class="p1">Мэд встал. Его шатало, голова продолжала кружиться, из разбитого носа текла кровь. Вэй посмотрел на него несколько секунд, а потом отрывисто произнёс:

— Жалкое зрелище. Ты даже не попытался дать ему отпор. Какой жалкий солдат нам достался!

Калантар посмотрел в сторону, на наблюдающих за дракой людей.

— Помогите ему. Завтра он должен быть в состоянии идти. Это приказ Ширен!

Часть 12

15 апреля 1 года

Утром, после пробуждения, самочувствие Мэда улучшилось, но незначительно. Распухшая скула и нос продолжали болеть. Это сильно действовало на нервы, особенно в предвкушении похода в неизвестность. С молодым гопом по-прежнему никто не разговаривал. Большинство просто делало вид, что его не существует, а некоторые лишь огрызались, встречая на пути. После приведения себя в норму и довольно лёгкого завтрака Мэд направился в оружейную.

Та располагалась рядом, что было вполне логично. Уж что-что, а оружие и боеприпасы всегда должны быть под рукой. Выдающий снаряжение гоп хмуро посмотрел на дробовик в руках Мэда, негромко проворчал себе под нос, а затем высыпал на стол горсть капсул с иглами. Те походили на толстые сигары, имея, как и они, цветную полосу на одном из концов. Макс с сомнением посмотрел на них, не зная, как действовать дальше. Завхоз вздохнул и покопавшись на полках за своей спиной, кинул поверх капсул пояс-патронташ.

— Пользоваться-то умеешь? — проворчал гоп, видя, что Мэд не торопится хватать выданное снаряжение.

Макс помотал головой. Он чувствовал себя идиотом, но что можно было ещё сделать? Нельзя же идти в бой, даже не зарядив оружие? Завхоз вздохнул и, взяв одну из капсул, поднял её повыше и начал объяснять:

— Это стандартная для твоего дробовика капсула с иглами. Естественно, гражданская, поэтому её ёмкость всего двадцать игл. Твоё оружие выстреливает две или три иглы, в зависимости от выбранного режима стрельбы. Пока не освоишься, лучше оставь режим по умолчанию. Понятно?

Макс кивнул. Тогда завхоз забрал у него дробовик и продолжил объяснение:

— Заряжается вот так. Видишь кнопку? Нажимаешь её, отработанная капсула выбрасывается. На её место вставляешь новую. Вот так, понятно? Это регулятор мощности выстрела. Здесь показывается количество игл…

Макс слушал, пытаясь запомнить всё и сразу. Он сомневался, что в горячке боя сможет воспользоваться всеми знаниями, но если хоть что-то сработает, это уже может стать тем самым нужным шансом.

— И последнее. У тебя стандартные иглы. Кроме этих двух капсул. Здесь бронебойные. Видишь двойное чёрное кольцо? У обычных оно всего одно. И прежде чем ты начал спрашивать, как во время боя разглядывать цвет, отвечу. Ничего разглядывать не надо. Ты должен чётко знать, где в патронташе у тебя какие боеприпасы! А для совсем уж тупых на торце, здесь, видишь? На торце есть специальный символ. Его можно нащупать пальцем. При определённой практике ты наощупь будешь отличать один боеприпас от другого. Всё, урок окончен. Иди отсюда. Следующий!

Ничего, кроме патронташа, ему не полагалось. Даже самой худенькой куртки с нашитыми бронепластинами. Если ветераны, вроде Калантара, щеголяли прочными бронежилетами и щитками, прикрывающими голени и предплечья, были увешаны гроздьями гранат и других штуковин для боя, то новобранцы шли практически голыми. Им дали только оружие и некоторое количество боеприпасов. Причём дробовик был только у Макса. Остальные щеголяли автоматическими игпистолетами «Найло». Это короткоствольное оружие чем-то напомнило Мэду привычное по земным шутерам «узи», хотя магазин и не был таким длинным.

— Слушать сюда, грязные малбоны! — громко скомандовал Вэй, хмуро оглядывая переминающихся с ноги на ногу новобранцев. — Будете делать то, что вам прикажут! Скажу бежать, значит, будете бежать. Скажу стрелять — будете стрелять! Скажу прыгать в пропасть — прыгнете! Без всяких вопросов и промедления! Первый, кто замешкается, получит от меня иглу в голову! Усвоили? Тогда за мной!

На этот раз никакого транспорта им не предоставили. Отряд в полтора десятка бойцов передвигался по кварталу на своих двоих. Открытые участки преодолевали быстрыми перебежками, а попадая в здания, двигались осторожно, постоянно проверяя каждый угол на предмет возможной засады.

Перед основным отрядом двигались разведчики, которые должны были сообщать о возможных неприятностях. Но даже тот факт, что те всякий раз докладывали лишь о спокойной обстановке, не уменьшал напряжения, сквозившего в облике ветеранов. Те выглядели хмурыми и собранными. Это изрядно нервировало новобранцев. А уж Мэда в особенности. Он уже понял, что попавшие в группировку вместе с ним бойцы не были желторотыми юнцами. Кто-то уже убивал, кто-то даже имел установленные боевые базы, позволяющие обращаться с оружием на приличном уровне. Сам же Макс сомневался в том, что сможет попасть даже в слона с пяти шагов. Уж слишком сильно реальность отличалась от виртуальных миров, где ему приходилось сражаться раньше.

Примерно через час отряд добрался до высокого, изрядно потрёпанного небоскрёба. Его стены во множестве мест были выщерблены и обуглены. Макс сразу понял причину подобного состояния здания. Здесь был бой, а, может, и далеко не один, если судить по масштабам разрушений. Ширен обернулась к следующим за ней бойцам и дала знак держаться наготове. Она была вооружена игпистолетом, но за спиной её висел револьверный дробовик «Грайдис». Тот факт, что их предводительница пока не сняла его, несколько успокаивал. Вот только Калантар несколько нервно проверил свой автоматический игстрел «Ластарг». Почему-то это напугало Мэда больше грозного взгляда Ширен.

Они вошли в тёмное здание, и тишина тут же оглушила их. Звуки улицы как отрезало. Они словно бы очутились в совершенно отдельном мире, полностью отделённом от всего остального.

— Поднимаемся на двадцатый этаж. Двигаемся парами, страхуем друг друга, — отрывисто скомандовал Вэй.

Удивительное дело, но Максу пары не досталось. Пришлось шагать последним, вертя головой по сторонам. Калантар чётко объяснил, что угроза может прийти и со спины. Поэтому Макс не обольщался. Его использовали в качестве детектора. Как только он умрёт, остальные поймут, что сзади подкрадывается опасность. Ладони потели, отчего приходилось их время от времени вытирать о штаны.

Они поднимались этаж за этажом. Дыхательные маски болтались на шеях. Утром воздух был ещё довольно чист после ночной вентиляции, и находились они на верхних уровнях Туманных Кварталов, поэтому не было большого смысла расходовать фильтры. Да и вообще, дышать без маски во время физических нагрузок было значительно легче.

Никаких поблажек не было. К тому моменту, когда отряд поднялся на нужный этаж, мышцы Макса горели от усталости. Пот лил ручьём. Он был готов даже начать убивать, лишь бы ему позволили постоять минуту, перевести дыхание и отдохнуть. Поэтому приказ остановиться воспринял с большим