Шаг третий. Накачка энергией и регенерация. Обескровленный труп нельзя оживлять сразу – тут же сдохнет обратно. Вначале надо накачать силой, точечно запустить отдельные узлы и подхлестнуть обмен веществ, чтобы выработались утерянные компоненты. Несложно, однако долго. Почти четыре часа придется держать концентрацию. Ладно, справится.

Шаг четвертый. Оживление. Просто резкий толчок, заставляющий забиться сердце, пропихивая кровь по тончайшим капиллярам сосудов. Пять минут, десять, пятнадцать… Все!

Яран глубоко вздохнул, огляделся. Ну, надо же, времени-то прошло! Вокруг уже висела тяжелая, но по летнему времени полупрозрачная темнота ночи. Сара все так же сидела рядом, завороженно наблюдая за его действиями. И, можно не сомневаться, училась, пытаясь хоть что-то понять и усвоить. Молодец, девочка! Он перевел взгляд на лежащего перед ним зверя и, преодолевая накатившуюся слабость, активировал последний элемент пентаграммы – глубокое сканирование.

Результат его порадовал. Все органы работали, как им природой и положено, рефлексы тоже в норме. Вполне здоровый, разве что качественно похудевший из-за экстренного восстановления сил тигр. И только в мозгу пустота – все, что связано с личностью зверя, умерло, исчезло, и никакие откаты здесь не помогут. Некромантия могуча, но создать душу существа она не способна. На это вообще никто не способен, откуда она берется – тайна великая есть. А без души лежащий перед Яраном тигр – не более чем куча мяса, способная двигаться лишь под постоянным внешним управлением.

Стандартный вариант – провести ритуал, вытащить душу с того плана, куда ее вышвырнуло после смерти. Можно – но зачем? Опять получить тупого и агрессивного, науськанного на них хищника? Нет уж, нет уж. Есть метод получше.

Яран повернулся к Саре и легким, неуловимо завершенным движением снял у нее с плеча кошку. Призрак кошки, преданный, готовый защитить хозяйку. Что же, в новом, молодом и сильном теле у Матильды это получится лучше. Если, конечно, Яран все сделает правильно. И пентаграмма ему здесь не помощник, все придется самому. А он, что характерно, знает процедуру лишь теоретически…

Ползли секунды, кажущиеся часами, стекали, как тягучая маслянистая жидкость, заклинания. Яран замер, лишь кончики пальцев шевелились. Не то чтобы это было действительно нужно, однако включая моторику недоучкам вроде него проще управлять потоками энергии. А затем все вдруг как-то сразу закончилось, навалилась дикая, запредельная усталость. Маг вздохнул, вытирая пот со лба, и натолкнулся глазами на спокойный, оценивающий взгляд хищника.

У тигра глаза были желтые, это Яран помнил точно. Сейчас они стали зеленовато-голубыми, как у Матильды. Но глаза – это частность, главное, что внутри!

Тигр встал, неуверенно переставляя лапы, подошел к замершему Ярану, обнюхал его и повернулся к Саре. Та, видимо, от неожиданности даже не шелохнулась. Два шага – и громадная кошка попыталась устроиться у девушки на коленях, едва не раздавив ее своей тушей. Яран перевел дух.

– Ну что же, позволь тебе представить – Матильда.

– Это…

– Да, именно так. Твоя кошка. И я не завидую тем, кто посмеет обидеть ее котенка.

Ночевка под открытым небом для людей этого мира дело, в общем-то, привычное. Яран за время жизни здесь тоже привык. Но нельзя сказать, что его вдохновляло спать на еловом лапнике. Ну или в поставленной на колеса телеге, пускай там и нашлось немного сена. Тем более без ужина – почти все припасы им пришлось отдать отчаянно мурлыкающей Матильде, которой требовалось восполнить потерю веса. Кое-что перепало и Саре, а вот Ярану, вымотанному боем и колдовством, пришлось довольствоваться куском хлеба и терпеть. Неудивительно, что утром настроение у него было ниже плинтуса, а прошедший ночью дождь, превративший дорогу в чавкающую, засасывающую ноги грязь только добавлял происходящему колорита. Век бы его не видеть!

Яран шел по дороге, мысленно проклиная сапожника, тачавшего ему обувку. Подошва на правом сапоге отвалилась и держалась теперь лишь благодаря усилиям хозяина, потратившего несколько минут на обматывание сапога веревочкой. Яран, по чести говоря, и босиком бы прошелся, но это не эстетично и не слишком удобно. Камушки, опять же – как ни уплотняй кожу на стопе, но больно иной раз – мама не горюй!

Саре было куда проще. Еще бы, она ехала рядом верхом на тигре и плевать хотела на все связанные с дорогой трудности. Яран и сам бы, наверное, давно плюнул на гордость и оседлал зверюгу, но каждый раз, когда в голову ему приходила такая мысль, он ловил глазами проницательный взгляд Матильды и отказывался от столь экстремального развлечения. Кошка вполне освоилась в новом теле, и получить от нее лапой по большой ягодичной мышце совсем не хотелось.

А вот против девчонки не возражала, зараза. То ли потому, что та была легче, то ли просто так, по старой памяти. И ехала теперь Сара, гордо подбоченясь, шпага у бедра мягко покачивалась… Дева-воительница, блин, из комикса для подростков. Разве что бронелифчика не хватает.

Еще раз выругавшись (издав противный всхлип, подметка, теперь уже левая, едва не осталась на дне грязной лужи и захлюпала отвисшим носком), Яран мысленно пообещал, что если встретит того сапожника еще раз, то тот до конца дней будет ковылять исключительно босиком. Потому что на культяпки ничего не наденешь. И, хотя швея без юбки симпатичнее сапожника без сапог, в данном случае хотелось поговорить именно с ним.

Занятый этими мыслями, Яран даже не сразу понял, что на дороге есть кто-то еще. Просто некоторое время стоял, тупо пялясь на выехавших откуда-то сбоку всадников. А те полностью копировали его поведение, разве что причина была иной – выпучив глаза, они разглядывали тигра. Зверя в этих местах, надо сказать, редкого. Настолько, что последнего вне зверинца видели этак лет полтораста назад. А уж с девушкой на спине – так и вовсе никогда.

Яран пришел в себя первым. Всадники агрессии пока не проявляли, вот и он ограничился тем, что положил руку на эфес – жест для любого аристократа сколь естественный, столь и нейтральный. И это действие словно бы разом вернуло подвижность всем присутствующим.

– Кто вы? – грозно вопросил один из всадников. Ну, как грозно… Не очень громко, и постоянно кося в сторону Матильды краем глаза. Видимо, не очень хотел оказаться с ней в состоянии активного конфликта. Яран лишь усмехнулся едва заметно:

– Путники. Идем своей дорогой. А вы кто?

Собеседника вопрос вновь загнал в легкий ступор. Не привык, видать, что кто-то имеет наглость вот так вопрошать. Объяснимая привычка, к слову – десяток неплохо вооруженных, одоспешенных всадников за