— Ну почему я не ушел на пять минут пораньше? — шепчет Йони.

После тренировки мы идем заморить червячка в ресторан прямо в здании. Обстановка в нем торжественная, но мы все-таки проскользнули за столик у дальней стены и заказали легкие закуски. Разговор крутится вокруг Йони и его внушительного спортивного прогресса. Похвалы все продолжаются.

И тут «котик» каким-то образом умудряется убедить племянника, что ему надо бросить тупую работу по ведению соцсетей гостиничной корпорации. Эта фигня — не для него. Его ждет флот. Йони на волне разговора радостно соглашается. Дальше — больше. «Котик» начинает его убеждать, что и спецназ ему по плечу. Мол, с такими задатками ты, парень, и подготовительный курс пройдешь, и испытания выдержишь.

— Да чего болтать, побежали прямо сейчас.

И эти двое действительно встали из-за стола и пошли на пробежку!

Я поднимаюсь в квартиру, и через полтора часа возвращается «котик».

— А где Йони?

— Кто его знает. Он отстал на седьмом километре.

Проходит еще полтора часа, и на пороге стоит мой бедный родственник. Выглядит так, словно вылез из стиральной машинки. Бледное лицо, сухие губы, кофта перепачкана вышедшим наружу обедом, голос дрожит.

— Ребят, останусь-ка я лучше в соцсетях.

Нью-Йорк

— 2 °C

7:00

Мы в Центральном парке. Приближаемся к повороту дорожки. Как было бы здорово вернуться в кроватку и смотреть вместе с Сарой начало Today’s Show. Но мы с «котиком» взяли такой отличный ритм, что не хочется его нарушать. К тому же мне осталось всего лишь полторы недели занятий с ним.

Сегодняшняя цель проста: продержаться десять километров в быстром темпе, не превышая 5:00 на километр.

Однако не пробежали мы и половины, как плечи охватывает дикая боль. Ощущение, словно я несу на спине Санта-Клауса и пару оленей в придачу. Вот что делают с человеком тысячи отжиманий за пару недель. Малейшая попытка поднять руки превращается в пытку.

Так что вторую часть маршрута я бегу, разбрасывая руки по инерции. Думаю, как-то так выглядел Страшила из «Волшебника страны Оз». Самый высокий темп за восемь километров — 4:36 на километр. А вот последние два километра — уже больше 5:00. «Котик» бросает на меня тяжелый взгляд, словно я дезертировал с поля боя.

11:00

У меня назначена встреча с начальством крупной гостиничной сети. Цель встречи пока неясна. С ними меня свел мой приятель Кирк Посмантур: он решил, что я могу быть полезен этим ребятам. Сам Кирк владеет компанией под названием Axcess Luxury & Lifestyle, и он мастер сводить людей друг с другом. Я уже давно убедился: если он говорит, что надо встретиться и присмотреться, именно так я и должен поступить.

«Котика» прошу присоединиться, естественно.

Можно не переодеваться, тем более что у «котика» нет никакой парадной одежды. Вместо этого мы берем свои шахидские жилеты и двигаем пешочком в офис. Когда мы прибываем на место, Кирк приветствует нас и представляет четырех топ-менеджеров. Они выглядят внушительно, как и подобает топам. Я понимаю, что накосячил со своим внешним видом, но делать что-либо уже поздно. Нервничаю.

— О, интересный жилет, — замечает Кирк.

— Да брось! Что под руку попалось, то и надел, — пытаюсь улыбаться я.

Немые вопросы застыли в глазах присутствующих.

Я прокашлялся и представил «котика». Объясняю, что он со мной живет этот месяц и везде сопровождает, чтобы следить за режимом тренировок.

— Погодите… «котик» — в смысле «морской котик»? — спрашивает тот, что в пиджаке Brooks Brother.

— А какова программа вашей тренировки? — уточняет второй, в костюме Prada.

— Он живет с вами? В буквальном смысле? — удивляется третий, в кашемировом жилете.

Я не успеваю даже открыть рот. Отельеры забыли обо всем на свете. Они хотят, чтобы «котик» немедленно рассказал о своих методах, а я — о причинах такого решения. Вокруг нас такой ажиотаж, будто я заново изобрел интернет. В кабинете воцарилась атмосфера Нью-Йоркской фондовой биржи, когда та приостановила работу и ее осаждают взбудораженные бизнесмены. Наша программа тренировок приводит их в трепет. Вопросы сыплются градом.

За этой импровизированной пресс-конференцией проходит два часа. Встреча заканчивается предсказуемо: «Мы хотим с вами сотрудничать. Пишите, какие мысли, рассмотрим все».

«Котик» — мое секретное оружие. Талисман переговоров. До меня постепенно доходит, какое сильное впечатление он производит. Бизнесменов интересуют парни вроде «котика». Его отношение к работе, его тренировки, его история. Так что потихоньку они больше интересуются и мной.

19:00

Сегодня моя компания отмечает конец года. «Котик» и туда приглашен, а как же. Не уверен, что ему этого хочется, но он согласился. И он этого заслуживает. Какой шикарный контракт с Кевином Гарнеттом я получил благодаря волшебному присутствию «котика»! Да и всей команде есть что отпраздновать. Год выдался удачным.

Мы сделали выбор в пользу спокойного ужина на 12 человек. Это весь мой персонал. Честно говоря, я переживаю, удастся ли «котику» влиться в коллектив. Засядет на своем посту и за весь вечер рта не откроет. Изображать сфинкса — его природный талант. Приходя со мной на работу, он ни с кем не перекидывается ни словом. Никогда. Его не интересуют компьютеры. Не привлекают газеты. «Котик» просто сидит, пока не приходит пора возвращаться домой. В такие минуты мне кажется, что в моем офисе появилась статуя. Даже при том, что он много тренировался преодолевать дискомфорт, это выглядит зловеще. Не только для меня, но и для всех сотрудников. Однажды «котик» мне поведал, как он отдыхал после трудного задания. Оно длилось целые сутки (дело было в Ираке), и все его соратники пошли расслабляться и курить. А он пошел бегать. Двадцатичетырехчасовая военная миссия. И после нее «котик» шел тренироваться.

Однако выясняется, что мне нет причин волноваться за коммуникационные навыки «котика», потому что его сегодняшняя миссия — набить брюхо от души. В сущности, я так мало знаю о нем. Особенно о привычках в еде. Последние две недели он питался лишь своими засекреченными коктейлями. И похоже, решил наверстать все за один вечер. Стейк, рыба, фрукты, овощи — он прошелся по всему меню. Кроме десерта.

— Бесполезная трата калорий, — махнул он рукой.

Мои сотрудники чувствуют себя свободнее, нежели во время трудовых будней в офисе. Может быть, помог алкоголь? А может, наш особый гость. Они окружили его плотным кольцом и забросали кучей вопросов. «Котик» отвечает скупо и односложно. Вроде уже и неудобно налегать, но любопытство разбирает. Все хотят сесть поближе и в то же время побаиваются. Большинство присутствовавших на вечеринке читают блог и заготовили вопросы заранее, но равнодушие «котика» к славе их обескураживает.