Эллен подалась к Лесе, чтобы перекричать музыку:

– А чего это они не за нашим столиком?

Артур всегда присаживался за личный стол, подальше от танцпола. Он был в вип-зоне, скрыт от глаз. Да и музыка там не мешала общаться.

– Так нами любоваться удобнее, – отшутилась Леся.

Вскоре девушки поднялись наверх, чтобы отдохнуть. Артур разговаривал по телефону, Сергей задумчиво покручивал пузатый бокал. Леся плюхнулась рядом с парнем, обхватила его за руку и положила голову на широкое плечо. Сергей заулыбался.

Прислонившись спиной к перилам, Эллен слушала возмущения Артура. Судя по мату и гневному тону, возникли проблемы в стриптиз-клубе.

Леся предложила Эллен выпить. Она отказалась. Тогда подруга вернула внимание Сергею. Развернувшись к нему всем телом, она закинула ноги ему на колени. Сергей обхватил их и подтянул Лесю ближе к себе. Не отрывая от парня взгляда, она взяла его бокал, выпила содержимое и демонстративно облизала губы.

Эллен закатила глаза. Все. Брачные игры начались.

Она не осуждала подругу за разгульное отношение ко всем парням подряд, но Сергея ей было искренне жаль. Эллен знала, сейчас они проведут вместе веселый вечер, затем потрясающую – как однажды поделилась подруга – ночь, а наутро Леся скажет: «Ну и что? Мы же по-дружески». Сергей несколько дней будет носить в душе дикую смесь из злости, обиды, пренебрежения и удовольствия. А после все повторится.

Но это их дело. Если Леся, зная, что он к ней испытывает искренние чувства, все равно так себя ведет, а Сергей, зная, что для нее это всего лишь игра, все равно позволяет собой играть, – значит, всех все устраивает.

Когда парочка начала целоваться, Эллен отвернулась к танцполу.

Люди внизу мельтешили цветными пятнами. Их движения сливались с музыкой в единой гармонии, и из этой прыгающей-качающейся-извивающейся массы, Эллен выловила застывшую фигуру в углу. Парень в черном привалился к стене, руки на груди были скрещены, лицо скрывал глубокий капюшон. Этой детали было достаточно, чтобы сердце Эллен застучало быстрее музыки. Она потянула энергию с того конца зала. Долгожданный солоноватый вкус ворвался в ее тело, и дышать стало трудно.

– Эллен, – раздался над ухом голос Артура. Она растерянно оглянулась. – Мне надо уехать, проблемы в клубе.

Эллен еле сдержала вспыхнувшую радость. Артур уйдет, и она сама подойдет к стеснительному гостю с крыши! Она посмотрела в сторону, убедиться, что тот не исчез. Артур проследил за ее взглядом. Черные глаза будто усмехнулись. Улыбнувшись, он обнял ее и прижал к перилам.

– Ты не скучай, малышка. И, главное, не променяй меня ни на кого, – со сладкой угрозой прошептал он на ухо и потянулся к губам.

Его поцелуй был долгим и страстным. Эллен отвечала губами, но ничего не чувствовала сердцем. Она заставила себя улыбнуться, когда Артур посмотрел ей в глаза.

– Постарайся побыстрее.

Артур кинул искрометный взгляд туда, где был гость с крыши.

– Присмотрите за ней, – сказал он Лесе и Сергею, уходя.

Эллен отвернулась к танцполу. Парня в капюшоне уже не было. Зато на его месте появился Артур. Он неторопливо осматривал толпу. Рядом был коридор, ведущий к запасному выходу, и Эллен решила, что незнакомец вышел из клуба. Артур еще осмотрелся, а после скрылся в коридоре.

«Неужели он ищет его?» – испугалась Эллен, и ей отчаянно захотелось защитить своего гостя с крыши.

Она направилась к лестнице, сказав целующейся парочке:

– Я за коктейлем.

– Эй! – крикнула Леся. – Мы тоже идем. Там и пить, и танцевать можно.

Втроем они спустились к бару, заказали по коктейлю.

Знакомой энергии не ощущалось поблизости, и вечер терял смысл. Эллен не хотела ни танцевать, ни выпивать, ни общаться. Все, о чем она мечтала: еще раз взглянуть в необычные глаза и услышать такое искреннее «я люблю тебя, Эллен».

Она не понимала, когда успела так привязаться к таинственному парню. Его ночные появления стали для нее воздухом, которого не хватало в течение дня.

«Неужели все это время он мучился от неразделенной любви ко мне? Ну почему не подошел и не заговорил в Институте?! Хотя, если он не из личного состава, то поэтому и не осмелился. Я же не просто сенсер, а чертов «будущий лидер». Дурацкие разделения классов!»

– Эллен, танцевать идем? – спросила Леся.

– Не хочу пока.

Девушка в одиночку присоединилась к танцующей толпе.

Сергей заказал бармену бутылку водки. Тот незамедлительно обслужил его. Рабочие клуба знали свои приоритеты в лицо.

Одним махом Сергей опрокинул стопочку и налил еще. Эллен была удивлена его тяге к спиртному. Обычно он растягивал один коктейль на вечер, оттого Артуру было с ним неинтересно.

– Мы никакое событие не пропустили? – Эллен кивнула на опустевшую рюмку.

Сергей нахмурился, наполнил стопку до краев в третий раз.

– День рождения, – после ответил он.

Эллен улыбнулась и собралась поздравить его, но парень добавил:

– Должно было быть… у моей сестры… но ее больше нет.

Эллен ощутила неимоверную тоску. Она не знала, что сказать. Сергей не отводил взгляда, словно ждал поддержки.

– Мне жаль, – выдавила Эллен.

– Да, ты уже говорила.

Эллен не помнила разговор. Наверняка он был в ее беспамятные месяцы.

– Хотел бы я знать, кто конкретно это сделал, – с ядом в голосе сказал Сергей.

– Ее убили? – с ужасом спросила Эллен. Парень кивнул.

Он выпил водку и сжал рюмку. Пальцы его побелели, вены на руках заиграли взбухшими змеями. Можно было легко представить, как Сергей мечтает вцепиться мертвой хваткой в шею убийцы.

– Ее звали Кристина. Маму – Алла. – Он отодвинул бутылку, будто не желая расстраивать мать. – Отца – Кирилл. Уверен, он не простил мне уход в «Элиту».

– Ты оставил их?

Горе парня передалось и Эллен, говорить о его семье было необъяснимо больно.

– Да. Крис была младше, я ушел сам, чтобы ее не внесли в базу. Надеялся, что-то изменится, пока она повзрослеет.

– Почему многие боятся быть частью «Элиты»?

Сергей злобно усмехнулся, развернулся к танцполу.

– Посмотри на них, – с презрением сказал он, оглядев толпу.

Эллен обернулась.

– Если хорошо присмотреться, ты без труда вычислишь, кто из них сенсер, а кто – нет. Посмотри, сколько в них наглости, пошлости и самоуверенности. Потому что им все дозволено. У них нет запретов вне, только внутри системы. Они стервятники, а простые люди для них падаль. Это превосходство взращивается в них с шестнадцати лет, если предки не постарались раньше, – усмехнулся Сергей. – Мы не элита, а сборище безжалостных тварей. Мы черти, которые пляшут на костях своих жертв.