показалось, что те решили просто отпустить их. Дымка рассеивалась, а напряжение, овладевавшее оставшимися в живых людьми только нарастало.

Сначала в облаках дыма зажглись два багровых огонька. Это было жутко. Раньше, когда Мэд видел подобный трюк в кино, он казался ему заезженным и ни капельки не цепляющим. Но теперь, в реальности, гоп едва не обмочился от ужаса. А когда над двумя горящими «глазами» зажёгся третий, Макс и вовсе стиснул зубы со всей силы, чтобы не заорать во весь голос.

Удивительно, но ни Ширен, ни Акбел не стреляли. Они просто стояли, держа дробовики наготове. А за их спинами продолжал копаться с цифровой панелью Вэй. Судя по негромким ругательствам, дело у него шло медленнее, чем хотелось. Макс вцепился в дробовик, превратившийся для него в спасательный круг. Пол под ногами задрожал. В дыме обрисовался тёмный силуэт огромного человека. Тот сделал один шаг, второй и…

— Броня! — закричала Ширен. — Стреляй в голову!

Сама она выстрелила первой. Акбел не отстал от неё, паля так быстро, что казалось, будто у него в руках автомат, а не дробовик. Макс же заворожено смотрел на двухметрового киборга с тремя красными глазами, что шагал на них с неотвратимостью Терминатора. Иглы отлетали от экзоскелета, высекая искры, но не вызывая даже секундной заминки. Вместо правой руки у шагающего киборга присутствовала просто огромная пушка с десятью стволами. И, выйдя из облаков дыма, железный монстр начал медленно поднимать её. Стволы пулемёта принялись раскручиваться со всё возрастающей скоростью.

Время стало медленным и тягучим. Очень медленным и очень тягучим. Парализующий страх вновь овладел Максом, превратив в беспомощного наблюдателя. Как мышь, очутившаяся перед коброй, он просто смотрел, зная, что смерть неотвратима, неизбежна. Треск выстрелов ушёл куда-то далеко, за пределы восприятия. Звуки вообще доносились из далёких пределов. В ушах слышался только глухой стук сердца, отсчитывающего последние секунды жизни.

Резкий рывок за шиворот. Не ожидавший такого Мэд вскрикнул. Голова дёрнулась, взгляд оторвался от наступающего киборга, направившись в потолок. А затем ещё один рывок потащил его куда-то назад. Он снова опустил голову, увидев, как киборг открыл огонь. Макс не знал, чем именно был заряжен многоствольный пулемёт, но эффект от стрельбы превзошёл все возможные ожидания.

Словно невидимая когтистая лапа ударила по полу, оставляя глубокую, рваную прореху шириной с две ладони. Она мгновенно вскрыла пол, пройдя через то место, где ещё секунду назад стояли Акбел с Ширен. Да и сам Макс находился совсем рядом!

Макс увидел, как мимо проплыл дверной проход. Дверь следом за ним сразу закрылась. Макс повернул голову влево, заметив Ширен, которая подняла дробовик и выстрелила в контрольную панель. Беспомощного гопа протащили ещё пару метров, а после бросили.

Время восстановило своё нормальное течение, а следом за ним вернулись и звуки. Макс, в чьих ушах звенело, услышал слова Ширен:

— Вэй, что со связью?

— Вроде работает, — ответил помощник.

— Тогда не медли, вызывай сюда наших!

— Кого именно?

— Всех! Всех вызывай!

Макс посмотрел на дверь. Та содрогалась от ударов с