– Это я подговорила Толика, чтобы он переспал с Вероникой. Сначала он не хотел, но я упросила его помочь мне. Он был недоволен, но ради меня все же согласился. От него всего-то и требовалось, что закрутить интрижку с Вероникой.

– Я понял, вы хотели скомпрометировать Веронику в глазах ее жениха.

– Да, мы с Толиком понятия не имели, что у Вероники с Мишелем исключительно товарно-денежные отношения. Мы рассчитывали, что когда Мишель узнает про неверность своей невесты, то будет крайне разочарован и передумает жениться на ней. Понимаешь? Мы не хотели убивать Веронику, мы лишь хотели, чтобы Мишель отказался от планов жениться на ней.

– И тогда появилась бы ты – его дочь, утешила своего папочку, окружила бы его своей дочерней любовью и уже не выпустила бы из своих ручек и его самого, и его состояние. Так?

– Ну да, – подтвердила Алена. – Но тут же нету ничего плохого, как ты считаешь? Он обретет дочь, а я найду отца. И Вероника нам двоим при таком раскладе была совсем не нужна.

Для Алены невеста ее папаши и впрямь была персонажем совершенно лишним. Но насколько далеко готова была зайти Алена в своем стремлении стать для Мишеля единственным близким человеком? И насколько далеко готов был зайти Толик в стремлении удружить Алене? Нельзя было сбрасывать со счетов тот факт, что Алена с Толиком всегда были очень дружны. И как далеко мог зайти Толик ради своей сестренки? И ради состояния Мишеля, которое оказалось у него совсем нешуточным?

Несмотря на клятвы Алены в том, что ни она, ни Толик убийства Вероники не планировали, у Саши имелись насчет своих кузенов некоторые сомнения.

– Наверное, для тебя было большим шоком узнать сегодня утром, что Вероника беременна? Родись у нее ребенок, ты неизбежно отошла бы на второй план.

Алена нахмурилась:

– Не понимаю, к чему ты клонишь?

– Ты рассказала мне эту историю, желая обелить своего братца Толика. Но прости, если вдуматься, то ты еще глубже его утопила.

– Почему? Мы не собирались убивать Веронику! Мы хотели лишь ее опозорить!

– Но когда тебе стало известно о ее беременности, ты поняла, что ваш план может и не сработать. Он не был рассчитан на беременную Веронику. Просто невесту Мишель еще мог выставить вон, узнав про ее измену, но невесту, носящую под сердцем его ребенка, уже вряд ли. И в любом случае Вероника должна была родить тебе серьезного конкурента или конкурентку.

– Ребенок у Вероники был не от Мишеля! Ты же слышал, что Мишель рассказывал про их отношения сегодня!

– Во-первых, мы не знаем, все ли правда то, что он рассказал. И потом, Мишель и сам находился под подозрением в совершении особо тяжкого преступления. В такой ситуации он мог и приврать. С твоей же матерью у него были отношения. Пусть и недолго, но были. Ты-то родилась от него. Значит, и с Вероникой у него хоть разок, да могло что-нибудь такое приключиться.

– Все равно у Вероники было полно других мужчин. Шанс, что ребенок от Мишеля, совсем мизерный.

– Но ты это узнала уже после исповеди Мишеля. А сегодня утром, когда стало известно о беременности Вероники, ты была в шоке. Не спорь, я видел твое лицо. Ты была в панике. Весь твой план грозил провалиться. И вот я думаю, что вы с Толиком могли предпринять в таком случае? Вы могли захотеть избавиться от Вероники уже более кардинально. Убить ее!

– Саша! Ты же не думаешь…

– Нет, на самом деле, нет, – произнес Саша. – Я знаю вас с Толиком достаточно давно, чтобы поверить в вашу невиновность. Но полиция обязательно подумает про вас с ним самое дурное. Так что твой рассказ им знать необязательно.

– Но ты поможешь Толику?

– Пока что не понимаю как. К сожалению, твоя исповедь не поможет мне раскрыть личность убийцы Вероники. Но я обещаю, что сделаю все, что в моих силах.

Счастливая Алена унеслась прочь, а к Саше пожаловал новый визитер. Это был дядя Витя. Вид у него был смущенный и одновременно несчастный.

– Сашка, стряслось чудовищное несчастье! Ты должен нам помочь!

– Тоже хотите, чтобы я нашел для вас убийцу Вероники и Олега?

Дядю Витю слова племянника страшно удивили. У него даже глаза на лоб выпучились.

– Нет! – воскликнул он. – Зачем мне это? Плевать я хотел на них обоих с высокой колокольни. Убили и убили.

– Но ведь они…

– У меня к тебе дело куда более важное, касающееся непосредственно нашей семьи.

– Я вас слушаю.

– Как ты знаешь, к нам приехал Ефим Петрович. Мы специально его пригласили. Так вот… он осмотрел коллекцию монет папы и пришел к неутешительному выводу.

– Коллекция состоит из фальшивок?

– Да! – стукнул кулаком по стене дядя Витя. – Представляешь, какая подстава? Вся коллекция – это все сплошь подделки! Ни единой оригинальной монеты.

– Ужасный удар.

– Правда, он сказал, что все подделки высочайшего качества. Золото, серебро – все на месте. Вес, размер монеты, все совпадает идеально. Так взглянешь, немудрено перепутать. Но все равно это подделки!

– Но если все так идеально совпадает, откуда известно, что монеты поддельные?

– Ефим Петрович все мне объяснил.

И дядя Витя извлек из кармана серебряную монету. Это был рубль российского императора Александра.

– Монеты этого периода не самые дорогие, – пояснил дядя Витя, – но конкретно у этой есть одна особенность, которая делает ее дороже в разы.

– И какая это особенность?

– Видишь, тут с краю у правой лапы орла есть крохотное утолщение. Лапа у него получается словно бы кривой. Это брак, монеты с таким утолщением чеканились на Монетном дворе какое-то время, потом спохватились, что это не дело, бракованный чекан утилизировали, и следующая партия монет чеканилась уже с помощью другого инструмента без такого наплыва. В итоге всего в обращение попало около сотни таких монет. Какие-то потерялись, какие-то были переплавлены, одним словом, теперь это страшная редкость, до наших дней их сохранилось крайне мало. Может быть, их вообще на весь мир две-три штуки. Отцу страшно повезло, когда ему удалось заполучить себе в коллекцию одну такую. Но при этом у нее имелся один маленький изъян, на голове орла была царапина. И вот в последнее время случилась удивительная штука. Нумизматический рынок страны буквально наводнили такие вот монеты с точно такой же вот царапиной. Десятки и сотни «Александров» с хромым орлом и соответствующей стоимостью монеты. Но не могло же быть такое, чтобы все эти «Александры» получили бы одну и ту же царапину в одном и том же месте!

– Кто-то сделал копии с этой поцарапанной монеты! – догадался Саша.

– И копии высочайшего уровня, в них идеально оригиналу все, включая царапину. И вот эти поддельные «Александры» и наводнили рынок!

– Только я не понял, в коллекции деда Юры был оригинал или подделка?