— Не ладно, — сказал он твёрдо, а потом чуть мягче добавил: — Составите мне компанию за поздним завтраком? Я прикажу накрыть на террасе.

— С удовольствием, — улыбнулась я. — Заодно, поговорим. У меня к вам много вопросов и много предложений, милорд.

Он искренне удивился:

— Вы что-то придумали?

Я хмыкнула:

— Если хочешь что-то делать — делай, а не сотрясай воздух!

От моих слов, Адам как-то странно отвёл взгляд, словно ему стало за что-то стыдно. И я даже знаю за что. Бросил меня вчера одну расхлёбывать его же дела, вот теперь и прячет глазки. Ну да ладно, я не злая, тем более, сама вызвалась помочь, точнее, сказать, с лёгкой руки одной очень поганой феи.

— А теперь позвольте, милорд, но мне нужно домыться и одеться.

Он скривился и сказал:

— Пожалуйста, зовите меня просто Адам. Без милордов.

Другое дело!

— Договорились, — улыбнулась ему шире.

Мужчина ответно улыбнулся и покинул мою комнату.

Что ж, мне начинает тут нравиться всё больше и больше. Если конечно на минутку позабыть о трёх гадких леди.

* * *

-Лара-

Миссис Фанни подобрала для меня интересный наряд: на мне было длинное белое платье с буфами из мягкого трикотажа, белые сетчатые перчатки с мушками.

На мой взгляд, я выглядела как кукла, и было что-то гротескное в моём образе.

Покрутившись перед зеркалом, признала, что-то в этом есть.

Этакая милая кокетка, в которой ни за что не заподозрить ум и железную хватку.

Хм.

— Нравится? — поинтересовалась горничная. — Вы точно небесная птица.

Улыбнулась ей и кивнула.

— Да, чудесный образ получился.

Я вдруг подумала о книгах и фильмах ужасов. Мне бы в руки окровавленный топор, изобразить кукольную улыбку, смотреть на мир широко раскрытыми невинными глазами и всё - идеальный образ маньячки.

Боже! О чём я только думаю!

Определённо, это влияние сложившейся ситуации, иначе, откуда тогда эти кровожадные мысли?

Хотя, это может быть предвестником приближения ПМС.

— Скажите, от Белль ещё много платьев осталось?

— Всё новое, леди, — поспешила меня заверить Фанта. — И да, нарядов много было, осталось немного. Милорд ведь не скупился на платья своей... э-эм, бывшей возлюбленной.

Я кивнула.

Ну да. Не скупился. Зато сейчас живёт как принц на бобах.

Потом вздохнула и с теплотой посмотрела на гигантскую вазу, в которую слуги поставили подаренные графом розы.

Красивый жест, очень нежный и многообещающий.

Ладно, не буду сердиться на графа только за то, что он никакой не хозяйственник. Эх, маломало мне времени до приезда пристава!

Горничная проводила меня на террасу, где уже был накрыт стол на двоих, как всегда, всё изысканно, очень красиво, но с щепоткой пафоса, словно кто-то пытался произвести впечатление.

Будто это не поздний завтрак, а как минимум репетиция свидания.

Хотя, почему бы и нет?

— Лара, вы превосходно выглядите, Хелин, — сказал Адам, увидев меня.

Он поднялся из-за стола, и пока я не села и лакей не пододвинул стул, сам не садился.

От его комплимента я невольно просияла.

— Огромное спасибо, милор... Адам, — произнесла с улыбкой.

День был очень тёплым, ветер приятно и ненавязчиво играл в густой листве.

Я пробежалась взглядом по территории, что была видна с моего места и вздохнула. Мда. Тут тоже требуется основательная работа.

Скульптуры потрескались, кое-где даже были видны обломанные части. Небольшой фонтан зарос буйной зеленью.

Трава хоть и стриженная, но уже подросла.

Только сад, который я не очень хорошо могла разглядеть с дальнего расстояния, был похож на что-то приличное и ухоженное.

Говорить про эти несовершенства не стала. Пока. Сначала разгребём глобальные проблемы, а потом и за остальное возьмёмся.

Несколько минут мы молчали, но пауза не успела затянуться слишком надолго, так как время для решения дел быстро ускользало.

Утолив первый голод, я заговорила и рассказала Адаму о своих наблюдениях и сделанных выводах по поводу предметов старины, которые должны стоит целое состояние, поделилась впечатлениями и подозрениями в отношении его кузин и вдовствующей графини и позволила графу, наконец, дать мне объяснения.

Адам внимательно меня слушал, не перебивал, местами хмурился, а иногда задумчиво смотрел на меня, будто думал, неужели я правда, сама до этого додумалась?

— Что ж, я удивлён. Приятно удивлён, Лара, — произнёс граф и задумчиво постучал пальцами по столу. — Не ожидал, что вы так быстро разберётесь с документами и сделаете выводы о моём положении.

— Я пока не сделала никаких окончательных выводов, — поправила его. — Всё зависит от того, что вы скажете.

— Я знаю. Предметы старины, действительно могли бы спасти Бистаун.

Я нахмурилась, чувствуя в его словах пресловутое и гадкое «но».

— Ценности хранятся в хранилище одного из банков столицы. Отец позаботился, — хмыкнул он на последних словах.

Я нахмурилась ещё больше.

— Какие-то проблемы с ними? Срок хранения? Определённые условия? Что? — начала я раздражаться.

Он вздохнул и посмотрел на меня чуть виновато, потом провёл ладонью по густым волосам и невесело рассказал:

— Дело в том, что я не имею возможности распоряжаться этим состоянием, Лара. Отец наложил условие, в этом ты права. Я наследник только Бистауна и всего графства, но не дела отца.

— Та-а-ак, — протянула я и сложила руки на груди. — Продолжайте. Какое условие? Вы должны жениться? Сделать что-то? Найти кого-то? Продать кузин в рабство?

На моих последних словах он рассмеялся.

— Всё прозаично. Распоряжаться антиквариатом я смогу только тогда, когда у меня появится ребёнок. Мальчик или девочка - неважно. Главное, что только в этом случае я могу совершать какие угодно действия с ценностями.

Да, дела.

— Ну-у-у... — протянула я, глядя на графа и не зная, как помягче задать щекотливый вопрос. — Вы сейчас не сердитесь на меня, но можно я кое-что спрошу?

— Лара, на вас невозможно сердиться, — улыбнулся он открыто, демонстрируя крепкие, ровные и белые зубы. Вокруг глаз сразу образовались лучики добрых морщин.

Эх, добрый ты, Адам. А доброта при власти совершенно не уместна.

— Тогда спрашиваю, — напряжённо выдохнула. — Может, у вас есть имеется бастард? Вы бы его признали и.