Тем не менее, человек сложной судьбы, Винсент Готти считал, что наконец он смог вытащить свой счастливый билет. Родившись целых тридцать восемь лет назад в трущобах Рокауэй планеты Фултон, он бросил школу в двенадцатилетнем возрасте. После чего целиком отдался двум страстям: контактному единоборству и боксу. В возрасте шестнадцати лет он вступил в уличную банду, получившую название «Парни с Фултон-Рокауэй» и занимавшуюся кражами автомобилей и мелким воровством. К семнадцати он выиграл тридцать боев из тридцати четырех в полутяжелом весе и стал лидером банды, а в двадцать пять лет был впервые арестован.

Освободившись, первый срок был небольшим – всего два года, он стал членом одной из трех влиятельных мафиозных семей Фултона.

Готти был очень амбициозен, но его стремительное восхождение к вершинам власти оказалось прервано новым арестом. Ни щедро оплаченные адвокаты, ни меняющие свои показания свидетели не смогли уменьшить тяжесть обвинений в противоправной деятельности молодого мафиози. Его сдал кто-то из своих. Показаний стукача хватило с лихвой на тюремный срок в сто пятьдесят лет. Выбора не оставалось, и вместо бессмысленной, практически пожизненной отсидки молодой мафиози выбрал добровольный контракт с космическим флотом империи.

Флот был гуманен, как никогда, и предложил сделать карьеру космодесантника в первом особом ударно-штурмовом полку его императорского величества. В просторечии – штрафбат.

За пять лет службы Винсент Готти прошел путь от рядового до мастер-сержанта, получив семнадцать ранений, девять наград и одну благодарность лично от императора. Это позволило ему обелить свою биографию, сменить штрафбат на семнадцатую бригаду космопехоты и получить направление в эти чертовы задворки. Именно здесь его и отыскали представители мафии и сделали весьма привлекательное предложение. Дело в том, что этот старый и напрочь милитаризированный искусственный шар давно стал перевалочной базой на пути поставок наркотиков из халифата в империю. И боссам мафии, точнее тем семьям, что контролировали наркотрафик, был необходим надежный человек, способный стать «вышибалой долгов» из бизнесменов и должников мафии, одновременно контролируя и решая попутные проблемы с прохождением особых грузов.

Заниматься изыманием денег, здоровья, а иногда жизней должников Винсенту Готти было не привыкать. Армейская школа закалила его. Он превратился в очень опасного преступника, обладающего даром убеждения и жесткого психологического давления.

А как же военная служба? Решение было изящным и чрезвычайно эффективным. Винсент Готти подал в военно-врачебную комиссию прошение на прохождение полного обследования своего здоровья.

Он имел на это право. В законе было сказано, что, пока комиссия не пройдена, военнослужащий числится в бессрочном отпуске по ранению.

Так как семьи крупнейших мафиозных кланов вкладывали десятки миллионов латов в инфраструктуру базы, то военному командованию было не с руки ссориться с их представителем. И его заявка всегда лежала последней, вот уже целых три года.

За это время он железной рукой навел здесь порядок, на корню извел всю мелкую преступность и пресек нелегальную торговлю дурью на самой базе. Прибыль боссов от прохождения транзитных грузов наркотиков удвоилась. А Винсент Готти получил настоящий карт-бланш на любые действия.

– Винсент? – Один из помощников, немного бледный от волнения, чуть быстрее, чем надо, вошел в зал бара и скороговоркой, наклонившись к уху босса, выпалил:

– Только что сообщили. На третьем уровне какой-то вояка помножил на ноль людей Римо и его заместителя Ниро-вояку в их берлоге.

– Совсем?

– Три трупа, шесть раненых.

– Где сам Римо?

– Он же вчера сам звонил вам, в госпитале.

– Да, дьявол. У него аппендицит, и он собирался выписываться завтра. Кто знает об этом?

– Там военная полиция. Наш прикормленный человек предупредил. Если хочешь, можно подъехать, они ничего не будут трогать без нас.

– Едем. – Винсент резко встал и кивнул своим громилам. – Экипируемся по-взрослому, мальчики.

К узкому тоннелю, ведущему к берлоге Римо, было не подобраться. На площади, где начиналась транспортная развязка, стояла малая роботизированная платформа, полностью перегородившая въезд в туннель. Наряд космодесантников в полном боевом облачении с неодобрением посмотрел на прибывшего Готти и его людей. Еще бы. Мафиози были укомплектованы на порядок лучше. И носили свои доспехи и оружие абсолютно легально.

– Привет, Винсент. Рад видеть. Ты быстро добрался. Такая бойня. – Офицер имперской безопасности, находившийся на содержании мафии, встретил его в самом начале туннеля.

– А если просто без метафор?

– Можно и без метафор. Ниро-вояка идиот. Римо-то потолковей будет.

– Я это знаю, факты?

– Римо, как ты знаешь, наложил лапу на перевозки контрабандного алкоголя на Каср-аль-Хамр. Ну, наши снабженцы, имеющие обычно гешефт с таких поставок, очень на это злятся. Время от времени они подсылают к Римо тертых чуваков из десанта или спецназа, которые летят на этот форпост. И те договариваются на провоз партии. Римо гибок. Его главная цель не поставки перекрыть, а избежать попадания на форпост дури и разных других ненужных там вещей. Мы, разумеется, об этом знаем и закрываем глаза. Все довольны.

– В этот раз вместо Римо был наш покойный твердолобый дуболом?

– Ключевое слово «покойный». Вот запись с камер, со звуком, посмотришь?

– Скидывай. – Винсент принял на свой коммуникатор объемный файл и запустил его воспроизведение.

Берлога людей Римо предстала в виде большой комнаты-студии. На полу валялись пустые бутылки и пластиковые упаковки из-под военных рационов. Перед входом сидели двое в боевых костюмах и пялились в экран монитора, показывающего прилегающий коридор.

Остальные занимались кто чем. Четверо резались в покер, один бесцельно щелкал каналы стеревизора, а Ниро-вояка, брутальный мужик с внушительной мускулатурой что-то негромко тер со своим подручным о контрабанде спиртным.

Внезапно один из охранников махнул рукой в сторону дежурного монитора и негромко сказал: «Ниро, к нам посетитель».

И действительно по коридору к двери уверенно вышагивал молодой военный в полевой форме с нашивками старшего лейтенанта.

– Я никого не жду…

– Впускать?

– Давай. Посмотрим, что он хочет.

Бронированная дверь берлоги отошла с противным скрипом. Охранники, особо не стесняясь, навели свои внушительные импульсные винтовки на военного. Но молодого лейтенанта это не смутило.

– Кто здесь Римо?

– А ты что за хрен с горы? – Ниро с ленцой подернул левой рукой, отдавая приказ опустить стволы.

– Мне нужен Римо. Хотел с ним за жизнь один вопрос перетереть.

– Я мистер Макноути Ниро. У тебя есть тридцать секунд, чтобы сказать, что тебе нужно, и быстренько свалить отсюда.