Виктор надеялся, что рано или поздно Нелли смирится, отпустит прошлое и будет благодарна за щедрый подарок – королевскую жизнь. Не каждой женщине он готов его преподнести.

– Я уеду, но к вечеру вернусь. Жди меня здесь.

Он поцеловал ее в щеку и пошел к двери, оставив за спиной кипящий вулкан.

Этот контраст он любил. Покорная, но не сломленная.

Если бы она сдалась, он бы давно ее убил. Виктор ненавидел слабость.

Каждый день он проверял ее крепость духа: уговаривал пройти очищение, убеждал, что для нее все кончено – друзья не простят предательство.

«Никто за тобой не придет. Ты никому не нужна, кроме меня. Ты здесь навсегда».

Нелли не верила и ждала чуда. За обедом Виктор почувствовал, как ее надежда всколыхнулась. Это его насторожило. Почему она понадеялась на Эллен? Ответ был один: Нелли увидела то, чего не заметил он – намек на возвращение воспоминаний.

– Да, кстати, – Виктор задержался у двери, – ты сказала Эллен слова, которые она должна была узнать?

Нелли кивнула. Она давно не пыталась соврать.

– И она узнала…

Девушка пожала плечами, но из-за спины неуверенности снова показалась надежда.

– Дорогая, не стоит ждать чуда. В этих стенах его не бывает. Здесь все под моим контролем, а я не люблю сюрпризы.

***

Когда дверь в комнату распахнулась, Эллен кипела от злости. На пороге показался Артур, но ей было все равно, на ком срывать накопленный гнев.

Она вскочила с кровати и зашагала к парню.

– Какого черта меня заблокировали на весь день?! – Она ударила его в грудь. – Еще и дверь закрыли!

– Орать-то зачем? – спокойно ответил Артур, глядя на нее с высоты роста.

Эллен обошла его и вышла в коридор. К лифту подходило двое парней. Несомненно, те, которые все время были за дверью, но не реагировали ни на просьбы, ни на угрозы.

– Вы трупы, мальчики, – пригрозила она. – Я ваши рожи запомнила, вы у меня теперь…

Артур затащил ее в комнату.

– Это их работа, не кипятись, – сказал он и неожиданно притянул ее в объятия.

Эллен обомлела. Она думала, он не простит вчерашнюю выходку в клубе.

– Ты была наказана, но я уже вымолил твое прощение, – Артур ехидно прищурился и потянулся к губам.

Эллен отстранилась.

– А тебя, значит, дядя не наказал?

– Я весь день работал с жуткой головной болью, поверь, мне было не слаще твоего.

Эллен вспомнила поучительный урок Виктора. Чувство страха за Артура вернулось и тут же сменилось обидой. Попытку изнасилования на капоте «бентли» Эллен еще не простила. Она сбросила его руки с талии.

– Ты эту кашу заварил, нечего было меня домогаться.

Артур не дал ей отойти: сильнее стиснул в объятиях.

– Я думал, ты меня уже простила, – прошептал он на ухо, и по телу разбежались предатели-мурашки. – Ты же испугалась за меня, кинулась обнимать, – Артур нежно коснулся губами шеи, – плакала, умоляла пощадить.

– Можно подумать, ты бы спокойно смотрел, как я истекаю кровью.

– М-м-м, я бы наслаждался твоими мучениями, – шутливо сказал он.

Эллен интуитивно напряглась, вспомнив рассказ ночных похитителей.

Артур замер, пристально посмотрел ей в глаза. Она ощутила, как их способности ударились друг о друга. Эллен пыталась прорваться в его эмоции, Артур – в ее. Ему явно нравилась такая дуэль. Эллен не собиралась уступать.

Он слегка усмехался, причем и губами, и глазами. Эллен, конечно, могла одержать победу за секунды, но решила воспользоваться не поглощением, а приемами, которым научилась у Леси.

Не отрывая взора от черных глаз, она потянулась к пуговицам на рубашке. Не спеша, расстегивая одну за другой, Эллен ощущала, как подрагивает сосредоточенность Артура. Справившись с половиной пуговиц, она коснулась его груди. Он не дрогнул, но во взгляде промелькнуло знакомое желание. Больше всего он жаждет добраться совсем не до ее эмоций…

– Попробуем еще раз? – спросил он, опустив руки на ягодицы.

Игривость Эллен как рукой сняло. Она вырвалась из объятий.

– Точно не сегодня. Ты в зеркало смотрел? Не очень-то возбуждает.

Артур улыбнулся.

– Ну, твой загадочный защитник оказался не в меру злобным типом.

Хмыкнув, Эллен посмотрела в окно. Вдали светились огни города. Мысль, что сегодня она не увидит на крыше Диму, бесконтрольно ворвалась в голову.

– Можем просто погулять, – предложила Эллен, пытаясь быстрее избавиться от эмоций, что порою выползали непонятно из каких потаенных глубин.

«Нашла, по кому скучать. Озабоченный псих, и только».

Эллен надеялась, что Артур найдет причину отказаться и оставит ее в покое, но он, на удивление, согласился.

Эллен откопала в шкафу плотный вязаный кардиган, Артур ушел к себе за курткой.

***

– Хочешь на крышу? – спросил он, когда они вызвали лифт.

Эллен улыбнулась. Артур редко бывал романтичным. Он приобнял ее и утянул в конец коридора, где был выход на пожарную лестницу и крышу.

– Почему у меня нет доступа к этой двери?

– Чтобы ты не свалилась по глупости, – пошутил Артур, – или не сбежала пьянствовать в клуб.

Эллен засмеялась. Да уж, ее последнюю гулянку Артур с дядей не скоро забудут.

Когда вечерний холод ударил в лицо, Эллен поежилась и сильнее завернулась в кардиган.

Зима была не за горами. Эллен надеялась, что хотя бы декабрь обойдется без аномалии. Питер нуждался в снеге. Серость ему не к лицу.

Эллен мечтала устроить с помощью энергии снежный вихрь, подурачиться от души, забыть о сваленных на плечи задачах, побыть подростком, а не будущим лидером, «лицом» дяди, всесильным сверхсенсером или еще кем-нибудь.

«Просто сойти с ума».

Она подошла к краю крыши. Артур обнял ее сзади, и стало чуточку теплее. Телу. Но не сердцу.

Эллен вспомнила, как Дима вцепился в ее талию и прижал к холодной кафельной стене в ванной. С ним сердце не было безразлично. Оно чуть не вырвалось из груди. От одного взгляда необычных глаз Эллен дрожала! Тогда вспыхнувшее притяжение казалось ей навязанным, теперь она понимала: нет.

Нет, нет и нет! Оно было самым настоящим!

Эллен поджала губы, чтобы не завыть от отчаяния и злости. На себя, на Диму, на его друзей, которые появились так внезапно и заставили ломать голову, выискивая правду, сомневаться. Просто взяли и перевернули привычную жизнь вверх дном. Не спросив разрешения, устроили в ней бардак.