неведомый оператор, который и следил за их передвижением. Завершилось их путешествие напротив ещё одной мощной двери, которая, на первый взгляд, больше подходила какому-нибудь бункеру, а не обычной комнате.

— Тебе туда.

Толстяк кивнул головой. Мэд удивлённо посмотрел на него. Тот явно не собирался входить внутрь. Довёл его до входа и теперь считал свою миссию выполненной. В голове зашевелились нехорошие подозрения. Что находилось за этой массивной бронированной плитой? Что было настолько страшным, что даже этот пузатый бандит, повидавший за свою жизнь множество смертей, переживший не одну заварушку, опасается входить туда?

— Просто нажми эту кнопку. Дверь и откроется. Удачи тебе, приятель!

Произнеся последние слова, Толстяк криво усмехнулся и, быстро ретировался, едва ли не бегом умчавшись по ступенькам вверх. Мэд несколько секунд смотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на дверь. Почему-то ему очень не хотелось туда входить. Вот только выбора не было. Приказы Ширен не обсуждаются, это он уже понял. Выдохнув, Макс нажал клавишу. Дверь бесшумно повернулась на петлях, открывая проход. Гоп сделал шаг внутрь и…

— Назад! Сейчас рванёт!

Часть 15

16 апреля 1 года

В отличии от своих подчинённых, Ширен была лишена возможности просто напиться и забыть обо всех проблемах. Нет, технически такая возможность, разумеется, существовала. Благо алкогольных напитков в её «номере» хватало. Вот только последствия такой попойки грозили окончательно похоронить все амбиции молодой женщины. Которые и без того уже неоднократно испытывались на прочность.

Красавица подхватила со стола наполовину заполненный стакан с янтарной жидкостью и с размаху плюхнулась в большое кресло, едва не утонув в его мягких объятиях. Взгляд Ширен уставился на голографическую карту района трущоб, что медленно вращалась над столом. На карте перемигивались весёлые огоньки, отдельные районы города были окрашены в разные цвета, но имелись и серые участки. Таким образом обозначалась оперативная обстановка, согласно данным разведки на данный момент. Их группировка размещалась как раз в одной из «серых» зон, которые формально никому не принадлежали. А ведь год назад они вполне успешно контролировали пусть небольшой, но всё же участок трущоб. Что же пошло не так?

На первый взгляд, неприятности, одна за другой обрушивающиеся на группировку, были случайными. Пропавший груз наркотика, нелепое обрушение здания, похоронившее десяток бойцов-ветеранов, которые вздумали провести дневной отдых за пределами базы, пара лабораторий, чьи специалисты переметнулись к конкурентам, пообещавших им лучшие условия работы — всё это по отдельности ничего не значило. Но собранные воедино эти и некоторые другие случившиеся события наводили на неприятные мысли. Особенно после того, что видели прошедшим днём её глаза.

Боец в экзоскелете, вооружённый десятиствольным игломётом. Такие ребята не спускаются в трущобы просто так. За возможность использовать столь опасное оружие нужно заплатить. И заплатить немало. Ни один из известных Ширен конкурентов не потянул бы таких наёмников. Проклятье, да вообще ни одна из известных ей банд трущоб не стала бы тратиться на подобную штуку! Намного проще купить пару десятков обколотых головорезов и направить в лобовой штурм.

— Не проще, подруга, не проще, — пробормотала Ширен под нос, покачивая стаканом.

Янтарная жидкость, бросая тёплые блики на лицо и руки девушки, колыхалась в сосуде. Но та, что держала его, не замечала ничего. Ширен Наба, наследница некогда богатого аристократического рода, была погружена в мрачные размышления.

К моменту, когда бутылка опустела, она была почти уверена в своей догадке. Против них играл некто очень могущественный, не жалеющий ни кредитов, ни ресурсов. Только то, что противник тратил силы на то, чтобы оставаться в тени, ещё не уничтожило группировку без следа. Однако, даже нанесённый к этому моменту ущерб был критическим. Пара мощных ударов, даже со стороны непричастных к заговору банд, почуявших слабость и пожелавших уничтожить одного из конкурентов могут поставить окончательную точку.

— Не дождётесь! — выплюнула лубасири в пустоту.

Тонкий рот изогнулся в хищном оскале. Серебряное кольцо в нижней губе блеснуло яркой искрой, словно стекло оптического прицела на снайперской винтовке. Ширен чувствовала злость и ярость. Она была готова сражаться. И если противник намного сильнее, что ж, она не станет лёгкой добычей! Ширен Наба покажет им, что значит — связываться с ней! Она найдёт способ выкарабкаться из ямы, куда её так усердно толкают!

Немного поостыв, девушка переключилась на другую проблему. Мэд, выживший новичок. Он был странным, непонятным. А непонятностей Ширен очень не любила. Потому как это лишает контроля, добавляет в хорошо проработанный план элемент случайности. Которая может в самый неподходящий момент сыграть в пользу противника.

— Кто же ты такой, гоп? Почему ты здесь?

Вопросы теснились в голове. А всё новые и новые порции алкоголя не добавляли им ясности, скорее, наоборот, делали их ленивыми, неуклюжими. В конечном итоге, когда мыслительный процесс стал совсем медленным, девушка забылась тяжёлым сном.

Проснулась она ранним утром от стука в дверь. Только один человек мог позволить себе такую вольность. Поэтому, несмотря на то, что полностью отдохнуть не получилось, Ширен поспешила разблокировать замок, чтобы посетитель смог войти. Калантар шагнул внутрь, тут же склонив голову в знак почтения. Ширен улыбнулась. Эти его замашки из прошлой жизни забавляли. Вояка до мозга костей никак не желал признавать, что свалился на самое дно жизни. Он словно бы не замечал грязи и низости, окружающей их. Будто бы те и вовсе не существовали. Или были просто чем-то временным, что вот-вот исчезнет.

— Докладывай, — мягко произнесла девушка.

Несмотря на то, что сама она не испытывала никаких тёплых чувств к своей «правой руке», Ширен вела себя с ним более приветливо, чем с остальными. Этому её учили в семье, этому учила жизнь. Если кто-то тебя искренне любит, не следует отвергать его. Держи такого человека рядом — и он будет приносить пользу. Отвергни, наплюй на его чувства — и получишь опасного врага. Именно поэтому Ширен выделяла Калантара среди прочих. Ну и, разумеется, за другие его таланты.

— Ничего. Они забрали все трупы.

— А кровь?

— Образцы взяли. Но шансов на то, что мы найдём совпадение, очень мало.

— Ничего. Ты отдал образцы Доку?

— Да. Он обещал сделать анализы поскорее.

— Очень хорошо. Что насчёт того… наёмника?

Ширен так и не произнесла слово «киборг». Хотя именно этим и являлся тот закованный в железо боец. Его экзоскелет был намертво вживлён в тело, причём добровольно. На такое решался далеко не каждый.

— Ничего. Никто не знает о нём.

— Ты хорошо проверил? Опросил всех наших осведомителей? Обещал награду?

Голос девушки стал выше. Она не была готова к тому,