Где-то она была, про нее говорили, что квартира хорошая, в центре города, трехкомнатная, хоть в этом сироте повезло, вырастет, не будет у него проблем с поиском крыши над головой, места, где приткнуться. Но когда Мишель вырос, то выяснилось, что квартиры за ним никакой не числится. Как-то уж сумел Юрий Семенович обойти все препоны, договорился с органами опеки и продал или обменял квартиру сироты, устроив все таким образом, что Мишель из единственного владельца квартиры своих родных родителей стал фактически бомжом.

Родня так и шепталась за спинами приемных родителей Мишеля:

– Ободрал Юра своего приемыша, словно липку. Родители-то Мишки слыли людьми зажиточными. У них и деньжата водились, и квартира была в центре города, а как Мишка вырос, и не осталось ничего.

И вот теперь Саша невольно подумал, а уж не та ли квартира на улице Пестеля и принадлежала родителям Мишеля. Саша помнил квартиру с большим балконом и высоченными потолками, украшенными лепниной. Может быть, это она и принадлежала родителям Мишеля? Потом дед Юра отжал ее себе, а затем подарил своему родному сыну – Вите, подарил в обход интересов и прав приемыша.

– В той квартире как раз было три комнаты.

Но тогда получалось, что, оформив дарственную, дядя Витя совершил благой поступок, возвратив эту квартиру своему брату. Так он хотя бы отчасти смягчал несправедливость, допущенную Эльзой Константиновной и Юрием Семеновичем в отношении своего приемного сына.

Впрочем, никаких конкретных пояснений Юрий Семенович своим родственникам по этому поводу не давал. Если спрашивали прямо, так же прямо отвечал, что это их с Мишей личное дело, что Миша никогда обиженным себя не считал и не считает. А если так получилось, что старшим сыновьям достались квартиры и земельные наделы с готовым бизнесом, а Мишелю ничего, то это исключительно потому, что Мишель птица перелетная. Он то в одном городе на гастролях, то в другом, своя квартира ему и не нужна. Да и бизнес Мишеля интересует в самую последнюю очередь, не станет он заниматься ни магазином, ни гостиницей, ему лишь бы петь да светиться на сцене. И куда в итоге подевались средства от продажи квартиры и другого имущества родителей Мишеля, так никто из родственников никогда в точности и не узнал.

Но что правда, то правда, сам Мишель на такое распределение финансов в их семье никогда не жаловался. К своим приемным родителям пылал самыми теплыми и нежными чувствами. И ни разу с его уст не сорвалось не то что слово укора, но даже просто досады. Мишель всегда казался умиротворенным и счастливым. Он всегда и всем был доволен, и богатство в итоге само пришло к нему. Но при этом чем больше преуспевал Мишель, тем хуже шли дела у его старших братьев. Но если дядя Витя сохранял видимость финансового благополучия, то дядя Петя даже и не пытался что-то такое изобразить.

Так кто же из них троих больше других нуждался в дополнительном доходе?

– Похоже, что теперь самый бедный из трех братьев – это дядя Петя, – решил про себя Саша. – И возможностей у него для подделки монет больше, чем у двух других братьев. Раньше он жил у тети Этель в квартире, а после развода вернулся к матери. И после женитьбы на тете Марине никуда не ушел, а так и живет с матерью, свою квартиру до сих пор не сумел построить. До альбома ему добраться пара пустяков. А денег у дяди Пети в обрез. Старшим детям ничем не помогает, самому ноги бы не протянуть. Машина у него развалюха, дача принадлежит свекру со свекровью – родителям тети Марины, сам дядя Петя работает где-то в строительной компании, чуть ли не кирпичи на стройке кладет.

Но с другой стороны, если бы дядя Петя начал крутить аферу с монетами, то она принесла бы ему приличный доход. Фальшивые монеты стоили дорого, особенно на первых порах за них можно было получить очень хороший куш. Но на образе жизни дяди Пети это никак не сказалось. Он как был беден, так бедным и продолжал оставаться. Ровным счетом ничего не указывало, что в его лодке прибавилось багажа.

– Значит, не дядя Петя? А кто? А если это его жена – тетя Марина? Или те же Алена с Толиком? Они часто бывали в гостях у своей бабушки. Что у них с материальным положением? Сильно оно улучшилось за последнее время?

За помощью в этом вопросе Саша обратился к своей маме. Маму он нашел в саду, она сидела на лавочке в компании с тетей Миленой. Обе любовались веселыми стайками желтых, белых и сиреневых крокусов, в изобилии растущими под голыми еще деревьями из холодной сырой земли. Но Саша заметил, что время от времени обе женщины косятся на белый шезлонг, стоящий под яблоней. И он понял, что именно в этом шезлонге и встретила свои последние минуты бедная Вероника.

Женщины явно пришли сюда, чтобы пощекотать себе немного нервы. Но обе изо всех сил старались делать вид, что это не так.

– Всегда поражалась стойкости этих малышей, – произнесла тетя Милена, указывая на цветы. – По ночам еще бывают заморозки, а им хоть бы что. Растут, цветут, радуют взгляд.

Узнав, что интересует ее сына, мама тут же категорично заявила:

– Прекрасно знаю финансовое положение Этель, она не умеет ничего скрывать. И скажу тебе честно и откровенно, ни о каких дополнительных доходах ни в последнее время, ни вообще когда-либо от нее не слышала. Она вся по уши в кредитах. Толик с Аленой учатся в институте, мать тянет их двоих из последних сил. Петя ей почти ничем не помогает, у него Анька подрастает. Девчонке то одно, то другое нужно. Аня не стесняется трясти с отца деньги. Да и Марина не позволяет Пете забывать о том, что он должен баловать младшую дочку. Так что старшие дети у Пети не в приоритете. Выкручиваются как могут, у Этель то ли пять, то ли шесть кредитов взято. Об одном мечтает: дети выучатся, пойдут работать, тогда смогут расплатиться и вылезти из долгового ярма.

Что же, и тут деньги за проданные монеты не появлялись. От Ефима Петровича было известно, что сумма приближается к десяти миллионам. Это было гораздо больше стоимости обучения брата с сестрой в их вузе.

– Кстати, раз уж зашел о них разговор, скажи, почему дядя Петя развелся с тетей Этель? Аленка с Толиком тогда ведь были еще совсем маленькие?

– Только-только в школу начали ходить, – подтвердила мама.

– И почему развелись родители?

– Ну…

Саша видел, что его мама мнется, не решаясь, сказать правду. И он напомнил ей, что речь идет о двух убийствах и мошенничестве. Тетя Милена, услышав про мошенничество, отчего-то изменилась в лице.

– Кто мошенничает? В чем дело?

Но услышав про то, что речь идет о поддельной коллекции монет, моментально успокоилась.

– Так в чем причина развода тетушки Этель и дяди Пети? – повторил свой вопрос Саша.

– Понимаешь, Этель натура увлекающаяся. У нее и до Пети случались романы, и после него она себе в удовольствиях не отказывала, ну… и в процессе у нее тоже кто-то был. Петя узнал об изменах жены и подал на развод. Даже наличие у них двух общих детей его не остановило.

И наклонившись к самому уху Саши, мама прошептала: