– Но как же вы сразу не поняли, с чьей коллекции делают подделки? – возмутился Саша. – Почему не подняли тревогу раньше?

– Как бы я это узнал?

– Вы же помогали Юрию Семеновичу собирать его коллекцию! Вы не хуже его самого должны были знать, какие именно монеты хранятся в его коллекции! Вас должно было насторожить, что все подделки сделаны с тех монет, которые были у Юрия Семеновича.

– Дело в том, что я понятия не имел, какие именно экземпляры хранятся в вашей коллекции.

– Юрий Семенович через вас покупал монеты!

– Лишь некоторые, очень небольшую часть. И, как я теперь понимаю, по сравнению с теми редкостями, обладателем которых он являлся, это было полное барахло.

– Подождите, я что-то не пойму. И сколько же монет приобрел через вас Юрий Семенович?

– Около десяти штук.

– А… А все остальные?

– Они достались ему по наследству. Во всяком случае, так он говорил.

– И он не рассказывал, что именно у него есть?

– Нет. Всю коллекцию вашего дедушки целиком или, по крайней мере, ее копию я впервые увидел сегодня.

– Вот оно что…

– Я не знаю, кем были предки Юрия Семеновича, но хранящимся у него монетам место в Эрмитаже. Да, да! Коллекция уникальна. И очень обидно, если выяснится, что она пропала.

– Расскажите мне еще про тех мошенников, которые выпустили подделки.

– Продавцы действуют всегда по одной и той же схеме. Выбрасывают на рынок партию копий какой-то монеты, быстро ее распродают и уходят в тень. Когда аукционные дома насторожились и стали куда внимательней проверять поступающие к ним лоты, продавцы переключились на мелкие нумизматические магазины. Через подставных лиц удалось реализовать еще несколько партий таким образом. Затем перешли в интернет-магазины, потом на рынки. Там действует уже другая схема. К потенциальному покупателю подходит некий гражданин с характерным амбре и потрепанным антуражем. Он уверяет, что ему не хватает на бутылку и предлагает купить монетку из коллекции бабушки. Разумеется, люди сейчас все продвинутые. Покупатель лезет в свой смартфон, понимает, что ему в руки идет сказочная удача и покупает монету. Конечно, не за цену оригинала, но все же значительно выше той цены, которую мошенники потратили на металл, из которого монета изготовлена. Но в принципе афера себя уже почти изжила. Сливки сняты, все потенциальные покупатели предупреждены, они стали вести себя осторожней.

– Значит, новых подделок ждать не приходится?

– Но если даже мы не увидим больше новых копий, все же остается неизменным вопрос – куда подевалась сама коллекция монет Юрия Семеновича? Где она? Тот альбом с монетами, который показали мне, имеет к ней лишь опосредованное отношение.

– Я так понимаю, – пробормотал Саша, – что нынче существует две коллекции в двух практически одинаковых альбомах. В том, что выглядит посвежей, находятся копии. А в том, что изрядно потрепан, находятся подлинники.

– Есть ли еще они, эти подлинники? – печально произнес Ефим Петрович. – Пока что из тех монет, что я видел, все уже появились на рынке в огромном количестве. Исключение ваша монетка времен Древнего Рима.

– Скажите, если подделок так много, тогда получается, что, кроме того альбома с копиями, который оказался у дяди Вити, есть еще большое количество копий монет из коллекции Юрия Семеновича, которые теперь бродят по нумизматическому рынку и вводят людей в заблуждение?

– Совершенно точно.

– Значит, кто-то мог собрать из этих копий коллекцию, найти подходящий альбом, поместить в него копии и попытаться выдать эти копии за оригинальную коллекцию?

– Теоретически такое возможно. Но кому могла прийти в голову подобная мысль?

– Только тому, кто видел эту коллекцию, знал ее содержимое и видел, в каком именно альбоме она хранится.

Ефим Петрович насупился:

– Намекаете на меня?

– Вы часто бывали у Эльзы Константиновны и Юрия Семеновича в гостях?

– Никогда не удостаивался этой чести.

– И альбома их не видели?

– Я уже сказал, что нет.

– Тогда я думаю, что тут приложил руку кто-то из членов нашей семьи. Кто-то из домочадцев скупил на рынке копии…

Ефим Петрович перебил:

– После того как афера вскрылась, цена на копии многократно спускалась, люди стремились избавиться от копий. Никто не хочет видеть копии вместо оригинала. И сейчас многие копии продаются фактически по цене металла. Их можно найти в ломбардах и выкупить по цене золота или серебра, из которого они сделаны.

– Мошеннику даже не пришлось особенно сильно тратиться, – пробормотал Саша. – Он скупил эти копии, нашел где-то подходящий альбом, заполнил его и… У него не хватило лишь одной монеты – золотого ауреуса Октавиана, копии которой еще не успели попасть на рынок. Этой монеты попросту не было в свободном доступе, поэтому в альбоме с копиями оказалась одна пустая ячейка! Но зачем мошенник приготовил этот альбом?

– Цель могла быть только одна. Он намеревался подменить настоящий альбом на эту изготовленную им фальшивку!

– И он рассчитывал, что Эльза Константиновна не отличит один альбом от другого?

– Возможно, в его планы входило устранение и самой обладательницы.

Что же, теперь Саша был готов поверить уже и в это.

– Если так, то Эльзе Константиновне еще повезло, – произнес он. – Она скончалась от вируса, а не от руки кого-то из своих ближних.

Ефим Петрович печально кивал. На душе у Саши было необычайно гадко. Мало ему убийств, так еще вскрылась и афера с альбомом и монетами. И если на роль убийцы или убийц Вероники и Олега еще можно было предложить кого-то постороннего, то на роль похитителя коллекции годился только кто-то свой, родной, давно и хорошо знакомый. И от этого становилось вдвойне скверно.

– Кто же мог решиться на такое? – почти простонал Саша.

Он не ждал, что старый нумизмат ему ответит, но Ефим Петрович неожиданно произнес:

– Если хотите найти мошенника, ищите того, у кого серьезные финансовые проблемы. Если найдете среди членов семьи такого человека, найдете и мошенника.

Это был очень правильный и простой совет. И Саша даже удивился, как это он сам до него не додумался. Но кого ему подозревать в первую очередь? Стоило подумать о том, кто из трех братьев самый ущемленный финансово, и на ум сразу же приходил ответ – Мишель. Как-то так сложилось общее мнение родственников, что Витя с Петей, будучи родными детьми Эльзы Константиновны и ее мужа, умудрились обойти младшенького и неродного Мишеля. Но соответствовало ли это мнение истине?

Может быть, это так изначально и было, потому что из родительского гнезда Мишель вылетел голый и босый, снабженный одним лишь напутствием лучше стараться и помнить, что в этой жизни каждый сам пробивает себе дорогу. Старшим братьям досталось по квартире в городе и по приличному земельному участку за городом с готовым бизнесом. Мишель же не получил ничего. Даже квартира его собственных родителей куда-то загадочным образом запропастилась.