– Нет. Чтобы предупредить.

– О чем же?

– Видите ли, вы в последнее время наделали много глупостей.

– Да? Каких же?

– Неважно. Они начались с того момента, как вы бросились в погоню. Нет, я понимаю ваш порыв. Более того, лично мне вы симпатичны. Именно поэтому я и говорю вам: уймитесь.

– Симпатичен?

Яран удивленно поглядел на воспитанницу. То, как Сара это выдала, могло по эффекту превзойти шипение гадюки. Гостья едва заметно улыбнулась:

– Умный, сильный, храбрый, целеустремленный. Таких мужчин никогда не бывает много. Притом и маг не из последних – заклинания, которые я наблюдала, хороши. Не шедевры, но очень грамотно построены. Не гляди на меня так, не стоит – отбивать его у тебя я не собираюсь. Но чтоб сберечь…

Лучше вам все же вернуться туда, откуда пришли, в противном случае это плохо кончится.

– Мы… подумаем, – резюмировал Яран после короткой паузы.

– Думайте, – благосклонно кивнула женщина. – Именно это качество и отличает нас от животных.

Прошумел в кронах деревьев ветер. Яран на миг отвлекся, а когда посмотрел вновь, собеседницы уже не было. Бросил взгляд на Сару – и понял, что у нее та же ситуация. Дамочка провела их, как младенцев.

– Ну, что скажешь? – чуть мрачно спросил он.

– Умная, хитрая, опасная.

– Это да. А еще что?

– Ну… Все, наверное.

– Двойка за наблюдательность. Вторая – за то, что эмоции ушли вперед твоих мыслей.

– Ага, – чуть обиженно отозвалась Сара. – Небось, сам-то тоже…

– Да, я показал себя не лучшим образом, – самокритично ответил Яран. – Однако же кое-какие выводы можно сделать.

– И какие?

– Во-первых, она была не одна.

– Думаешь?

– Знаю. Смотри. Порыв ветра сам по себе нас бы дергаться не заставил. Стало быть, это было магическое действо с серьезной ментальной составляющей. Но при этом она не колдовала – я бы почувствовал, да и ты тоже. Стало быть, кто-то ее прикрывал и в нужный момент отвлек нас.

– Логично.

– Далее. Женщина… Кстати, она так и не назвала свое имя.

– А тебе оно надо, имя ее знать?

– Нет. Однако же интересно. Впрочем, неважно. Так вот, судя по косвенным данным, она сильнее меня как маг. Но не побоялась сблизиться на дистанцию, где все решила бы старая добрая рукопашная. А в ней у меня шансы куда предпочтительнее. Значит, не сомневалась, что кто-то в этом случае тупо выстрелит мне в спину.

– Для этого вывода тебе хватило бы и первого наблюдения.

– Неважно. Куда важнее другое. С нами вышли на переговоры. Стало быть, мы всерьез мешаем, но при этом наше уничтожение как минимум нежелательно. А может, и вовсе невозможно.

– Ты в этом уверен? – Сара едва заметно подобралась, словно кошка перед прыжком.

– Абсолютно. Поверь, убить человека проще, чем убедить.

– То есть мы можем чувствовать себя в безопасности?

– Если повернем назад – да. Если продолжим свой путь – не уверен. Рано или поздно, каковы бы ни были мотивы их гуманности, наше уничтожение станет настолько более выгодным вариантом, что окажется единственным логичным действием.

– И мы поворачиваем?

– Еще чего. Лично я намерен довести работу до конца. А вот ты…

– Не дождешься!

Яран посмотрел на упрямое лицо воспитанницы, вздохнул. Девочка повзрослела и имеет право сама выбирать судьбу. Это стоило признать. Что же, возможно, рядом с ним ей и впрямь будет хоть самую малость безопаснее. Просто даже потому, что он встанет между ней и бедой. Э-эх!

– Ладно, спать. Утро вечера мудренее, – с неожиданным для самого себя раздражением буркнул он. – Завтра рано вставать. И не переживай, мы еще повоюем!

Конец первой книги

Примечания

1

Кинжал для левой руки при фехтовании шпагой. Имел много вариантов, порой весьма извращенных.

2

Один из видов телесных наказаний.

3

С. Лем, если кто-то не узнал.