— Он приехал! — воскликнула я, выглянув вокошко. — Смотрите, чтобы все было путем, без вывертов!

Я заметалась по комнате и принялась уговаривать родителей.

— Пожалуйста, представьте себя на моем месте, вспомнитевремена хиппи, любовные фенечки и Джонни Митчелл.[14] Думайте орасклешенных джинсах и травке, а не о штанах для гольфа и фарфоровыхсервизах, — взмолилась я. — И ни слова о кладбищах!

Я хотела, чтобы этот вечер удался, как если бы это был деньмоей свадьбы, но чувствовала себя как невеста, которой вдруг захотелось сбежатьс женихом. Сейчас, когда родителям предстояло познакомиться с моим парнем, уменя затряслись руки. Оставалось надеться, что у него нервы покрепче и он невыпадет в осадок, оказавшись под их взглядами в этой комнате, освещенной вызывающеярко.

Когда раздался звон дверного колокольчика, я со всех ногпомчалась открывать дверь. Александр выглядел потрясающе. На нем был модныйшикарный черный костюм-тройка и красный шелковый галстук. Он походил на одногоиз баскетболистов-миллионеров, которых можно увидеть по телевизору, когда онидают интервью. В руках у него была коробочка, завернутая в подарочную бумагу вцветочек.

— Bay! — сказал он, оглядывая меня.

Отец жестом показал, чтобы я надела спортивный плащ, но уждудки — я повесила его на стул.

— Мне, наверное, следовало надеть вязаную шапочку илилыжные ботинки, — смущенно сказал Александр. — Я не оченьсоответствую теме.

— Забудь об этом! Ты будешь королем вечера, —сделала я ему комплимент и повела в гостиную. — Это мои родители, Сара и ПолМэдисон.

— Приятно познакомиться с вами обоими, — нервносказал Александр, протягивая руку.

— Мы много слышали о тебе.

Мама зарделась, пожимая ему руку.

Я бросила на нее суровый взгляд.

— Садись, пожалуйста, — продолжила мама. —Хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, спасибо.

— Устраивайся поудобнее, чувствуй себя как дома, —сказал отец, указал на диван и уселся в бежевое кресло.

Ух! У меня раньше не было парня, и я чувствовала, чтопапочка собрался воспользоваться этим на всю катушку. Ладно, если этого инквизиторскогодопроса не избежать, то пусть уж все закончится побыстрее.

— Итак, Александр, как тебе наш город?

— Нахожу его прекрасным, с тех пор как встретилРэйвен, — вежливо ответил он и улыбнулся мне.

— А как вы познакомились, если ты не посещаешь школу?Рэйвен так и не просветила меня на этот счет.

О нет! Я заерзала на стуле.

— Ну, в общем, мы просто случайно натолкнулись друг надруга. Просто так совпало, нужное место в нужное время. Как говорится, все делов своевременности и удаче. Должен сказать, я очень счастлив, с тех пор каквстретил вашу дочь.

Отец нахмурился.

— Нет, не подумайте ничего дурного! — добавилАлександр.

Он повернулся ко мне. Я увидела краску на егопризрачно-бледном лице и попыталась подавить смех.

— А чем именно занимаются твои родители? Похоже, они нетак уж часто бывают в городе.

— Мой отец торгует произведениями искусства. У негоесть галереи в Румынии, Лондоне и Нью-Йорке.

— Звучит впечатляюще.

— Это замечательно, но его никогда не бываетдома, — сказал Александр. — Он все время мотается по всему свету.

Мама с папой переглянулись.

— Нам пора, а не то опоздаем! — быстро вмешаласья.

— Чуть было не забыл, — сказал Александр исмущенно встал. — Рэйвен, это для тебя.

Он вручил мне пакетик из подарочной бумаги.

— Спасибо!

Я взволнованно улыбнулась, разорвала обертку и извлеклавеликолепную бутоньерку для корсажа с красной розой.

— Какая прелесть! — воскликнула мама.

Я приложила букетик к груди, а Александр попытался приколотьего. Вышло это у него неловко, потому что мой кавалер явно нервничал.

— Ой!

— Я уколол тебя? — спросил он.

— У меня палец укололся, а так все в порядке.

Он внимательно посмотрел на капельку крови, алевшую накончике моего пальца.

Мама подошла к нам с бумажной салфеткой, которую она взяла сжурнального столика.

— Пустяки, мама, просто капелька крови. Я в порядке.

Я быстро сунула в рот уколотый палец, пососала его иповторила:

— Нам пора.

— Пол! — умоляюще произнесла мама.

Но мой отец решил, что раз тут ничего не поделаешь, такнечего и пытаться.

— Не забудь плащ! — только и сказал он. Я схватилаплащ, взяла Александра за руку и потащила его за дверь, пока маме не вздумалосьосенить его крестным знамением.

* * *

Танцевальную музыку мы услышали с парковочной площадки.Красного «камаро» нигде не было видно. Нам ничто не угрожало, во всяком случае,пока.

— Не забудь жакет, — напомнил мне Александр, когдая вышла из машины.

— Тебе придется согревать меня самому.

Я подмигнула ему и оставила плащ, навязанный отцом, назаднем сиденье.

Две красотки, выряженные как для арктической экспедиции, вполном изумлении уставились на нас.

Я провела Александра к главному входу. Его, как ребенка,одолевали волнение и любопытство. На здание он смотрел так, словно вообще ниразу в жизни не видел школы.

— Нам не обязательно заходить внутрь, — заметилая, чувствуя его нервозность.

— Нет, все в порядке, — сказал он и сжал моипальцы.

Два придурка, болтавших в коридоре, увидели нас, умолкли,разинули рты и вытаращили глаза.

— Смотри, сейчас зенки на пол уронишь, — бросила яодному из них, проходя мимо вместе с Александром.

Александр внимательно изучал все, что видел, — атрибутыСнежного бала, надписи на доске объявлений, стенд с призами. Он провел рукой пошкафчикам, прикасаясь к холодному металлу.

— Все так, как по телевизору показывают!

— Неужели ты никогда не был в школе? — удивиласья.

— Нет.

— Ни фига себе! Ты самый везучий парень на свете. Тебеникогда не приходилось есть школьный завтрак. Должно быть, с желудком у тебявсе в порядке.

— Но если бы я ходил сюда, то мы встретились бы раньше.