— Кристал, наши слушатели хотят узнать номер для заказа, — с надеждой повторил ведущий.

— Кристал? Кристал?

Тишина.

Я навис над радиоприемником и в отчаянии орал нужные цифры. Наконец Кристал прокашлялась и начала говорить. Но мое облегчение быстро сменилось ужасом. Огромная аудитория суперпопулярного национального шоу услышала не многоканальный номер, который мы столько репетировали, а мой собственный домашний телефон, который тут же пронзительно зазвонил.

Боже правый. Мне крышка.

Конечно, я пытался справиться со спросом, но мои попытки оказались безуспешными. Звонки, на которые мне удалось ответить, были пустые шутки от тупых подростков и стремные комментарии от взрослых лбов, по которым плакала тюрьма. Я просто перестал брать трубку.

Целых три часа телефон разрывался от звонков. Потом шквал поутих, но только я расслабился, как шоу вышло в эфир на Западном побережье, и меня накрыло новой лавиной. В итоге мы не продали ни единого диска, мне пришлось сменить домашний номер, а ее альбом мы так и не издали.

Вижу у «котика» на лице проблеск улыбки. Его развлекла моя история.

— Я потерял весь доход от своего собственного альбома. Было около пятидесяти тысяч, и за считаные месяцы ничего не осталось, — заключил я.

— Печаль, — отозвался «котик». — С Кристал еще дружите?

18:00

После приземления в Атланте мы идем забирать багаж. Ко мне подходит поздороваться приятельница Лиза. Она только сейчас меня заметила. Оказывается, мы летели одним рейсом. Я поворачиваюсь к «котику», чтобы представить их друг другу.

— А я вас знаю, — улыбается Лиза.

— Вот как, — отвечает он.

— Джесси пишет про вас в блоге, — смущается она.

«Котик» даже не пытается улыбнуться в ответ, просто смотрит на меня и выразительно хмыкает. Затем поворачивается к Лизе. Она протягивает руку, ему приходится ее пожать.

— Я тоже вас знаю. Вы сидели на месте 14С, — сообщает «котик». — Рядом с вами сидел пассажир с Ближнего Востока и читал журнал «Ридерз Дайджест».

Лиза перестает улыбаться и впадает в задумчивость.

22:00

Пока мы разбираем вещи в нашем доме в Атланте, «котик» зовет меня в гостиную.

Он считает, что отжимания — это уникальное, лучшее упражнение на развитие силы. Кроме того, правильная техника является ключом к успеху. Десять качественных отжиманий дадут больший эффект, чем тридцать сделанных как попало.

Техника такова: прямая спина, зад немного приподнять, шею держать ровно (ее не надо расслаблять). Опускайтесь до прямого угла в локтях и дожмите грудную клетку до пола. Затем поднимайтесь, пока руки полностью не выпрямятся.

Мы начинаем с режима, который он называет «от одного до восемнадцати» и обратно «от восемнадцати до одного». Наш первый подход состоит из одного отжимания, второй — из двух, третий — из трех, и так далее до восемнадцати. Затем идем в обратную сторону. Я делаю восемнадцать, семнадцать, шестнадцать и так далее до одного. На случай, если вы не посчитали, я подскажу: получается 342 в общей сложности. «Котик» добавил мне еще восемь для красивой цифры. Итого: 350 отжиманий.

Закончили мы за полночь.

ЛУЧШАЯ НАБЛЮДАТЕЛЬНАЯ ПОЗИЦИЯ

У нас с Сарой на вечер есть планы. Наши друзья — владельцы популярного в Атланте ресторанчика 10 Degrees South. Мы зарезервировали столик на семь вечера. Обстановка и меню ресторана выдержаны в стиле южноафриканского сафари. Уровень заведения весьма высокий: никаких бумажных салфеток на столах, никаких шорт на гостях, — однако без фанатизма. Мы предложили «котику» сходить с нами.

— Вас понял.

Едем по шоссе. На мне джинсы и строгая рубашка. Сара надела изящное платье без рукавов. «Котик» в облегающей компрессионной футболке Under Armour.

По прибытии в ресторан он тут же занял место за столиком в дальнем углу, чтобы сидеть спиной к стене. Из этой наблюдательной позиции ему хорошо видно всю местность и выходы.

— Я выбрал лучшую точку обзора, — докладывает он.

Неподалеку от нашего столика находится дверь на кухню. Она тяжелая и громко хлопает каждый раз, когда кто-то выходит. «Котик» сидит как на иголках.

— Эй, ты что такой нервный? — спрашиваю. — Подпрыгиваешь каждую минуту…

— Да все нормально. Просто напрягает громкий стук.

— Дверь, что ли?

— Она самая. Бесит этот звук.

— Серьезно?

— Такие хлопки бывают во время взрывов. Громкие, внезапные, — говорит он.

— Ну хочешь, я попрошу, чтобы оставили дверь открытой?

— Не надо. Я отключусь от этого шума. Буду слушать только звуки с соседнего стола.

— Ничего себе, ты умеешь так делать?

— Конечно. Пусть хоть дирижабль взорвут — если ты сохранишь концентрацию, то звук пройдет мимо сознания.

Мы с Сарой переглянулись, но решили промолчать.

Заходит официант и раздает нам меню. Показывает специальные блюда на отдельной странице, спрашивает, какие напитки принести вначале. Никогда не видел, чтобы «котик» пил в ресторане что-то, кроме воды. Дома он наводит себе специальные армейские коктейли, «которые не купишь по интернету»: сочетание протеина и углеводов со вкусом шоколада и ванили. Вот этим он и питается.

«Котик» пристально смотрит на официанта, пока тот записывает наш заказ.

— Что такое?

— Этот жук мне не нравится, — шепчет он. — Он явно темнит.

— Ты про официанта?

— Ага, или как он там представился.

— По-моему, обычный парень, он тут работает, и все.

— Нет, меня не проведешь. Я встречал такие схемы.

— С чего ты сделал вывод, что у него схема?

— Начать с того, что он слишком старается: посмотрите, я безобидный мальчик, улыбочка, хихикает, как дурак, прикид отутюженный…

— Да так все официанты ходят.

— Чушь собачья, — продолжает шипеть «котик». — Я чувствую от него угрозу.

— Знаешь, не могу разделить твои опасения.

— Ты правда не видишь? — «Котик» смотрит на меня большими глазами. — Совсем не врубаешься? Через чувака проходят деньги, он знает, когда ресторан открывается и закрывается. У него связи со всеми службами доставки, Джесси. Ты что, доверяешь здешним курьерам?