— Можете не продолжать, — оборвал он меня, немного нахмурившись. — У меня нет детей, Лара. Ни законных, ни бастардов.

— Плохо, — расстроенно вздохнула на его ответ и задумалась. А подумав, озадачилась. — Если допустить одну мысль... Чисто теоретически, что у вас не случилось детей, то, что тогда? К кому перейдёт Бистаун и соответственно антиквариат?

Про то, что граф просто может случайно погибнуть от какого-нибудь несчастного случая (шёл себе, шёл, споткнулся и сто тысяч пятьсот раз упал на кинжал), я не стала говорить. Уверенность в нехороших планах трёх леди окрепла ещё больше.

— В таком случае графство и дело отца перейдёт к ближайшему родственнику. А самые мои близкие родственники - кузины и графиня Бист. Леди Доэрти старшая и именно она станет в таком случае владелицей всего состояния.

— Офигеть! — не сдержала я эмоций. — Адам! Только не говорите мне, что вы не понимаете их намерений! Они же тут не просто так! Они хотят получить ваши деньги!

Мужчина покачал головой.

— Лара, они в любом случае их получат, если у меня не появится ребёнок. А Бистаун вряд ли им достанется. Мне нечем оплатить налоги и штрафы.

Я хищно улыбнулась и, сверкнув глазами, ощущая небывалый прилив сил и заодно, гнева, при котором я могу горы свернуть, сказала:

— Что ж, не хотелось бы мне, чтобы возникала ссора с властями, но, похоже, придётся всё-таки утереть кое-кому хитрожо. хитроумную рожу.

— Лара, — с укоризной посмотрел на меня Адам. — Откуда в вас столько агрессии?

Я просияла улыбкой акулы.

— Никакой агрессии, Адам — убиваем и улыбаемся!

Кажется, он мои слова воспринял буквально и настороженно проговорил:

— Нет, я, конечно, помогу вам, но вы действительно считаете, что убивать господина Гастена Орси - хорошая идея?

Я рассмеялась.

— Если бы он сам преставился, то мы бы не расстроились и молча бы сплясали. Но я не сторонник столь лёгких решений. Наша задача гораздо сложнее.

— Я рад это слышать. И поясните, — посерьёзнел граф.

— Поясню, только давайте перейдём в кабинет. Там мои записи.

* * *

-Лара-

— Лара, ты уверена, что это сработает? — с сомнением уже в сотый раз поинтересовался Адам, когда я выдала ему все свои идеи, наполеоновские планы и всё, что нашла, особенно тот факт - по закону он не должен ничего платить!

Я готова была ногами затопать и рвать волосы - на Адаме, конечно. Мы с ним проспорили до хрипоты почти два часа! Бесполезная трата времени и моих нервных клеток. Рррр!

— Уверена в своих планах, может только госпожа Смерть, Адам, — проговорила я, едва сдерживаясь, чтобы не кинуть в мужчину чем-то тяжёлым. — Лучше хватит изводить меня сомнениями и вопросами «А получится? А вдруг, нет?»

Я выдохнула.

— Если вообще ничего не делать, то я с уверенностью дам тебе прогноз, Адам, в котором ты, твои кузины вместе с графиней окажитесь на улице!

Мы незаметно перешли на «ты». Сложно в подобной обстановке сохранять внешнее спокойствие и «выкать».

— Вся жизнь - это череда проблем, которые мы должны решать, — сказала чуть спокойнее.

— Твой... бизнес-план, Лара... — растрепал он пятернёй густую шевелюру, глядя на листы бумаги, исписанные моим ровным и острым почерком. — Ты говоришь, что мы реализуем всё это в течение года. Но, ты уж прости, это невозможно. Минимум лет десять понадобится.

Я провела ладонью по лицу, а потом многозначительно посмотрела на графа.

— Это если плевать в потолок по полгода, потом тратить деньги направо и налево, не переживая о завтрашнем дне, то тогда да, тут и за десять лет не управиться, — язвительно пояснила я. — Но с должным управлением, жёстким и разумным расходованием средств, всё получится. У тебя чудесная земля, много людей, которых можно задействовать в будущем производстве. Бистаун выживет, Адам. Мы поднимем графство, и обещаю, ты так ещё развернёшься, что тебе твоих земель мало покажется.

На его лице таки и читалась фраза: «Ну-у-у. не зна-а-а-ю.»

— Но на какие средства, Лара? — вздохнул он.

Я устало улыбнулась и повторила свои слова, которые он, по ходу дела, пропустил мимо ушей.

— Начнём продавать картины. Например, картины Белль. Она же их тебе подарила?

— Дда. — нахмурился Адам.

— Ну, ты же не против их продать? Но если против, то можно продать несколько картин из галереи. Правда, я там особо не рассматривала полотна, но краем глаза видела, что вроде стоящие картины.

— Они бесценны, — пробормотал Адам и сел в кресло. Ему сразу на колени положил голову огромный волк и широко зевнул.

Этот волк вечно дрыхнет. Никогда не видела, чтобы он проявлял какую-то активность.

Но тут же мои мысли перескочили с волка на дела насущные.

— Эти картины собирала моя мама, — сказал Адам с упрёком.

— Боже! — чуть не взорвалась я. — Можно и не картины! Например... вот эту вазу, — ткнула я пальцем ему за спину. — Или что-то другое, но главное начать!

Он посмотрел на предмет искусства, на который я указала и хмыкнул.

— Да, ваза отвратительна. Это был ужасный подарок одной противной подруги матери, которую я ненавидел. Она вечно стремилась женить меня на своей дочери. Её совершенно не жалко.

— Во-от! И много подобных ненужных подарков пылится по дому, которые могут нам помочь в трудную минуту? — изогнула я бровь.

— Достаточно, — выдал Адам. — У меня уже были мысли продать что-нибудь из ценностей, хранящихся в доме, но я сомневался.

Я так и услышала не озвученные слова: «Пока в моей жизни не появилась ты». Невозмутимо пожала плечиком.

— В этом нет ничего плохого или предательского, Адам. Это выживание.

— Понимаю, Лара. Просто. что скажут люди, когда узнают, что я распродаю Бистаун по частям?

— Тебя волнует их мнение? — рассмеялась я. — В самом деле? После того, как ты чёрт знает сколько лет просидел в графстве в полной изоляции? Тебя после снятия проклятия хоть кто-то навестил? Поинтересовался, нужно ли тебе что-то, какая-то помощь или даже просто поговорить? М? Очередь, поди, стояла?

— Лара, ты не понимаешь. Это высший свет. Аристократия - явление сложное и.

Пф!

Я фыркнула и перебила его.

— Можешь не продолжать. Я тебе так скажу - правда никого не интересует. Важно, как всё выглядит со стороны. Мы не станем устраивать ярмарку. Пригласим знатоков. У тебя остались контакты тех людей, с кем твой отец совершал сделки?

— Да, — кивнул граф.