Граф пожал плечами:

– А как иначе? Чуть дашь слабину – и они тут же начинают вместо работы вино хлестать и в карты резаться. А ведь я им плачу в месяц больше, чем крестьянин получает за год. Не-ет, пускай отрабатывают. Зато теперь можно не сомневаться – к утру письма дойдут до места назначения, и если шаланда, которую ты ищешь, попала хоть кому-то в поле зрения, мне будет об этом известно сразу же.

– Я смотрю, ты в вашей шайке не последним человеком стал, – задумчиво покачал головой демон.

– Да, – просто ответил Штраубе. – Ты нас сам учил: только постоянное развитие спасает от деградации с последующим вымиранием.

– У тебя хорошая память. Процитировал слово в слово.

– На цитатах из твоих нравоучений я заработал репутацию умного человека.

– Это хорошо. Жаль только, вряд ли поможет. Я и сам не знаю толком, что искать.

– Об этом как раз не волнуйся. Сообщат обо всех судах, попадающих под описание, а дальше уж сам будешь думать.

– Предусмотрительный ты… Как тебя королевская охранка проглядела? Небось, карьеру бы сделал мгновенно.

– А они и не проглядели – еще в молодости подкатывали. Но… Как бы тебе сказать… В общем, совершать то, от чего тебя воротит, ради государственных интересов мне и тогда показалось противным, и сейчас я своего мнения не изменил. И не говори, что нынешнее мое занятие тоже чистотой рук не блещет. Здесь я хотя бы сам решаю, что делать, а не творю подлости по приказу, закрываясь бумажкой от совести.

– Я вообще ничего комментировать не собирался, – искренне ответил Яран. – Тут каждый выбирает по себе.

– Ну а раз так – я выбрал. И хватит о делах, – граф поднял бокал с вином, полюбовался на то, как преломляется свет на поверхности тонкого, почти невидимого стеклянного пузыря, по какому-то недоразумению призванного служить емкостью для напитка. – Вздрогнули?

– Вздрогнули!

Бокалы соприкоснулись с тонким хрустальным звоном, и больше они в тот вечер о делах действительно не разговаривали.

Информация пошла утром. Не то чтобы широким потоком, зато свежайшая и подробная. Как оказалось, в поместье Штаубе имелся и маг. Не слишком сильный, но достаточно умелый, и ментальной связью владеющий мастерски. Так что Яран, отдав должное плотному завтраку и с трудом выбравшись из-за стола, получил на руки внушительный список проходивших по реке за последние два дня судов с детальным описанием их размеров и характеристик. С последним вообще проблем не возникало – не так уж их, на самом деле, было много, ходили здесь не в первый раз, и обитающим на берегу людям давно примелькались. Оставалось лишь обработать информацию, а уж такие вещи Яран умел делать куда лучше уроженцев этого мира. Потому даже, что мозг, привыкший с детства пропускать через себя огромный поток информации, работал чуточку в ином режиме. И неудивительно, что спустя каких-то четверть часа он вышел из своей комнаты, бухнул кулаком в соседнюю дверь, полюбовался на ошарашенную мордашку только-только проснувшейся воспитанницы и скомандовал:

– Все, собираемся!

– Что случилось? – в коридоре появился откуда-то привлеченный шумом граф.

Сара пискнула и скрылась за дверью. А что делать, когда ты большая любительница поспать и в результате сейчас практически не одета? Здесь ночная рубашка – верх эротики, пускай она длиннее и плотнее тех платьев, в которых гуляют по улицам в меру эмансипированные красотки из более продвинутых миров. Местная специфика, куда деваться, и если Ярана она практически не стеснялась, то на остальных мужчин реакция была соответствующая эпохе.

– Думается, я его вычислил.

– Это хорошо, что дальше?

– Отправляемся немедленно.

– Дать людей в помощь, или может, самому с тобой съездить?

– Лучше напиши письмо своим… людям, чтоб избежать недоразумений, а то мало ли. А вдвоем мы будем и быстрее, и незаметней.

– Ага, насчет незаметней – это ты правильно сказал, – хмыкнул граф.

Яран несколько секунд соображал, о чем речь, потом вздохнул и развел руками. Действительно, с девушкой на тигре – и незаметно?

– Ладно, сам дурак – расслабился. Лошадей дашь?

– Без проблем. Выбирай любых.

– Выберу. Тех, которых, случись что, потерять не жалко.

Штраубе кивнул, принимая логику собеседника, и час спустя путешественники уже выезжали из ворот на лошадях, не имеющих видимых недостатков, но и особыми достоинствами не блещущих. Нормальные строевые лошади – Штраубе помимо прочего зарабатывал и на их перепродаже. Получится вернуть – хорошо, нет – убыток невелик. Яран, правда, хотел за них заплатить, но получил в ответ обещание дать в морду за такие предложения и не стал настаивать. В конце концов, если такая мелочь позволит графу чувствовать себя не таким виноватым, то почему нет?

Впрочем, лошадьми Штаубе не ограничился. Деньги… Ну, у Ярана вроде хватало, но в таком деле финансы лишними не бывают. Одежда, приличествующая путешествующим дворянам. Яран только хмыкнул, но… он и вправду был дворянином в рыцарском звании. Смешно, демон, запертый в этом мире идиотским заклинанием, но притом вполне полноценный дворянин. И заработал он это звание честно, в бою. Прорубившись к раненому и сбитому с коня воспитаннику, а потом минут десять в одиночку сдерживая целую армию. Ну, как армию – тех, кто родился столь неудачливым, что оказался поблизости, и столь глупым, что решил приблизиться к поверженному всаднику в богатых доспехах. Но со стороны это и впрямь выглядело эпичным, так что когда плеча коснулся королевский меч, а на шею легла золотая цепь, ни у кого язык не повернулся возмущаться.

Итак, черный камзол, высокие сапоги, шпага на поясе, широкополая, в тон камзолу, шляпа. Довершал одеяние длинный, черный же плащ, в походе штука весьма полезная. Словом, выглядел Яран и внушительно, и эффектно.

Сару тоже приодели. Сейчас, в мужском костюме и со спрятанными под беретом волосами, она выглядела смазливым мальчишкой-оруженосцем. Глядишь, к ней еще и девушки клеиться начнут, все же нравы здесь простые. Ничего, отбрыкается, цинично подумал Яран. Зато маскировка – лучше не придумаешь.

Матильда на сей раз шла налегке, и на лошадей, отчаянно косящих на нее глазами, никак не реагировала. Впрочем, довольно быстро она сошла с дороги и теперь лишь изредка бесплотной тенью мелькала у кромки леса. Инстинкты хищника требовали оставаться незамеченными, а тигриная шкура, несмотря на кажущуюся яркость, обеспечивала гигантской кошке отменную маскировку. Яран, откровенно говоря, больше опасался, что зверюга выдохнется, все же запредельной выносливостью тигры не славятся, однако его страхи оказались беспочвенными. Да и, говоря откровенно, не так уж велик оказался перегон – уже через каких-то пять часов они въезжали на улицу небольшого