– Мальчик? – спросил отставной адмирал, потирая занывшую ногу.

– Вам ведь пригодится целехонький катер. А там как знать, может, удастся захватить сам носитель. – Виртуальный собеседник предпочел не отвечать на вопрос. Но это был как раз тот случай, когда молчание было красноречивей слов.

– Как? – спросил вдруг инок Фотий.

– Неужели бравый штабс-гауптман Вальтер Эрнест Штайсерге, ученик самого Адрина фон Готлиба, не справится с взводом сытых и обленившихся спецназовцев Единой Федерации.

– Наш таинственный помощник намекает, что сможет вывести из строя боевой катер класса «Пилигрим»? – Отставной адмирал не выглядел удивленным. Технически это было вполне выполнимо. Но время… Здесь оно будет играть ключевую роль.

– Я смогу полностью взять под контроль весь функционал боевого катера. В том числе и ИИ. Даю гарантию, но мне потребуется время. Минуты четыре, не больше. Дальше ваш ход.

– Носитель на орбите получит координаты конечной точки маршрута группы?

– Нет. Орбитальная группировка спутников после известных событий находится в весьма плачевном состоянии. Мне удалось взять ее под контроль. Передающие сигналы с «Пилигрима» я уже сейчас сознательно искажаю. Так что предполагаемый удар возмездия будет, скорее всего, направлен на один из скалистых островов западного материка.

– А захват носителя? Кстати, что за звездолет?

– Относительно новый звездолет. – Изображение вновь мигнуло, и вместо образа человека перед собравшимися офицерами появилась проекция звездного корабля. – Это малый десантный звездолет класса «Гациант». За основу был взят проект «Гермес», так как он зарекомендовал себя очень хорошо за десятилетия службы в Единой Федерации, а позже и в частных корпоративных флотах. Большая часть конструкции претерпела серьёзные изменения. Главным образом это коснулось надстроек и внутренних помещений. В проекте используются самые современные технологии, в особенности снижение заметности за счёт использования современных материалов и технических решений. Также большое внимание было уделено – условиям обитания экипажа и десанта. Кстати, десантовместимость триста человек. Вооружение минимально: один артиллерийский комплекс «Дуэт», 330 миллиметров; шесть малых бронебашенных установок заградительного огня «Жало», 145 миллиметров; радиолокационная система управления огнем двух пусковых ракетных установок класса 5П-10–03; один комплекс выстреливаемых пассивных помех КГ-309–07 «Просвет-М».

Погрузка техники и грузов в десантное отделение осуществляется через штатную аппарель. Два десантно-штурмовых катера типа «Пилигрим» крепятся на внешней палубе в специально оборудованных нишах. Для них смонтированы, в случае походного положения, поднимающиеся палубные ангары-укрытия. Необходимый пакет данных по звездолету готов сбросить по запросу…

– Думаю, информации вполне предостаточно. Господа офицеры, за работу. Требуется сформировать команду по противодействию высадке группы тактического космодесанта. Штабс-гауптман Штайсерге назначается ответственным за силовое обеспечение данной операции. Остальным успокоить настоящих монахов и гостей обители. Объявите мобилизацию по второму варианту. Если наш гость не соврал, то у нас появляются шансы наконец вырваться с этой тюрьмы.

– Я так понимаю, господин адмирал, требуется еще разработать операцию по захвату звездолета? – подал голос один из подчиненных.

– Начинайте прорабатывать операцию. Решение будет принято по результатам встречи «гостей». Здесь остаются избранные члены совета офицеров и кураторы подконтрольных областей империи. У дверей выставить пост. Чтобы больше ни одна мышь не проскользнула. – Адмирал Отто фон Гэс разогнулся и бросил тоскливый взгляд на полку, где покоился кувшин с вином. Но о выпивке нечего было и мечтать. – Думаю, пришло время все обсудить. Для начала представьтесь. – Адмирал собрался с силами и ринулся в словесную баталию, так же решительно, как семьдесят лет назад он водил в бой эскадры и целые соединения космических кораблей.

– Называйте меня Тенью. От моего былого величия и вправду осталось только одна тень. Думаю, это наиболее точное определение, подходящее мне. Также хочу добавить, что вы недооцениваете собственную славу и ее медийную составляющую, ваше превосходительство.

– Один вопрос, наш таинственный и видимо виртуальный собеседник, в чем ваш интерес к моей гипотетической славе, оставшейся в далеком прошлом?

– Чем горше прошлое, тем сладостнее настоящее. У вас замечательная репутация военного стратега. Нынешнее положение только подтверждает это. Из кучки разрозненных колонистов вы сумели создать крепко спаянный коллектив единомышленников. С жесткой иерархией и определенными целями. Одна из приоритетных задач – убраться отсюда. Но так просто бежать в никуда вы не готовы. Именно поэтому я здесь и хочу сделать предложение с большой буквы…

Инок Фотий вышел из кельи одним из последних. Тренированный убийца и диверсант был готов остаться. Но старик лишь качнул головой на не заданный вопрос. Значит, главным во всей этой начавшейся суете стало то, что адмирал и «мышь» пришли к глобальному согласию. Теперь они будут утрясать детали договоренностей. Значит, о чем бы там ни договорились эта загадочная «мышь» и адмирал, ему необходимо качественно организовать встречу неприятеля и дать шансы всем ссыльным покинуть постылую планету-тюрьму.

– Диби, сюда бегом. – Штабс-гауптман махнул рукой одному из своих ближних воспитанников и приказал: – Давай вытаскивай наш крупнокалиберный пулемет. Пришло время ему поработать.

– Слушаюсь, отец Фотий. – Могучий послушник, приподняв полы рясы, припустил бегом. А штабс-гауптман мечтательно припомнил, сколько трудов ему стоило выкрасть это грозное оружие у спешно покидавших планету кинежей. Но оно того стоило. Достаточно привести только одну характеристику этого «убер-пулемета» – «рабочую» убойную дальность полета пуль, начиненных плазмой – семь-восемь километров. Конечно, прицельную стрельбу на таких расстояниях вести нельзя. Но такая мощность внушала. Легкую броню почти всех гравитплатформ, ударных беспилотников и боевых катеров вероятного противника этот крупнокалиберный пулемет пробивал с легкостью швейной машинки.

Добавьте к этому возможность быстрой замены ствола, который снимается вместе с кожухом, и автоматические предохранители, которые не дадут произвести выстрел при неправильно присоединенном стволе. И никакой долбаной электроники. Кинежи сами по себе были суперэлектронными устройствами и предпочитали простые и надежные оружейные комплексы.

Быстрым шагом выйдя во внутренний дворик обители, инок Фотий цепко осмотрелся, силясь понять логику пилота прилетающего боевого катера. Сажать многотонную машину удобнее всего будет перед монастырем. Это и безопасней и практично с точки зрения возможного сопротивления. Но отчетливо понимая, что спецура Единой Федерации ни во что не ставит местных воинов, логичным будет считать, что катер приземлится прямо во внутреннем дворе монастырского комплекса. И тут возможны варианты.

– Пулемет затащить сюда. – Штабс-гауптман указал рукой на закрытую галерею, имевшую несколько выходов, в том числе и на внешнюю кирпичную стену обители. – Также отправить туда половину отделения стрелков. Вторую половину бойцов рассредоточить по нижним закрытым галереям. Выдать им все наши дальнобои из тайника. Замаскироваться. Стрелять только по команде. И позовите мне командиров отделения рукопашников.