— Ну что, толкнем? Пусть рассыпается? — спрашиваю Лейзера.

И не успел он рассмеяться мне в ответ, как наше творение покачнулось и рухнуло на пол.

— Что ж, строим заново, — развожу я руками.

11:45

Заходит «котик». Я вспоминаю, что уже почти полдень, а в 12:30 у меня встреча с маркетинговым отделом Zico. Звонко целую Лейзера в макушку, и мы с «котиком» идем на улицу.

Сегодня я в зимнем пальто и вязаной шапке. На «котике», как обычно, футболка и джинсы. Но в этот раз он держит руки в карманах, а плечи поднял чуть ли не до ушей. Неужели ему тоже бывает холодно? Я совершенно не привык видеть его таким.

Мы пошли до офиса прямым путем, что тоже наводит на подозрения. Видимо, «котик» решил, что затаившихся угроз сегодня на маршруте нет. А может, это хитрость, и он просто сменил наш алгоритм, чтобы сбить с толку шпионов. Какова бы ни была причина, мы в кои-то веки идем прямо, как нормальные люди.

Завернув на угол 57-й улицы и Бродвея, мы встали и ждем зеленого светофора для пешеходов.

— Ты когда-нибудь нервничаешь по поводу всех этих встреч? Переживаешь, что они пойдут не так, как ты рассчитывал?

— Не давай себя запугать, — отвечаю я.

Бровь «котика» удивленно ползет вверх.

— Что бы ни случилось, они не должны видеть страх. Нужно всегда контролировать ситуацию.

В этот момент его плечи почему-то вернулись в нормальную позицию.

— А ну-ка объясни.

— Рассказать тебе историю? — спрашиваю. Тут загорается зеленый свет.

— Давай. Только не про курицу!

— Ладно. В общем, после моего первого видео на шоу Yo! MTV Raps я поехал давать концерты, чтобы продать свой диск. Мой первый сингл Shake It Like a White Gir только-только вышел на национальные радиостанции. Как-то в дороге мне звонит Майк Росс. С ним связался некий промоутер и спросил, не желаю ли я выступить на благотворительном концерте Increase the Peace в Атланте. Идея была в том, чтобы собрать на одной сцене черных и белых артистов. Планировалось, что будет даже несколько звезд. Видимо, рэпер Vanilla Ice был уже занят на другом мероприятии, и организаторы вспомнили про меня.

Шоу должно было состояться на стадионе «Джорджия Доум» в центре города. Туда свезли около 25 тысяч детей со всей Атланты, и вот перед ними надо было выступать. Я догадывался, что аудитория непростая, но такого предположить не мог. Ребятки были неуправляемы. На трибунах шли драки, на сцену постоянно летели какие-то предметы. Пришлось включить освещение, чтобы лучше контролировать этот хаос. Но самое страшное… они освистывали каждого артиста. Без исключения. Орали что есть мочи.

Прямо передо мной выступал еще один известный хип-хоп-исполнитель L.L. Cool J. Его подвинули на пораньше, потому что ему надо было срочно отбывать на следующее выступление, и времени до вылета почти не оставалось. И эти чертовы фанаты в Атланте… они его буквально прогнали со сцены. И после такого кошмара выступать мне. Да я и половины своей песни не спою! Как быть, что делать? Жизнь меня к такому не готовила. Я хотел забиться в угол, меня тошнило от страха.

И когда ведущий прокричал мое имя, я понял, что мне крышка.

— Дамы и господа!.. Встречайте!.. Прямо из Лос-Анджелеса, специально для вас… Джесси-и-и Джеймс!

А в ответ полная презрения тишина.

Я мог разглядеть выражение глаз зрителей в первом ряду. В них была злость. Не знаю, что их так выбесило, но они прожигали меня ненавистью. И не успели они набрать воздуха в легкие, чтобы меня освистать, как мой мозг пронзила сумасшедшая мысль. Звукозаписывающая компания выдала мне пачку бесплатных футболочек, раздать среди фанатов. Я схватил в одну руку микрофон, в другую футболки — и вперед, в пасть тигра.

— Атланта-а-а! Хотите халяву?! — заорал я.

— Да-а-а-а! — понеслось мне в ответ.

— Вы там, на задних рядах, хотите бесплатных шмоток?

— Да-а-а!

— А в левой секции кто хочет?

— Мы-ы-ы!

Я швырял футболки в зал, пока они не закончились. А было у меня под сотню.

А дальше, пока никто не успел сообразить, что происходит, я прокричал:

— Атланта, до встречи! Люблю своих фанатов! Хорошего концерта! Встречайте Color Me Badd! — и убежал за кулисы.

Ни словечка им не спел. Зато не освистали. Помнишь, в свой первый день ты мне сказал «управлять своим разумом»? Ну так вот, в бизнесе это называется «управлять ситуацией».

— Вот засранец, ты их уделал! Видишь, про что я говорил? Теперь ты просек эту фишку, — одобрил «котик».

А вот и вход в мой бизнес-центр.

13:00

Когда мы поднимаемся на мой этаж, я прошу «котика» дать мне немного личного пространства, совсем ненадолго. Обычно он сидит на диване и смотрит, как я целый день печатаю мейлы и делаю звонки. Но сегодня мне хочется уединиться. Посидеть в кресле и предаться размышлениям.

«Котик» берет стул, ставит прямо перед дверью в мой кабинет и закрывает дверь. Он восседает так важно, словно охраняет не меня, а дворец британской королевы. Если кому-то понадобится задать мне вопрос про Zico, они пройдут только через его труп.

Однако без утренней тренировки я что-то расслабился. Ощущения как в отпуске. Откидываюсь на спинку и начинаю обдумывать, что полезного я вынес из общения с «котиком». Перебираю в уме последние дни, один за другим, один за другим… хр-р-р-р… Отключился. Почти заляпал рубашку слюнями. В 16:00 заходит «котик» и приводит меня в чувство.

— Пошли уже.

19:00

В дверях спортзала мы столкнулись с моим двадцатичетырехлетним племянником Йони. Он уже отзанимался и бежит по делам. Я частенько его тут встречаю: хороший мальчик, спортивный.

При встрече всегда улыбаемся, даем «пять», обнимаемся, обмениваемся новостями.

— Как там Лейзер?

— Как с работой?

Атлетическая фигура далась Йони нелегко. Когда он переехал в Нью-Йорк из Флориды полтора года назад, то весил под 110 килограммов. Но то ли местные девушки так на него повлияли, то ли что-то щелкнуло в мозгу — в общем, он твердо решил прийти в форму и подкачаться. Сегодня в нем 84 килограмма, и он красавец хоть куда. Бегает марафоны, торчит в спортзале каждый день.

— Давай, Йони, пошли к нам, — зазывает «котик». — У нас тут отжимания.

— Я бы с радостью, но уже бегал с утра, а сейчас только из бассейна. Спасибо, что пригласили.

«Котик» наклоняется и что-то шепчет парню на ухо. Не могу представить, что бы это было, но Йони меняется в лице, бледнеет и вместо беззаботной улыбки морщит лоб. Тренироваться с нами он уже согласен.

— Вот чем мы займемся, — объявляет «котик». — Двенадцать отжиманий каждые сорок пять секунд в течение двадцати двух минут. Потом пятнадцать подтягиваний и две минуты передышка. Дальше двадцать отжиманий, три подтягивания — и так пять подходов. Завершаем сотней махов ногами.