Дядя замер, перестал даже жевать.

– Что такое, дорогая?

Эллен положила вилку, немного отодвинула тарелку.

– Можно я пойду? Мне опять нехорошо.

– Ты совсем не поела, откуда же силы будут?

– Я не хочу.

***

Спустя несколько часов Эллен вошла в свою квартиру. Она присела прямо у двери и уткнулась лбом в колени. Не выдержала и расплакалась.

После ужина ее с головой накрыли необъяснимые эмоции. Она рыдала и билась в истерике. Не могла находиться ни в комнате, ни в Институте. Везде решетки, чужие лица и ни грамма воздуха. Дядя сдался, не без влияния Валерия Константиновича, и разрешил уехать домой. И хоть за дверью стояла охрана, Эллен ощущала свободу.

Выплакавшись, она слегка раздвинула шторы и приоткрыла окно, чтобы впустить свежий ноябрьский воздух. Его все время не хватало в душной квартире.

Вскоре в дверь постучали.

В коридоре стоял курьер из службы доставки цветов. Двое массивных охранников с пугающе-каменными лицами возвышались над невысоким щуплым пареньком. Он с опаской покосился на одного из них, словно выпрашивая разрешения заговорить. Видимо, здоровяки успели его напугать.

– Вам просили передать. Распишитесь, пожалуйста.

Курьер протянул журнал.

– Э-э-э… – Эллен огляделась.

– Вот, – один из охранников с еле сдерживаемой улыбкой вытащил из-за спины красную розу на длинной ножке, с привязанной карточкой-открыткой.

– О-у, – Эллен немало удивилась.

Она ожидала увидеть шикарный букет, которыми баловал ее Виктор, или охапку белых роз – такую обычно дарил Артур.

Эллен расписалась и взяла цветок.

В комнате она раскрыла открытку с одиноким словом: «Поздравляю».

Видимо, Артур решил не тратиться на букет.

Эллен хотела поставить розу в вазу, но ее отвлек телефонный звонок. Бросив цветок у раковины, она пошла к гостевому дивану, где валялся мобильник.

– Дядь Вить, все хорошо, правда, – ответила она на волнение родственника.

– Если станет плохо, сразу звони. В любое время!

– Я помню, ты сто раз это говорил.

– Артур, кажется, к тебе уехал. Кстати, забыл сказать ему, что ты опять сбежала от Джексона.

– Да, я так и поняла. – Она взглянула на записку с поздравлением.

– Он уже у тебя?

– Нет…

Эллен хотела сказать о розе, но вдруг задумалась: зачем Артуру передавать ее посыльным, если он сам скоро приедет?

А может, это не он?

– Ты не переживай, у меня правда все отлично.

– Хорошо. Спокойной ночи, дорогая.

– И тебе. До завтра.

Она прилегла. Смотря в глянцевый потолок, где горели десятки светильников, она думала о странностях, которые преследуют ее весь день.

«Никому не рассказывай, мы сами разберемся», – зазвучали слова доктора в сознании. В памяти вспыхнула и другая его фраза:

«Расскажи мне все, только быстрее, нет времени».

Эллен резко поднялась. Обхватила голову и выдохнула.

«Что со мной творится? Этого же не было! Откуда эти слова?»

Она так и провалялась на диване, пока в дверь снова не постучали.

Сначала в комнату заплыл огромный букет белых роз, а за ним показался и щедрый гость.

– Привет, – Артур улыбнулся, но как только взгляд скользнул на шею Эллен, его радость вмиг испарилась. – Не понял. И где?

Поблагодарив его, Эллен обхватила тяжеленный букет и потащила его на кухню.

– Мне плохо стало, – объяснила она.

– А, я слышал, что ты сегодня не в настроении. Поднимем.

Сзади что-то звякнуло, и Эллен обернулась. Один из охранников передал Артуру пакет и захлопнул дверь.

– Шампанское? Вино?

– Смеешься? После вчерашнего? То есть… позавчерашнего?

Эллен хотела набрать воду в вазу, но увидела позабытую розу. Она открыла нижний шкаф и выкинула ее в мусорное ведро. Не хватало еще, чтобы Артур задавал вопросы, на которые она сама не знает ответы.

– Ты как хочешь, а мне выпить надо.

Артур скинул шарф, пальто и прошел в зону кухни. Он вымыл фрукты, которые привез, откупорил бутылку шампанского.

– М-м-м, похоже на романтический ужин, – кокетливо пропела Эллен, вертясь на барном стульчике.

– Я думал, мы твою татушку обмоем, но… – он подмигнул, – почему нет? Романтика не помешает.

Эллен опустила взгляд. Намек на интим она уловила без труда. А может, его и не было, но она привыкла, что Артур только и ждет близости.

Она все же согласилась на бокал шампанского, и оно быстро ударило в голову. Артур сидел напротив, через барную стойку, уплетал виноград. Рядом благоухала охапка белых роз, но Эллен то и дело вспоминала о цветке, что покоился в мусорном ведре.

«Кто это мог быть?»

Когда Артур собрался выкинуть веточки от винограда, Эллен испугалась, что он найдет подарок таинственного посланника.

Она вскочила ему наперерез и обняла. Артур поставил тарелку на стол, обхватил Эллен за талию, крепко прижал к себе.

– Малышка, ну долго ты будешь меня мучить? – прошептал он на ухо. – Я же не маленький мальчик…

Эллен покорно ответила на его поцелуй. Артур забрался под домашние хлопковые брюки и сжал ее ягодицы. Тело мгновенно отреагировало жаром, внизу живота потяжелело. Обычная реакция в фазовый период, понимала Эллен.

Осознание бесконтрольности собственных эмоций останавливало ее каждый раз, уберегало от близости. Она не любила Артура и даже не могла сказать, что влюблена в него. Да и он явно не пылал к ней безумием, а Эллен хотелось, чтобы ее первый мужчина не просто хотел ее, а любил. Искренне и пламенно.

Так, как любил свою потерянную любовь таинственный гость с крыши.

Эллен отстранилась.

– Может, ты есть хочешь? А то я даже не…

– Я тебя хочу! – Артур вернул ее в объятия. – Не делай вид, что не слышишь.

Он подхватил ее на руки и понес к дивану.

– Артур, – нервозно хихикнула Эллен, – сейчас точно не то время.

– А когда будет «то»?

Он положил ее и, не дожидаясь ответа, закрыл рот поцелуем.

На удивление нежно.

Тело покрылось мурашками, приятным теплом наполнило каждую клеточку. Эллен стремительно теряла способность мыслить, как и желание сопротивляться. Артур, судя по всему, больше не хотел откладывать долгожданную ночь.