– Сара, тебе лучше заночевать в моей комнате. Кровать я тебе уступлю, сам буду спать на полу.

– Но…

– Успокойся. Безопасность важнее того, что мне придется спать на плаще. Не в первый раз, чай. Тем более что все равно уже скоро вставать. И тому, по чьей вине мне приходится все это терпеть, я включу нынешние неудобства в счет. Вот честное слово!

– А-а. Обидно…

– Чего? – не понял Яран.

– Я-то думала, ты наконец решил соблазнить бедную наивную девушку, а сам – на плащ…

Ну и что тут сказать? Только плюнуть в сердцах. Ибо еще древние говорили: «Сначала ты хочешь познакомиться с девушкой у которой есть чувство юмора, а потом восстанавливаешь самооценку пять лет». А с другой стороны, не паникует, в истерике не бьется – само по себе здорово. Так что оставалось лишь махнуть рукой, погасить люстру и завалиться, дабы урвать хотя бы кусочек сна.

День начался погано. Откровенно погано, если честно, потому что какой-то умник на своей скотовозке (а как иначе назвать загруженную коровами баржу) ухитрился раздавить корпусом их лодку. А потом еще и откровенно ржал над Яраном, потребовавшим компенсировать ущерб. И сторож, который вчера стряс с них немалую сумму, ухмылялся во всю пасть, явно приняв сторону постоянного клиента.

Вот тут не выспавшийся Яран и психанул. Да, за годы пребывания здесь он вроде бы научился сдержанности. Да, маскировка с большой долей вероятности летит к черту. Но боги, какое наслаждение он ощутил, когда это долбаное корыто лишилось груза. Испуганные невинным вроде бы заклинанием коровы начали прыгать за борт, и смех хозяина баржи сменился воплем ярости – платить-то за утерянный груз ему придется из своего кармана.

Вот так. Пускай скажет спасибо, что корабль вообще остался на плаву. Честное слово, переломить его пополам или сжечь было бы куда проще – тупой выброс энергии вместо сложнопостроенного, можно сказать, ювелирного заклинания. Ну да пусть его. А пока все вокруг были увлечены лицезрением столь забавного зрелища, как массовый заплыв крупного рогатого скота, Яран ввинтил кулак в печень капитана. После чего, сжав его на удивление тонкое горло похожими на стальные гвозди пальцами, вежливо попросил быстренько решить финансовый вопрос.

А то порча чужого имущества – она, знаете ли, чревата. И запросто может кончиться свернутой шеей.

Капитан что-то возмущенно булькнул, но для более активных протестов его нынешнее состояние годилось как-то не очень. Яран, конечно, сдерживался – ударив в полную силу, он без проблем мог проломить, к примеру, борт этой самой баржи. Но даже в четверть силы, да по одному из самых болезненных мест человеческого организма – это, знаете ли, неприятно. Поэтому кошель с деньгами, которых хватило бы на три лодки и небольшой банкет в придачу, незамедлительно перекочевал в карман Ярана, а его бывший владелец осел на доски причала. Ничего, полежит-полежит да встанет, от прижатой сонной артерии так просто не умирают. Зато приведение его в чувство займет остальных на какое-то время. Тем более что со стороны это выглядит как инфаркт от осознания потерь, что однозначно не привлечет внимания к быстро покидающим заплеванный причал Ярану со спутницей.

Что же, с рекой они пока вынуждены будут повременить. Хотя бы потому, что новую лодку купить быстро не получится – у причала их попросту не наблюдалось. Стало быть, какой-то участок пути они проделают по суше. А так как шагать по дороге на своих двоих Яран не жаждал, требовалось где-то найти транспорт, да побыстрее. Можно было бы купить лошадей, но Яран рассудил, что куда проще и дешевле заплатить пару талеров крестьянину, едущему с закончившейся двое суток назад ярмарки как раз в их направлении. Да, медленней, зато и внимания практически не привлекает. Кто, спрашивается, заподозрит, что они выбрали столь непрезентабельный вариант? И дальнейший путь Яран с Сарой продолжили на телеге, где в сене валялась какая-то ерунда, закупленная хозяином для своих нужд.

Сам водитель кобылы слегка покачивался – что поделать, обмыть успешную сделку его святая обязанность. Но вино вином, а опыт не пропьешь. Лошадь он запрягал быстро и аккуратно, не делая ни одного лишнего движения. Да и коняшка выглядела сытой, чистой и в целом довольной жизнью. Так что перед путниками был нормальный, правильный крестьянин. Тот, который на чужое разве что глаз скосит, но стоит отвернуться, как он тут же своего не упустит. Психология крестьян изучена, сюрпризов особых ждать не приходится. Главное, спиной к ним не поворачиваться да за кошельком следить. Соблюдая элементарные меры предосторожности, с таким и ехать можно. Во всяком случае, до места точно доставит.

Девушка поступила мудро. Просто легла и почти сразу заснула, благо сено мягкое, а ночь выдалась сложной. Ярану же, как всегда, пришлось отдуваться за всех – оставлять пространство вокруг без контроля глупость несусветная. Так что не спать, бдеть и, случись нужда, драться. Как всегда, самое тяжелое выпадает на долю мужчины.

Стоит признать, не такое уж и сложное дело оказалось. Возница, сначала явно мучившийся похмельем после вчерашних возлияний, несколько раз приложился к кувшину с вином. Это нехитрое действо привело его в благодушно-расслабленное состояние и развязало язык. Дальнейшая поездка шла под непрерывный аккомпанемент сельских рассуждений о жизни, замешанных на нехитрой бытовой философии уровня «как часто надо пороть жену вожжами, чтоб она хозяйство лучше содержала и к соседу не бегала» на основе реальных бытовых историй. Примитивно, наивно, в чем-то забавно, а иногда и поучительно. Особенно про вожжи… Словом, чтобы не задремать, вполне годится. Учитывая то, что на них была объявлена активная охота, и то, что противник на средства явно не скупился, предосторожность не лишняя.

Возможно, именно тот факт, что он не заснул и пребывал в постоянной готовности к бою, и спас Ярану жизнь. Уже днем, когда солнце подбиралось к зениту, а разомлевший от вина и жары возница клевал носом, готовясь выпасть в нирвану, на дорогу вышла кошка. Существо, которое способно принести счастье в дом и несчастье, перебежав дорогу. Такое вот суеверие, распространенное в десятках миров. Наверное, одно из самых распространенных и живучих суеверий вообще. И сейчас Яран мог убедиться, насколько оно соответствует истине.

Кошка – это зло, способное к полету при приложении кинетической энергии к точке чуть ниже хвоста. Конкретно этому экземпляру энергии для полета требовалось много – большая киса. Ни разу не мэйн-кун, вид уж слишком беспородный. Полосатая. Рыжая. Тигр называется. Даже