Обернувшись, Эллен потянулась к губам своего парня. Хотела удостовериться, что все как прежде. Одной рукой Артур держал Эллен за талию, второй придерживал сзади за шею. Его поцелуи редко пылали страстью, когда он был трезв, но Эллен нравились его выверенные чувства. В них читалось уверенное «я знаю, что делаю». И хоть с Артуром нельзя было «просто сойти с ума», зато с ним Эллен чувствовала себя взрослой и мудрой, как того требовал дядя.

Она прервала поцелуй и посмотрела в черные, наполненные серьезностью глаза.

– Я думала, ты будешь злиться за вчерашнее… простил?

– Хм. Как тебе сказать? Ты бы простила, если бы я подцепил какую-нибудь цыпочку на глазах у всех наших и выставил тебя идиоткой?

– А тебя волнует только то, как ты выглядел в чужих глазах? – прямо в лоб спросила Эллен. – Моя возможная измена нет?

– Ну, ты перепила, головой не думала. С кем не бывает? Я же надеюсь, ты не переспала с тем парнем? А то нечестно как-то, я дольше жду, – усмехнулся Артур.

Эллен его шутка не понравилась. Иногда казалось, что недоступность – это единственное, что его притягивает. Вот и вся романтика.

– Не переспала, – буркнула Эллен и высвободилась из объятий.

– Но была ты у него.

– Нет, – Эллен отвернулась и уставилась на разноцветные огни старых пятиэтажек окраины. – Из клуба мы вышли вместе, но уехали не вместе, – размыто ответила она.

– А консьерж сказал, что вернулась ты утром.

Эллен почувствовала блокировку. Видимо, Артур все же решил поиграть в ревнивца.

Врать было бы опасно, оставалось только увиливать от правды.

– Да, я была с ним всю ночь, но у нас ничего не было. Мы только разговаривали!

На губах Артура появилась ухмылка. Злая и опасная. Та самая, которую многие боялись. Эллен ею восхищалась – не каждый может страха нагнать, всего лишь очаровательно ухмыльнувшись. Артур так умел. Сегодня у него впервые получилось напугать и ее.

– Слушай, – Эллен занервничала, – ты сам каждый день крутишься в клубе, полном стриптизерш, но я же верю тебе, когда ты говоришь, что не спишь с ними.

– Вы были с ним всю ночь одни?

Эллен цокнула. Прием «лучшая защита – нападение» с Артуром никогда не срабатывал.

– Нет, там были его друзья, – отмахнулась она, старательно делая вид, что ей не было до них дела.

Артур шагнул ближе.

– А зовут их, случайно, не Дима и Саша? – шепнул он на ухо.

Эллен онемела. В одно мгновение ей стало нечем дышать, и пришлось сделать глубокий вдох. Наверное, он и выдал ее. Страх вспыхнул так молниеносно, что не осталось ни единого шанса его спрятать или сдержать.

– Неожиданно, да? – ядовито спросил Артур.

Время застыло. Эллен понимала, что ей не спастись никакой ложью. Она медленно повернула голову, чтобы встретить неизбежность лицом к лицу. Артур возвышался над ней, а в его дьявольских глазах отражалось ее поражение.

Секунда, и рука парня оказалась на ее шее. Эллен вцепилась в жестокие пальцы, но ослабить хватку не смогла.

– Отпусти, – с трудом прохрипела она, глядя как на лице парня ликуют ненависть, презрение и гнев.

– Маленькая тварь, – процедил он сквозь зубы, – ты даже не представляешь, как мне хочется скинуть тебя с крыши.

Он подтащил ее ближе к краю.

Эллен сильнее впилась в его руку, чтобы, если что, утащить его за собой. Она не сдастся без боя!

Эта мысль немного встряхнула ее сознание. Инструктор по самообороне говорил, что выработанный до произвольности прием непременно выберется из шкатулки знаний, когда ситуация припрет к стене.

Приперло…

Эллен резко впилась пальцами в лицо Артура. Он увернулся, но секундной заминки хватило, чтобы изо всех сил врезать коленом ему в пах. Артур отпустил ее, согнулся. Жесткая брань полетела в адрес Эллен.

Она ринулась к двери, но и нескольких шагов не сделала, как парень схватил ее сзади. Эллен оступилась и упала на колено. Боль ослабила способность сопротивляться, и Артур лихо повалил ее на бетон.

– Допрыгалась, мышка? – сказал он, придавливая ее всем телом.

Она дрожала и задыхалась от страха. Не верилось, что еще несколько минут назад этот человек целовал ее, обнимал и называл малышкой.

– Может, трахнуть тебя прямо здесь? – Артур схватил Эллен за волосы и, чуть повернув ее голову, впился в губы. Это был настолько грубый и мерзкий поцелуй, что захотелось плеваться. Эллен забрыкалась, но Артур придавил ее за голову к холодному бетону. Запах отсыревшей пыли забрался в нос, дышать стало труднее.

– Хотя нет, – передумал Артур, – ты же это все равно не вспомнишь. Я лучше подожду, когда ты сама захочешь меня. Мне хватит одной ночи. Однажды твоя амнезия пройдет… и тогда ты будешь ненавидеть себя настолько, что тебе захочется сдохнуть.

Эллен ни слова вымолвить не могла. Теперь она ни на секунду не сомневалась, что Дима и его друзья говорили правду. Артур продолжал поливать ее грязью, но она почти не слышала его. В памяти так четко вспыхнул момент, когда она вот так же лежала на земле, а Артур довольно улыбался.

Почему?

Она вспомнила удар по лицу.

За что?

И воспоминания заметались в сознании, будто им удалось прорвать заточение.

Лес. Дима и Алекс. Пятеро элитовцев с оружием. Злая ухмылка Артура, его выстрел в сторону парней. Они, сбитые с ног энергией.

«Боже…»

Артур поднял Эллен с бетона, грубо обтер лицо краем кардигана и повел к лестнице. Она покорно шагала туда, куда ее вели, вылавливая из глубин сознания то, что было когда-то дорого.

Обрывки сменялись один за другим, уносили Эллен все дальше в прошлое: к водопаду, в Димины объятия, к старому зданию в глубине леса.

Эллен казалось, что она помнит запах дома. Помнит, как скрипят половицы, как мерцают лампы в мрачных обшарпанных коридорах, как там разливается смех и звуки гитары. Она помнит!

Только увидев дубовую дверь дядиного кабинета, Эллен пришла в себя. Она дернулась из хватки Артура, но все бесполезно. Если бы она могла воспользоваться поглощением, она бы убила его. Без раздумий и сожаления, ведь вместе с воспоминаниями вернулись и чувства. Дикая ненависть и безумная жажда мести.

Артур без стука открыл дверь и впихнул Эллен в кабинет.

Она застыла, смотря в спину человеку, которого ненавидела больше всех на свете. Виктор поставил на верхнюю полку папку и обернулся.

Он замер, впился в Эллен взглядом.

– О-о-о, – протянул он. – Быстро, однако.

– Она была с ними ночью, – доложил Артур.

– Молодец, сынок, я знал, что ты не подведешь.