Коллекционная кровь... Клыки у пульсирующей артерии... Всеказалось мне безумием — но безумием вполне возможным. И притягательным.

— Люциус, я видела, как ты пьешь кровь. Это реальность.

— Джессика... Ах, почему все случилось так поздно, когдаигра уже проиграна, как сказал бы наш тренер по баскетболу?

— Что ты имеешь в виду? Что значит «поздно»?

Я только начала осознавать, начала верить. Невозможноотрицать очевидное. Да, Люциус Владеску — вампир. Я тоже реагирую на запахкрови. Я многое поняла, и еще больше мне предстояло понять.

— Почему поздно?!

Люциус устало оперся на руки и потер глаза:

— Зачем, зачем я забил тебе голову романтической чушью и сампопал под очарование мечты? Порой я веду себя безответственно. Мне такхотелось, чтобы ты все поняла... но я неверно выбрал время. Надо было раньшевсе рассказать, поделиться с тобой. А теперь ты наконец проявила интерес, и яне удержался…

— Твой рассказ совсем не похож на чушь, — уверила я.Наоборот, все, что поведал Люциус, меня заинтриговало, хотя и сбило с толку. —Не казни себя.

В полуоткрытую дверь постучал папа:

— Люциус, к тебе гости.

— Ко мне? Гости? — удивился Люциус.

И правда странно... У Люциуса в Америке друзей не было.

Дверь распахнулась, и в дверном проеме возникло красивоеличико в обрамлении гривы светлых волос. Их обладательница неуверенноостановилась на пороге.

— Привет!

Люциус посмотрел на незваную гостью так, будто видел ФейтКросс впервые. Уж не сердится ли за то, что она чуть его не убила?

Неожиданно Люциус расплылся в улыбке — в странной улыбке,как будто на него снизошло откровение.

— Фейт, добро пожаловать, — сказал он. — Заходи. Какойприятный сюрприз! Извини, я не могу поздороваться с тобой стоя.

— Это мне нужно просить прощения. В том, что ты здесь, естьи моя вина. — Она оглядела комнату и презрительно надула губы: — Все такужасно...

Я прищурилась. Что она имеет в виду — несчастный случай илиобстановку моей спальни?

— У нас с Чертовкой с самого начала был конфликт интересов,— объяснил Люциус. — То, что случилось, неизбежность. Ты всего лишь немногоприблизила развязку.

Фейт недоуменно склонила голову, пытаясь сообразить, винитон ее или нет.

— Как ты себя чувствуешь? — Она покопалась в сумке и досталаайпод. — Вот, я тебе подарок принесла, поправляйся скорее.

Она протянула плеер Люциусу.

— Спасибо за заботу. — Он улыбнулся и искоса посмотрел наменя: — Джессика, твой айпод мне больше не понадобится.

— Скучно, наверное, целый день в постели валяться, —добавила Фейт, словно не замечая моего присутствия. — Это самая последняямодель, загружай что хочешь.

— Он любит хорватский фолк, — заметила я, хотя моего мненияникто не спрашивал.

Люциус поднял палец:

А еще «Блэк-айд Пиз». И «Хубэстанк».

— Правда? — взвизгнула Фейт, захлопав в ладоши. — Я тоже ихлюблю!

— Фейт, присядь, пожалуйста! — любезно предложил Люциус.

Три человека на моей узкой кровати — перебор (особенно еслиодин из этих троих — долговязый вампир), так что я встала. Меня в любом случаене грела перспектива проводить время с грубой и эгоистичной девчонкой.

— Ну, мне пора.

— Увидимся, Дженн! — небрежно бросила Фейт и плюхнулась наматрас.

Люциус едва заметно поморщился.

— Осторожно с его ногой, — сказала я и направилась к двери,подумав, какая же Фейт самовлюбленная дура.

— Джессика, подожди, — окликнул меня Люциус.

Я обернулась:

— Тебе что-то нужно?

— Вот, у тебя под кроватью валялось... — Он вытащил из-подподушки книгу и протянул мне, прикрыв пальцами название «Жизнь после смерти». —В пыли, между прочим. А я тебе такое проникновенное послание на обложкенаписал!

Я прижала книгу к груди, пряча от Фейт:

— Ага... Спасибо.

— Обрати внимание на седьмую главу, — заметил он. — Ксожалению, я больше ничем помочь не могу, но там ты найдешь ответы на многиевопросы.

— Ты же сам в этом вопросе главный специалист, — пошутила я,имея в виду его «проникновенное послание».

— Знаешь, ты сначала книгу прочти. А потом забудь. На самомделе от нее толку мало.

Я раскрыла глаза:

— Что?! — С каких пор Люциус Владеску пренебрежительноотзывается о чем-то, связанном с вампирами? Он ведь только что мечтательновещал об узах крови... О чем он вообще думает?

— Невежливо с моей стороны говорить о личных делах, когда уменя гостья, — заметил Люциус и обратился к Фейт: — Прошу прощения.

— Никаких проблем. У меня куча времени, — ответила Фейт ипомахала мне рукой. — Пока!

— Джессика, увидимся позже, — попрощался Люциус.

На мой взгляд, эти двое слишком явно пытались менявыставить.

— Ага, увидимся, — сказала я.

На меня перестали обращать внимание. Фейт придвинуласьпоближе к Люциусу и увлеченно демонстрировала ему возможности айпода.

Я с сожалением посмотрела на дурацкую ленту за второе место:эх, зря я ее повесила. Фейт сидела практически под ней. Лента привлекалавнимание свои алым цветом, но блекла в сравнении с синей лентой победительницы,которую присудили Фейт.

— Пока, — повторила я.

Ни Люциус, ни Фейт не ответили, и я ушла, забрав с собойкнигу.

Задержавшись у лестницы, я открыла страницу на седьмойглаве. Она называлась «Ты чувствуешь запах крови? Поздравляю!».

Я пробежала глазами первый абзац, четыре-пять раз прочитав:«Повышенная чувствительность к запаху крови, нередко напоминающая сексуальное возбуждение,— первый признак того, что пробуждается ваше естество вампира».

Естество вампира...

Через несколько абзацев автор утверждал: «Скоро вы будетежаждать крови, особенно находясь на пике эмоций».

Из моей спальни донесся взрыв смеха: Люциус и Фейтрасхохотались громко и от всей души, словно над одним им понятной шуткой.

— Мин, что ты здесь делаешь? — спросила я подругу,пробираясь по трибуне.

— А ты? — улыбнулась Минди.

Я сбросила с плеча рюкзачок и села рядом с ней:

— Джейк пригласил меня посмотреть, как тренируется командапо реслингу.