Не то чтобы Андрей так нуждался в деньгах. Средствами он располагал. Но молодому вояке хотелось адреналина. Тело, изнуряемое только тренировками, жаждало большего. «Только хардкорд, только атака» – девиз штурмовой бригады тяжелых крейсеров, где проходил свою первую практику тогда еще курсант Саломатин, сейчас стал и его собственным девизом.

Выбрав первый, расположенный поблизости, официальный магазин боевого снаряжения, Андрей, не медля, направился туда.

Стилизованная под старинную неоновую вывеску голография приятно сверкала неброской надписью «НаноВихрь».

Трель входного датчика вырвала из объятий морфея симпатичного менеджера, определенно женского пола, несмотря на строгую униформу а-ля унисекс.

– Я внимательно слушаю вас. – Девушка, оценившая Андрея по каким-то своим параметрам как достаточно перспективного клиента, мило улыбнулась и оживила пребывавшие в спящем режиме демонстрационные панели-каталоги.

– Нужен бронежилет скрытого ношения, боевой экзолет тип «Ратник-М» или «Мародер» двенадцатой модели или выше. Два комплекта полевой формы спецназа империи, пять комплектов нижнего белья, лучше, если есть офицерские наборы для летчиков, двадцать сухпайков для космической пехоты и малый переносной универсальный генератор энергии серии «БоР», к нему стержней для реактора два комплекта. Также интересен оперативно-тактический комп «Хищник» или любой аналог.

– Серьезная заявка. – Менеджер немного помедлила, сосредоточенно обдумывая заказ, затем быстро зачастила, словно боясь, что такой перспективный клиент уйдет:

– Из скрытых бронежилетов однозначно берите «Камуфляж-51тб». Полностью модифицированный комплект военно-космической формы. По классу почти равен тяжелой броне. Встроенное силовое поле сканерами не определяется. Очень достойная вещь.

– Беру.

– По второй позиции. Есть в наличии «Ратник-2М» и «Мародер» пятнадцатой модели. Это добротные скафандры от известного производителя. Но я хочу показать вам новинку. Бронескафандр для работы в открытом космосе «Скуловорот-3». Есть все сертификаты соответствия. Модель пошла в серию и взята на вооружение спецназом империи и другими силовыми ведомствами.

– В чем подвох? – Андрей уловил мимолетное смущение девушки, несмотря на то, что в основном его внимание было сконцентрировано на разглядывании мелькавших демонстрационных кадров.

– «Скуловорот» – это очень хороший бронекостюм. На сегодняшний день венец инженерной и научной мысли специалистов нашей корпорации. Только вот он достаточно дорог. Стоимость почти семьдесят тысяч латов. Здесь за полгода продаж его купили всего три раза. Если надумаете, наш филиал готов предоставить максимальную скидку.

– А как вас зовут? – Андрея названная сумма не впечатлила. Отыскав в сети тактико-технические характеристики этой модели, он дал задание на сравнение для своего поисковика. А сам совершенно спонтанно захотел немного пофлиртовать.

– Регина. Старший менеджер этого филиала корпорации «НаноВихрь», и я вправе предоставить вам эту скидку.

– Очень приятно. Андрей. У меня другое предложение. Продолжим наше знакомство сегодня вечером, Регина. Завтра я вылетаю на Каср-аль-Хамр и хочу немного отдохнуть. Ты же наверняка лучше меня знаешь, как здесь можно приятно провести вечер.

– Ох. Договоримся о сделке, и я покажу, может быть, как приятно провести ночь. – Девушка чуть изогнула плечо и выставила напоказ свою точеную ножку.

– Может, у тебя и подружка найдется? – Андрей решил ковать железо, пока оно горячо. – Втроем будет веселей…

– А вы очень развратный, старший лейтенант. – Регина хихикнула.

– Скорее, сказывается долгое воздержание. Госпиталь и все такое…

– Значит, мы договоримся, предлагаю вернуться к вашему заказу…

Спустя почти два часа Андрей с удовольствием растянулся на кровати в крохотном номере гостиницы, считавшемся почему-то полулюксом.

В казарму, где ему было приготовлено койко-место, молодого офицера не тянуло совершенно. Договорившись с Региной на вечер и сдав свои тяжелые, объемные покупки в камеру хранения, он позволил себе полчасика поваляться.

Затем пришел черед действовать. Андрей первым делом переоделся. Бронежилет скрытого ношения ему понравился. По виду обычная полевая форма, а на самом деле надежная броня от шального выстрела.

Перекусив в лобби-баре, Андрей выделил на карте еще два магазина. Оба с черной отметкой. Первый оружейный, второй торговал всякими хитрыми гаджетами и информацией.

В оружейном магазине, официально торгующем личным маломощным оружием, Андрей сподобился приобрести бесшумный и, главное, мощный игольник и обоймы с вольфрамовыми наконечниками. Сумасшедшая скорострельность – двадцать игл в секунду – и объемный магазин на шесть тысяч выстрелов определенно давали преимущество владельцу такой смертоносной машинки в ближнем бою.

Также для себя любимого Андрей обзавелся запрещенным пробойником, способным с двух выстрелов насквозь прошить стандартную броню космодесантника империи. И для души молодой офицер приобрел два клинка. Первый – нож серии «Каратель», разработанный и изготовленный для силовых подразделений империи знаменитым домом оружейников Петера Хофера. Их легендарный слоган «Мы делаем все» был выгравирован на лезвии клинка. Второй нож имел неприхотливое название «Взрывотехник». Этот большой и мощный нож, с клинком длиной сто восемьдесят миллиметров, был разработан по заказу инженерно-саперных подразделений империи. Он создавался как универсальный нож, предназначенный для выполнения функций боевого оружия, ножа выживания и инженерного инструмента.

Клинок симметричный, с дифференцированной заточкой – на одной стороне клинка обычная заточка, на другой – мелкие агрессивные зубчики. Деревянная рукоять имеет стальное навершие, которое можно использовать как в бою, так и в качестве молотка. В центре рукояти с обеих сторон имелись углубления для тестера. В самой рукояти был вмонтирован достаточно мощный инженерно-диагностический комплекс.

В последнем магазине, на удивление, было многолюдно. Присутствовали разные непонятные личности, летчики, даже несколько штабных офицеров.

Как правило, заказ был один и тот же: «Полетные и маршрутные планы движения караванов и отдельных звездолетов, находящиеся в свободном доступе, в платном доступе. Подписка на обновление. А также навигационные карты всего региона».

Таким же традиционным был и ответ продавца: «С вас триста латов».

Андрей в дополнение к этому набору приобрел активированную версию последнего обновления для своего биокомпа.

Теперь он был готов действовать.

* * *

Этот бар больше всего нравился Винсенту Готти. Чем-то он напоминал ему старые бары на его родном Фултоне. Глотнув терпкого пива, здесь варили собственное, для избранных клиентов, он цепко оглядел своих собутыльников. Все проверенные головорезы, согласившиеся обосноваться на этих задворках империи. А как еще можно назвать старый проржавевший стальной шар диаметром пять километров, ставший волей случая главной базой третьего космического флота империи. Отбуксированный на вечный прикол на месяц пути до ближайшего обжитого мира империи.