Эллен достала розу и улыбнулась. Она была уверена, что это от него – ее синеглазого незнакомца. Она коснулась губ, где остался его внушенный поцелуй.

Эллен легла на диван, укрылась пуховым одеялом и положила рядом розу, но еще долго не могла уснуть. Она улыбалась, смотрела на цветок и слышала нежный шепот:

«Я люблю тебя, Эллен».

Вот это настоящая романтика.

Как же она боялась завтра ничего не вспомнить!

Проснувшись утром, Эллен не увидела розу. Она вскочила и осмотрела одеяло.

Чуть ли не плача, она слезла с дивана и тогда увидела немного увядший цветок. Эллен подняла его с пола, прошла к кухне. Поскольку ваза была одна, она вытащила белую розу из букета, а на ее место поставила красную.

Ей не понравилось соседство яркого драгоценного подарка с блеклыми цветами. Будто капля крови на снегу. Эллен забрала розу и устроила ей жилище в бутылке из-под шампанского.

«Так лучше!»

В сопровождении охраны, сменившей лица, она отправилась в Институт. Поскольку вчера она заверила дядю в полной бодрости, он велел втянуться в привычный ритм жизни: школьные занятия, напряженная практика с инструкторами по способностям и иностранные языки. Скукотища!

Вечером случилось хоть что-то интересное: дизайнер привез наброски платья. У Эллен даже родилось чувство томительного ожидания праздника.

За ужином дядя рассказывал о приготовлениях к торжеству. Его мания контроля и тут взяла свое. Организаторы докладывали Виктору о каждом шаге. Эллен с радостью поддерживала разговор – все лучше, чем отчитываться за успехи-неуспехи на занятиях или выслушивать нравоучения.

Воспользовавшись отличным настроением дяди, Эллен попросилась в клуб. Он на удивление быстро пошел навстречу, но с прежними условиями: только с Артуром.

Эллен хотелось сохранить спокойствие этого дня до последнего, поэтому она позвонила Артуру с просьбой:

– Только, пожалуйста, не бери Ральфа. Мне Леся веселой нужна.

– Вадима?

Эллен скривилась. Рыжий раздражал ее еще больше, чем Ральф. Они с ним редко виделись, но отчего-то он вызывал в ней цепкое чувство неприязни.

– Давай Сергея позовем? С ним спокойнее будет.

Они, бывало, ходили в клуб вчетвером, приятно проводили время. Правда, Артур жаловался, что собутыльник из Сергея неважный.

– Пить-то все равно нельзя, – для верности добавила Эллен, – а то дядя нам…

– Эллен, я еще занят, – перебил Артур, – зови, кого хочешь. Я позвоню, как подъеду.

Он отключился.

– Да, дорогой, – съязвила Эллен. – Конечно, любимый.

Она вздохнула и, расшвыряв в разные стороны туфли, которые наконец-то можно было снять, упала лицом на кровать.

– С тобой сплошная романтика, – пролепетала она вчерашние слова Артура.

«Что за отношения?» – задумалась Эллен и вновь вспомнила шепот таинственного гостя с крыши.

«Я люблю тебя, Эллен».

Улыбка самовольно расплылась на лице.

«Кто же ты?.. А вдруг он из личного состава дяди? Может, я его просто не замечала раньше? Где-то же он должен был обратить на меня внимание!»

Эллен подумывала найти парня по базе данных, но решила, что просить об этом дядю весьма странно.

«Что я скажу? Да я тут, кажется, влюбилась в какого-то скромника, который не решается ко мне подойти? Или маньяка, который следит за мной по ночам».

Виктор сразу кинется его выискивать, только со своими «благими» намерениями.

Эллен решила, что проще найти его по энергии. Наверняка он тоже отдыхает в элитовском клубе. Раньше она не догадывалась поискать ночного гостя в толпе.

«Вдруг он мимо ходил?» – подумала Эллен, и перед глазами четко предстала картина: она оборачивается, а сзади, близко-близко, стоит он. Парень смотрит на нее серьезным взглядом, и Эллен не может оторваться от его синих глаз, но потом вдруг отталкивает и, кажется, говорит что-то грубое.

«Придумала я эту встречу или вспомнила? Возможно, из-за этого случая он не решается подойти еще раз?»

Что-то с памятью совсем неладное…

***

Вскоре освободилась Леся, и они поехали собираться в клуб.

Леся сама пригласила Сергея составить им компанию. Чем была весьма довольна, хоть и старалась не показывать радость.

– Леська, что ты от него бегаешь? – спросила Эллен по пути домой. – Видно же, что он тебе нравится.

– Ну и что? Это не мешает мне думать головой.

Возможные отношения с Сергеем были ее нелюбимой темой. Эллен не видела препятствий и не понимала, почему бы не позволить себе стать счастливой. Что за глупость делить сенсеров на высшие и низшие классы? Она никогда не понимала этого.

– Ты говоришь, как мой дядя. Была бы ты его племянницей, его бы сердце в итоге не выдержало переизбытка гордости.

Леся заулыбалась.

– Тебе ничего не мешает соответствовать. Было бы желание.

– Да я и так из шкуры вон лезу, только бы ему угодить!

– Значит, плохо лезешь.

Леся резко вырулила на встречную полосу – обогнать нерасторопного водителя. Эллен машинально вцепилась в бардачок. Леся ненавидела вечерние пробки Питера и выезжала из них по-своему: то одного притормозит с помощью способности, то другого. Играла машинами на дороге, как пешками.

Сборы на удивление прошли быстрее обычного.

Парни ждали внизу. Артур уже издалека начал ворчать:

– Эллен, пунктуальность – верная подруга каждого лидера.

Она закатила глаза и кокетливо ответила:

– А опоздание – красивых девушек.

Эллен весело вышагивала в сапожках на высоких каблуках, из-под белоснежной шубки выглядывало короткое черное платьице. Артур оценивающе осмотрел ее.

Сергей ждал у задней двери. Леся первая скользнула в салон. Эллен собралась залезть следом, но парень преградил путь.

– Прости. – Подмигнув, он уселся к своей пассии.

Эллен, конечно, все поняла и устроилась на переднем сидении.

В клубе парни сразу поднялись наверх, а подруги кинулись танцевать. Эллен весь день ждала вечера, чтобы напиться расслабленной позитивной энергии. Она танцевала, укутавшись в облако из разноцветных лент и вкусов, пыталась найти солоноватый поток цвета моря. Но бесполезно. Излюбленный шоколад сегодня тоже не откликался на зов.

Бросив взгляд на балкон, Эллен увидела Артура. Он упирался ладонями в перила и неспешно оглядывал толпу. Эллен вытянула руки вверх и помахала, чтобы привлечь его внимание. Решила, что он потерял их с Лесей. Артур кивнул и присел за столик, у которого стоял. Сергей был там же.